Глава 6

Цзиньшива, вундеркинд с планеты в форме морской звезды, отправился в далекое путешествие вместе с экспедиционным корпусом. Пройдя через множество суровых и опасных испытаний, он возмужал и превратился из юноши в статного молодого человека. В данный момент Цзиньшива возглавлял эскадрилью из трех миллионов летательных аппаратов, обеспечивая прикрытие левого фланга главных сил экспедиции.

Огромный флот был защищен пятью эскадрильями, прикрывавшими его с левого, правого, центрального, верхнего и нижнего направлений. В случае обострения обстановки количество подразделений могло быть увеличено до шести, восьми или более. При столкновении с космическими ураганами, мощными магнитными вихрями, метеоритными потоками или колоссальными атмосферными возмущениями командиры принимали стратегические решения: рассредоточиться или сгруппироваться, чтобы преодолеть возникшую угрозу.

Цзиньшива, командовавший левым флангом, находился на борту флагмана. В рабочей рубке он наблюдал за изображением планеты, которое становилось все четче на экране. Дистанционные зонды-невидимки уже передали точные звездные координаты и детальную структуру рельефа. Планета радиусом восемнадцать тысяч километров сияла кристально-голубым цветом, местами окутанная дымкой черно-белых облаков. Вращаясь, она испускала гул, порождаемый взаимодействием собственных магнитных и атмосферных полей. В космическом пространстве планета казалась живой картиной, постоянно меняющей свой облик, — торжество природного мастерства. Когда на экране проступило это великолепное зрелище, Цзиньшива не сдержал восхищения: Какая красота! Какое дивное ночное зрелище.

На экране показались океаны, усеянные островами. В ночной мгле острова ярко светились, и от их каменистых берегов, о которые бились волны, разлетались брызги, похожие на рассыпанный жемчуг: вспыхивали и гасли, вновь и вновь повторяя свой цикл. Цзиньшива отметил на карте звездного пространства объект как Планета в форме Жемчужины. В тот момент, когда он любовался ею, с темной стороны планеты в небо ударили три огромных луча: красный, синий и желтый. Это была мощная ударная группа. Она стремительно приближалась к эскадрилье Цзиньшивы. Тот немедленно отдал приказ: Активировать защитный слой!

Вся эскадрилья в мгновение ока перестроилась в три гигантских шара, испускающих интенсивное свечение соответствующих цветов. При столкновении с вражескими лучами раздались характерные звуки: Пу-ю! Пу-ю! Пу-ю! Лучи мгновенно обвили световые сферы того же цвета. Атакующие лучи и защитные купола начали менять оттенки, три огромных световых сгустка завращались в пустоте, то взмывая вверх, то резко пикируя, пока не слились в один большой шар. В этот момент три атакующих луча сфокусировались в единый мощный столб, ударив по защитной сфере. Противники непрерывно меняли тактику, цвета и построения.

Цзиньшива, находясь в центре главного строя, руководил сражением. Интеллектуальная система управления, сочетавшая передовые технологии и человеческую логику, координировала маневры, помогая искать слабые места в обороне противника. Стороны вели высокотехнологичный поединок, используя методы классической стратегии, адаптированные под автоматизированные системы.

Цзиньшива, отбиваясь от внезапного нападения, искал на широком экране информацию о противнике. Лазерные лучи прочерчивали пространство, эскадрильи то сжимались в плотные группы, то рассыпались. Обе стороны выкладывались на пределе возможностей, пытаясь найти уязвимость и завершить бой одним ударом.

Тем временем в секретном экспериментальном центре на Планете в форме Жемчужины, в недрах огромного подземного комплекса, кипела жизнь. По залитым светом коридорам сновали сотрудники в белой форме.

В просторном зале высокий, худощавый мужчина лет сорока, ростом почти два метра, стоял, поправляя прическу. Одетый в коричневый шерстяной китель и черные сапоги, он держал в левой руке изящный пульт, а в правой — деревянный гребень. У него было длинное лицо, орлиный нос, тонкие губы и холодные голубые глаза, в которых застыло зловещее выражение. На левой щеке виднелось крошечное родимое пятно в форме орла. Он переключал изображения на мониторах: в космосе его летательные аппараты модели HGQ сражались с аппаратами модели YBS. Бой зашел в тупик. Мужчина поднес микрофон к губам: Моя уважаемая командующая Тайян Хунхуа, вы что, решили заняться любовью? Почему вы так миндальничаете? Ваше сияние, озаряющее звезды, померкло, или у вас еще остались противники?

Тайян Хунхуа ответила: Командующий! Отец мой, я уже голову сломала, эти инопланетяне — крепкие орешки.

