В Шаошаньчуне 1909 года, в самом конце весны, солнце уже припекало так, что на межах между полями земля покрывалась сетью мелких трещин. Девятилетний Чэнь Ю присел на краю своего поля и наблюдал, как дядя Чжан, согнувшись в три погибели, втыкал в землю последний пучок рисовой рассады.
Рубаха дяди Чжана насквозь пропиталась потом и прилипла к спине, обнажая торчащие позвонки. С каждым движением его поясница сгибалась всё ниже, казалось, еще миг — и он рухнет прямо в грязь.
— Дядя Чжан, отдохните немного, попейте воды, — Чэнь Ю протянул ему грубую керамическую чашку с остывшей колодезной водой.
Дядя Чжан принял чашку, жадно отпил несколько глотков, вытер пот со лба и с улыбкой ответил:
— Благодарю, маленький господин. Некогда отдыхать, надо успеть закончить, пока погода хорошая, а то пойдут дожди — упустим время.
В его улыбке сквозила заискивающая нотка, но взгляд невольно устремлялся вдаль, в сторону усадьбы семьи Чэнь. То был самый величественный дом в Шаошаньчуне: белые стены, черепичные крыши, высокие заборы — резкий контраст с покосившимися хижинами арендаторов.
Чэнь Ю посмотрел на остатки воды в чашке дяди Чжана, а затем вспомнил, как ежедневно в их усадьбе выбрасывают объедки. Мать каждый раз требовала подавать восемь блюд и суп, и то, что не съедали, просто вываливали в бак для отходов, а порой к еде даже не прикасались.
Этого хватило бы семье дяди Чжана из пяти человек на два-три дня, но отец всегда твердил: Богатство и бедность предопределены судьбой, арендаторы должны жить в нужде.
Эта мысль давно не давала мальчику покоя. С тех пор как в прошлом году он начал учиться у наставника, он часто размышлял над словом справедливость. Учитель говорил: Народ — самое важное, за ним следуют духи земли и зерна, а государь — наименее значим. Но перед глазами Чэнь Ю была иная картина: отец пьет чай в прохладной беседке, пока арендаторы изнывают от зноя; амбары семьи ломятся от зерна, а работники часто голодают; шкатулка матери полна драгоценностей, а у детей дяди Чжана нет даже целой одежды.
Неужели это и есть та самая судьба, о которой говорит отец? В сердце Чэнь Ю зрел огромный вопрос.
По-настоящему несправедливость этого мира открылась ему тем летом, когда началась засуха. Целый месяц в Шаошаньчуне не упало ни капли дождя. Сначала пожелтели ростки риса, затем целыми полями начали гибнуть, а земля потрескалась так, что в щели можно было просунуть кулак. Соседи в панике таскали мотыги, надеясь полить землю, но колодцы пересохли, и им оставалось лишь беспомощно смотреть на гибель урожая.
Однажды вечером Чэнь Ю вместе с отцом вышел осмотреть поля. Вдали он увидел арендаторов, которые сидели на корточках у межи и плакали — на их полях остались лишь сухие стебли, надежды на урожай не было.
Увидев главу семьи Чэнь, люди поспешно поднялись, их лица выражали мольбу:
— Господин Чэнь, засуха погубила всё, мы остались ни с чем. Не могли бы вы снизить арендную плату? Иначе нам просто не выжить!
Отец, заложив руки за спину, нахмурился и холодно ответил:
— Арендная плата установлена предками, как можно её менять? У меня тоже расходы: слуги, работники, учитель — всё требует денег. Если вы не выживете, неужели я должен страдать вместе с вами?
Арендаторы чуть не плакали:
— Но у нас совсем не осталось зерна, если мы отдадим налоги, вся семья умрет с голоду!
— Смерть от голода — ваша судьба! — раздраженно отмахнулся отец. — Хватит выть! Либо платите аренду, либо продавайте мне землю. Я дам вам денег, чтобы не померли здесь у меня на глазах, только лишнее несчастье навлекаете!
Чэнь Ю замер. Он не ожидал, что отец не только не снизит налоги, но и воспользуется бедой, чтобы скупить землю за бесценок! Для арендаторов эта земля была единственным средством к существованию, лишившись её, они теряли всё.
— Отец! — не выдержал Чэнь Ю. — Они же умирают с голода, как вы можете скупать их землю? Нужно снизить аренду и помочь им пережить трудные времена!
Отец резко обернулся, впившись в него суровым взглядом:
— Что ты понимаешь? Это бизнес. Сильный поедает слабого — так устроен мир! Если не куплю я, купит кто-то другой, они все равно останутся без земли, да еще и денег не получат. То, что я плачу им, — верх милосердия!
