В тысяча девятьсот пятом году, в тридцать первом году правления династии Цин, в Шаошаньчуне стояла такая теплая весна, будто солнце прогрело саму землю, словно пуховое одеяло, выставленное на просушку.
Под грушевым деревом в усадьбе семьи Чэнь пятилетний Чэнь Ю, облаченный в маленькую куртку из ярко-синего шелка, сидел на корточках и увлеченно возился с грязью. Он только что подмешал в нее коричневый сахар, который Чэнь Фу тайком умыкнул из кухни, и теперь пытался слепить сладкий грязевой колобок. В итоге и руки, и лицо мальчишки были перемазаны так, что он стал похож на маленького уголька, только что выбравшегося из печи.
— Молодой господин Мочжи! Ну что же вы делаете! — служанка Чуньтао, прибежавшая следом, всплеснула руками и в отчаянии топнула ногой. — Если госпожа увидит вас в таком виде, она заставит меня переписывать «Наставления для женщин» целых десять раз!
Чэнь Ю даже не поднял головы. Он с гордостью хлопнул по своему сладкому колобку:
— Чего бояться? Отец сказал, что я — старший внук семьи Чэнь, и в будущем стану большим начальником! Разве большим начальникам нельзя играть в грязи?
Не успел он договорить, как позади послышались шаги. Мальчик испуганно втянул голову в плечи и поспешно спрятал испачканные руки за спину. Можно было и не оборачиваться — это наверняка шел его отец, Чэнь Шоуе.
Чэнь Шоуе, заложив руки за спину, с лицом, твердым как кирпич, уставился на грязного сына. Гнев закипел в нем мгновенно:
— Чэнь Ю! Я отправил тебя учиться к господину Вану, а ты здесь в грязи возишься? Посмотри на себя, разве ты похож на молодого господина из семьи Чэнь?
Чэнь Ю захлопал круглыми глазами и еще крепче прижал грязный колобок к спине, тихо пробормотав:
— То, что господин Ван рассказывает из «Лунь юй», совсем неинтересно. В грязи играть куда веселее...
— Ты еще смеешь спорить! — Чэнь Шоуе вскинул руку, собираясь ударить сына, но, увидев, как тот съежился, сжавшись в комочек, не смог довести дело до конца. Это был его долгожданный сын, которого он вымаливал пять лет. Бить слабо — толку не будет, а ударить сильно — сердце кровью обливается. В итоге он лишь тяжело хмыкнул и обернулся к Чэнь Фу: — Уведи молодого господина и отмой его! А потом позови господина Вана, пусть задаст ему десять раз переписать «Троесловие»!
Чэнь Фу поспешно отозвался и, уговаривая, увел Чэнь Ю.
Чуньтао осталась стоять на месте, прикрыв рот рукой, чтобы не рассмеяться. Она служила молодому господину два года и давно раскусила характер старого господина Чэнь: он казался строгим, но на самом деле души не чаял в сыне, и каждый раз его гнев заканчивался лишь громким шумом, но без последствий.
Отмытый и переодетый в чистое, Чэнь Ю сидел в классе и хмурился, глядя на кисточку.
Господин Ван, поправив очки, покачивался из стороны в сторону:
— В начале жизни человек по природе добр... Молодой господин Мочжи, повторяйте за мной.
Чэнь Ю подпер подбородок рукой, но глазами косился в окно. На заборе сидели воробьи, весело щебеча и клюя семена трав. Как же им вольно! Не то что ему — сидеть взаперти в этой каморке и смотреть на кривые иероглифы, от которых голова идет кругом.
— Учитель, — внезапно подал голос Чэнь Ю, — а почему человек по природе добр? Я вчера видел, как собака помещика Чжана грызла ребенка арендатора. Ведь эта собака не родилась злой, верно?
Господин Ван опешил, не ожидая такого вопроса от пятилетнего ребенка, но, погладив бороду, улыбнулся:
— Собака учится злости у своего хозяина. Так же и ты, молодой господин: если будешь учиться у добрых людей, сам станешь добрым, а если у злых — станешь злым.
Чэнь Ю понимающе кивнул и только хотел спросить еще, как за окном раздался крик торговца: «Продаю сахарные фигурки!» Глаза мальчика загорелись, он вскочил со стула:
— Учитель, мама велела мне купить сахарную фигурку! — И, не дожидаясь ответа, выбежал вон, так что господин Ван не успел его остановить.
У ворот стоял старик с коромыслом, на котором были закреплены сахарные фигурки: драконы, фениксы, маленькие тигры — золотистые, аппетитные. У Чэнь Ю потекли слюнки. Он пошарил в кармане, достал два медных гроша, полученных утром от матери, и, привстав на цыпочки, крикнул:
— Дедушка, мне большого тигра!