На борту корабля молодая женщина-командующая, которую называли Тайян Хунхуа, едва достигнувшая двадцати лет, мерила шагами рубку. Ростом метр восемьдесят, в белоснежной летной форме и фуражке с красной эмблемой орла, она выглядела задумчивой. Ее тонкие брови были слегка сдвинуты, а в глазах читалась глубокая озабоченность. Она обдумывала стратегию.

Ее имя было легендарным. В воздушном пространстве близ Планеты в форме Жемчужины часто появлялись неопознанные группы аппаратов. Однажды, когда солнце заливало космос жаром, Тайян Хунхуа, находясь на борту Звездного авианосца, заметила на экране серый туман, стремительно меняющий положение. Сканирование показало три миллиона аппаратов модели GYF-X. Красавица Тайян Хунхуа немедленно сменила наряд и повела свои силы в бой. Она выстроила эскадрилью в Круговой строй Летящий дракон, а затем перестроила их в Строй Раструб. Каждый аппарат испустил яркий красный свет, слившись в единое целое, подобное огромному солнцу. После трех вспышек две трети сил противника были уничтожены, а остальные в панике бежали. С тех пор нарушители, завидев ее флот, старались держаться подальше, испытывая благоговейный трепет перед ее мастерством.

Сейчас эскадрильи Цзиньшивы и Тайян Хунхуа схлестнулись в бою. Они то сближались, то расходились, используя весь арсенал: лазеры, черные дымовые завесы для подавления лучей, магнитные мины и сети. В космосе непрерывно раздавались хлопки столкновений, вспыхивали ослепительно красные огни. Электронные системы работали на пределе, создавая помехи, отчего пространство наполнялось треском электрических разрядов.

Тайян Хунхуа, наблюдая за ходом боя, искала изъян в тактике врага. Внезапно она заметила проворный аппарат, который, в сопровождении десятка охранных судов, по дуге приближался к ее позиции. Это была разведка. Как главнокомандующий, она сама повела группу навстречу.

Разведку вел Цзиньшива. Понимая, что бой затянулся, он решил рискнуть, чтобы найти слабое место противника и обеспечить проход для своих главных сил. Как только он завис, чтобы осмотреться, навстречу вылетела группа аппаратов и открыла шквальный огонь. Потеряв тринадцать машин, Цзиньшива был вынужден отступить, но противник плотно сел ему на хвост. Маневрируя, он сбил восемь аппаратов HGQ, но один из них не отставал. Понимая, что в одиночку не справиться, он выжал из двигателя максимум. Его преследовала сама Тайян Хунхуа.

На мини-экране перед Цзиньшивой возникло лицо прекрасной девушки в прозрачном шлеме. В то же время на экране Тайян Хунхуа появилось изображение статного молодого человека. Она узнала в нем того, о ком мечтала. Ее лицо вспыхнуло румянцем. В момент, когда Цзиньшива отвлекся, глядя на экран, лазерный выстрел Тайян Хунхуа попал в его аппарат. Тот потерял управление. Цзиньшива катапультировался, но Тайян Хунхуа, воспользовавшись моментом, подлетела вплотную, открыла люк, и Цзиньшива был затянут внутрь.

Через прозрачную перегородку они посмотрели друг на друга. Тайян Хунхуа нажала кнопку, перегородка исчезла. Они стояли лицом к лицу, и в их глазах горел огонь любви. Сняв шлемы, они чувствовали, как их сердца бьются в унисон.

Я словно вижу белую розу, распускающуюся в моем сердце, с утренней росой, сверкающей в лучах солнца, — прошептал Цзиньшива. — Ты и есть эта прекрасная роза.

А ты — высокая, величественная гора, — ответила Тайян Хунхуа. — Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.

Они говорили о том, как встретились в этой далекой системе, и их любовь казалась им чудом. Внезапно раздался сигнал тревоги. Тайян Хунхуа быстро надела шлем и отдала приказ: Всем подразделениям собраться у космической станции 106. После чего она подлетела к эскадрилье Цзиньшивы и передала ему магнитный диск с данными о своей обороне: Давай используем свет нашего сражения для проведения церемонии помолвки.

Цзиньшива с радостью согласился. Вскоре в космосе развернулось невероятное зрелище. Вместо разрушительного боя эскадрильи выстроились в форме огромного красного цветка, в центре которого красовались их совместные фотографии и надпись: Прекрасный союз, пусть наша любовь будет вечной, как Млечный Путь.

Командующий на базе, наблюдая за этим, был озадачен, но, увидев, что происходит, рассмеялся: Что ж, это очень значимая свадьба! Я подготовил для вас подарок.

По его сигналу над Планетой в форме Жемчужины расцвели фейерверки. Весь мир окутало сияние, и в глубинах космоса он засверкал, словно огромная жемчужина, озаряя всю галактику.