— Это не милосердие, это мародерство! — Чэнь Ю впервые в жизни осмелился возразить отцу. — Учитель говорит, что нужно иметь совесть и сострадание к людям. Разве вы можете спокойно смотреть в глаза предкам, поступая так?
— Да ты взбунтовался! — отец, побледнев от гнева, отвесил сыну звонкую пощечину. — Чему я тебя учил? Сын должен чтить отца! Ты смеешь учить меня? Видимо, наставник совсем сбил тебя с толку!
Щеку жгло от боли, на глаза наворачивались слезы, но Чэнь Ю упрямо смотрел на отца:
— Я прав! Это вы поступаете дурно! Арендаторы так страдают, а вы даже не жалеете их, стремясь нажиться на чужом горе. Это и есть несправедливость!
— Какая еще несправедливость!
Отец, дрожа от ярости, указал в сторону родового храма:
— Марш в храм! Будешь стоять на коленях, пока не осознаешь свою вину и не покаешься! Не выйдешь, пока не поймешь!
Чэнь Ю, сжав зубы, молча развернулся и пошел к храму. Внутри было сыро и темно, воздух пропитался запахом благовоний и пыли. Он опустился на холодные каменные плиты перед табличками с именами предков. Буквы на них были неразборчивы, но казалось, что сами предки взирают на него с осуждением, как на непутевого потомка.
Колени быстро заныли от холода, щека продолжала гореть, но в душе Чэнь Ю бушевали куда более сильные чувства: гнев, горечь и сомнения в окружающем мире.
Он вспомнил младшего сына дяди Чжана, который зимой заболел, но не имел денег на лекарства и едва выжил. Вспомнил бабушку Ли, чей муж давно умер, а сын ушел на заработки и пропал — она одна обрабатывала крошечный клочок земли, трудясь от зари до зари, но все равно не доедала. Вспомнил, как отец ездит в город в паланкине, окруженный слугами, а арендаторы тащат зерно на плечах десятки ли, чтобы потом отдать его жадным сборщикам налогов.
Неужели это и правда судьба? Неужели так должно быть всегда?
Чэнь Ю смотрел на таблички предков, и впервые в его голове четко оформилась мысль: Нет, так быть не должно! Богатство и бедность не могут быть предопределены судьбой. Каждый человек достоин того, чтобы иметь еду, одежду и землю. Не должно быть тех, кто возвышается над другими, обрекая их на страдания. Он изменит это! Он сделает так, чтобы люди, подобные дяде Чжану и бабушке Ли, жили счастливо, и этот несправедливый мир станет иным!
Эта мысль, словно семя, пустила корни в его душе. Он еще не знал, как это сделать и насколько труден будет путь, но понимал одно: он больше не может, как раньше, спокойно смотреть на страдания арендаторов и на жестокость отца.
Неизвестно, сколько он простоял на коленях, когда дверь храма отворилась. Вошла мать с чашкой риса, в её глазах читалась тревога:
— Ю-эр, вставай, поешь. Отец остыл, он больше не сердится.
Чэнь Ю покачал головой, не поднимаясь:
— Мама, почему наша семья так богата, а арендаторы так бедны? Почему отец не хочет им помочь?
Мать вздохнула и погладила его по голове:
— Глупый ребенок, такова судьба. Наша семья — знатный род, мы должны хранить наследство предков. У отца нет выбора, нас много, и расходы велики.
— Но они же умирают, — голос Чэнь Ю дрогнул. — Мама, я не хочу смотреть, как они умирают, я хочу им помочь.
Мать промолчала и просто протянула ему еду:
— Поешь, когда вырастешь — поймешь.
Чэнь Ю взял чашку, но аппетита не было. Он медленно ел, а его решимость крепла: он будет учиться, узнает больше об этом мире и найдет способ всё изменить. Он не останется в Шаошаньчуне на всю жизнь, он выйдет за эти пределы и отыщет путь к лучшей жизни для всех.
Когда он поднялся, ноги онемели. Опираясь на колонну храма, он вышел наружу. Небо постепенно темнело, и звезды зажигались, словно рассыпанные по черному бархату алмазы.
Он сжал кулаки и прошептал:
— Предки, слышьте меня. Я, Чэнь Ю, клянусь: я изменю эту несправедливость, я добьюсь того, чтобы простой народ жил счастливо! Даже если путь будет труден, я не отступлю!
Ночной ветер принес прохладу, но в сердце Чэнь Ю горел огонь. Это было стремление к справедливости, жажда правды и решимость изменить всё.
С этого дня маленький господин семьи Чэнь, знавший лишь книги и игры, исчез. На его месте родился юноша Чэнь Ю, чье сердце принадлежало миру и чьей целью стало изменение судьбы этого мира.

Комментарии

Загрузка...