Старик улыбнулся, зачерпнул ложкой сахарный сироп и, ловко вращая кистью, нарисовал на каменной плите грозного тигра. Прикрепив к нему бамбуковую палочку, он протянул ее Чэнь Ю:
— Кушайте на здоровье, молодой господин, очень сладко!
Только Чэнь Ю взял фигурку, как сзади его окликнули:
— Мочжи! Подожди меня!
Обернувшись, он увидел Гоуданя, сына арендатора Ли. Мальчик, запыхавшись, сжимал в руках небольшую печеную бататину.
— Ты чего пришел? — Чэнь Ю протянул ему сахарного тигра. — Хочешь укусить?
Гоудань поспешно замахал руками:
— Не, не надо. Мамка велела принести тебе батат, только что из печи, ароматный!
Он сунул батат Чэнь Ю в руки, но глаза его не отрывались от сахарной фигурки — он рос в такой бедности, что никогда не пробовал сладостей.
Видя это, Чэнь Ю просто вложил фигурку в руку Гоуданя:
— Забирай себе! А я буду батат есть!
Гоудань, ошеломленный такой щедростью, осторожно лизнул сахар, и от сладости его глаза зажмурились:
— Как же вкусно! Мочжи, ты такой хороший! Я в следующий раз помогу тебе украсть мандарины из вашего сада!
Они присели у ворот, уплетая угощения, когда к ним подошел Чэнь Шоуе. Увидев сына в компании ребенка арендатора, он помрачнел:
— Чэнь Ю! Кто разрешил тебе играть с детьми арендаторов? Быстро домой!
Чэнь Ю вздрогнул, едва не уронив батат. Гоудань тоже вскочил, опустив голову. Чэнь Шоуе бросил на него суровый взгляд и приказал Чэнь Фу:
— Прогони его, чтобы не портил молодого господина!
Чэнь Фу только открыл рот, как из усадьбы вышла Мать Чэнь с маленькой курткой в руках:
— Отец, ну что такого, что дети поиграли? Мы же все здесь соседи, не будь таким суровым.
Она накинула куртку на плечи Чэнь Ю и улыбнулась Гоуданю:
— Гоудань, если захочешь еще сахарную фигурку, приходи к тетушке, я дам тебе денег.
Гоудань кивнул и, прижимая фигурку к груди, убежал.
Чэнь Шоуе нахмурился:
— Ты слишком его балуешь! Водится с детьми арендаторов — разве так подобает вести себя молодому господину?
Мать Чэнь вздохнула:
— Он еще ребенок, что он понимает? К тому же, все мы люди. Зачем проводить такие границы? Ты сам в детстве лазил по деревьям с деревенскими мальчишками, разорял птичьи гнезда.
Чэнь Шоуе осекся, не зная, что ответить. Он лишь хмыкнул и ушел.
Чэнь Ю взял мать за руку и тихо спросил:
— Мама, почему отец не разрешает мне играть с Гоуданем? Он такой хороший, даже помогал мне мандарины собирать.
Мать Чэнь погладила его по голове:
— Твой отец боится, что ты наберешься плохого, и что люди будут сплетничать. Ты — молодой господин семьи Чэнь, в будущем тебе предстоит управлять многими делами, он просто хочет для тебя лучшего.
Чэнь Ю понимающе кивнул, но в глубине души не понимал: какая разница, молодой господин ты или нет, если речь идет о хороших и плохих людях? Гоудань, хоть и беден, куда лучше тех маленьких господ из частной школы, которые умеют только зубрить тексты.
После обеда Чэнь Шоуе собрался в город проверять счета в лавках, а Чэнь Ю начал умолять взять его с собой.
В городе глаза у мальчика разбежались: на улице продавали леденцы на палочке, выступали акробаты, мимо проезжали важные чиновники на породистых конях — здесь было куда оживленнее, чем в Шаошаньчуне.
Чэнь Шоуе зашел в лавку и велел Чэнь Фу присматривать за сыном, чтобы тот не убегал. Но Чэнь Ю не мог усидеть на месте и, как только Чэнь Фу отвлекся, улизнул. На углу улицы он увидел толпу вокруг дрессировщика обезьян. Обезьянка в красном костюмчике и маленькой шапочке кувыркалась и прыгала через кольца, вызывая смех у зрителей.
Чэнь Ю так увлекся, что не заметил, как кто-то похлопал его по плечу.
Обернувшись, он увидел мужчину в простой одежде, который держал маленькую клетку с белым кроликом. Зверек с опущенными ушками был таким милым, что сердце замерло.
— Молодой господин, купите кролика? — улыбнулся мужчина. — Он очень умный, даже дом охранять может.
Глаза Чэнь Ю засияли, он уже потянулся за деньгами, как вдруг услышал крик Чэнь Фу:
— Молодой господин Мочжи! Не убегайте! Если старый господин узнает, он с меня голову снимет!
Чэнь Ю поспешно вернул кролика мужчине:
— Я куплю его в следующий раз! — и побежал обратно в лавку.
Чэнь Шоуе, который как раз проверял счета, нахмурился:
— Где ты был? Если бы ты потерялся, я бы спросил с Чэнь Фу!
Чэнь Ю высунул язык, не смея ответить. Чэнь Шоуе вздохнул и закрыл книгу счетов:
— Ладно, пойдем в ткацкую лавку, выберем твоей матери ткань на новое платье.
В лавке хозяин поспешил навстречу:
— Господин Чэнь, вы пришли! Только что завезли новый парчовый шелк, не хотите показать госпоже?
Чэнь Шоуе кивнул, и хозяин развернул несколько отрезов ткани — пестрых и ярких, от которых у Чэнь Ю зарябило в глазах. Он подошел ближе, потрогал небесно-голубой шелк:
— Папа, эта ткань такая красивая, сделай мне из нее куртку?
Чэнь Шоуе рассмеялся:
— Мелкий ты еще, какая тебе парча? Подрастешь — тогда и поговорим.
Чэнь Ю надул губы и только хотел начать капризничать, как снаружи послышался шум и крики. Выйдя на улицу, они увидели старушку-торговку, которую двое слуг толкали в спину. Ее корзина опрокинулась, овощи рассыпались по земле.
— Ты посмела преградить путь господину Чжану, жить надоело? — грубо кричали слуги.
Старушка плакала:
— Я не нарочно, я просто хотела продать овощи, чтобы купить лекарство внуку...
Чэнь Ю не выдержал, подбежал и схватил слуг за руки:
— Не смейте обижать бабушку!
Слуга сверкнул глазами:
— Откуда взялся этот щенок? Не лезь не в свое дело!
Чэнь Шоуе быстро подошел и нахмурился:
— Прекратите! Средь бела дня обижать пожилого человека — это по-вашему нормально?
Увидев Чэнь Шоуе, слуги замерли. Влияние семьи Чэнь в Шаошаньчуне было сильнее, чем у семьи Чжан, и они не посмели перечить. Господин Чжан тоже вышел из паланкина и с фальшивой улыбкой произнес:
— О, господин Чэнь, это вы. Старуха преградила мне путь, я просто решил ее проучить.
Чэнь Шоуе не ответил ему. Он присел, чтобы помочь старушке собрать овощи, и сказал Чэнь Фу:
— Дай ей пять серебряных долларов и выкупи все ее овощи.
Старушка, кланяясь, со слезами благодарности ушла. Господин Чжан скривил губы и уехал в своем паланкине. Чэнь Ю, держась за руку отца, тихо сказал:
— Папа, ты такой хороший.
Чэнь Шоуе потрепал его по голове:
— В жизни нужно иметь совесть. Если пользуешься богатством и властью, чтобы обижать слабых, чем ты тогда лучше бандитов?
Чэнь Ю понимающе кивнул, запомнив эти слова. Оказалось, отец не только умеет ругаться, у него есть и добрая сторона.
Вернувшись домой, Чэнь Ю рассказал все матери. Она улыбнулась:
— У твоего отца твердый характер, но мягкое сердце. В будущем учись у него быть достойным человеком.
Вечером, лежа в постели, Чэнь Ю долго не мог уснуть. Он вспоминал улыбку Гоуданя, плачущую старушку и слова отца о совести. Ему казалось, что жизнь куда интереснее, чем то, о чем рассказывал господин Ван в «Лунь юй».
В этот момент за окном что-то зашуршало. Он поднялся, выглянул и увидел Гоуданя, который на цыпочках протягивал в окно бумажный сверток.
Чэнь Ю поспешно открыл окно, и Гоудань прошептал:
— Мочжи, это мама испекла для тебя картошку, еще горячая! Я слышал, что ты сегодня помог той бабушке, ты такой молодец!
Чэнь Ю взял картофелину, и на душе стало тепло:
— Спасибо, Гоудань. Завтра мы снова будем играть!
Гоудань кивнул и убежал. Чэнь Ю откусил кусочек картошки — очень вкусно.
Он чувствовал, что, несмотря на строгость отца и скучные книги, жизнь его полна любви матери, дружбы с Гоуданем и множества удивительных вещей. Он был по-настоящему счастлив.
Он еще не знал, что эта беззаботная жизнь продлится недолго. По мере взросления социальное неравенство и людские страдания, скрытые за блеском роскоши, будут шаг за шагом открываться перед ним, заставляя по-новому взглянуть на свою жизнь и на весь этот мир.
А сейчас он был просто ребенком с горячей картофелиной в руках, мечтающим о том, как завтра снова будет играть в грязи и смотреть на обезьянок, наслаждаясь короткими, но бесценными мгновениями своего детства под теплым солнцем Шаошаньчуна.

Комментарии

Загрузка...