Глубокой осенью 1900 года, в двадцать шестой год правления императора Гуансюя, ветер в Шаошаньчуне стал таким колючим, словно в него подмешали ледяной крошки. Он с силой трепал алые полотна портьер у входа в усадьбу семьи Чэнь.
Глава семейства, Чэнь Шоуе, заложив руки за спину, мерил шагами главную залу. Полы его темно-синего матерчатого халата то и дело задевали ножки начищенных до блеска столов. Чай в гайвани ему подливали уже трижды, но даже горячий напиток не мог отвлечь его от тревожных мыслей.
— Хозяин, отдохните немного, — пробормотал дворецкий Чэнь Фу, сгибаясь в три погибели и протягивая поднос с подогретым рисовым вином. — Госпожа там уже два часа, повитуха говорит, что положение плода правильное, волноваться не о чем.
Чэнь Фу служил у Чэнь Шоуе двадцать лет и никогда еще не видел своего господина в таком смятении. Семья Чэнь владела тысячами му плодородной земли и целыми рядами торговых лавок, будучи самым влиятельным родом в округе. Чэнь Шоуе всегда сохранял невозмутимость, даже если бы перед ним рухнула гора, а сегодня метался по комнате, словно мальчишка, едва не выбивая пятками углубления в каменном полу.
Чэнь Шоуе не взял вино и ткнул пальцем в столешницу:
— Смятение? Разве я похож на того, кто смущен? Это же первенец семьи Чэнь! Ему предстоит унаследовать наше дело и прославить род!
Голос его звучал твердо, но уши были навострены — он жадно ловил каждый звук, доносившийся из родильной комнаты в глубине двора. Глухие стоны роженицы, долетавшие оттуда, отдавались в его сердце, словно удары крошечного молоточка.
Он уже собирался снова направиться к дверям родильни, как вдруг раздался пронзительный крик — чистый и звонкий, он прорезал стены усадьбы и распугал воробьев на старой софоре у ворот.
Ноги Чэнь Шоуе подкосились, он чуть не опрокинул тяжелое кресло, но Чэнь Фу вовремя подхватил его.
— Родился! Родился! Маленький господин!
Повитуха выскочила из комнаты, приподнимая занавеску. Ее лицо сияло, а в руках она держала окровавленный сверток.
— Господин, посмотрите! Какой крик у мальчишки, точно вырастет достойным человеком!
Чэнь Шоуе в два счета оказался рядом и осторожно приподнял край пеленки. Сморощенное личико, глазки еще закрыты, зато рот открыт настежь — кричит так, что духу позавидует любой взрослый.
За свою жизнь он привык видеть, как арендаторы и лавочники кланяются ему в пояс, а сейчас, глядя на этот крошечный комочек, почувствовал, как в горле встал ком. Он поднял руку, чтобы коснуться сына, но побоялся — вдруг его грубые ладони повредят это бесценное сокровище.
— Хорошо! Очень хорошо! — Чэнь Шоуе дважды повторил это слово и обернулся к дворецкому: — Чэнь Фу! Достань из кладовой лучший ханчжоуский шелк — сшить сыну одежду! И беги в город, купи две связки петард, пусть гремят три дня! Весь Шаошаньчун должен знать: у Чэнь Шоуе родился сын!
Не успел Чэнь Фу ответить, как из глубины двора выбежала служанка с медным тазом, от которого еще шел пар:
— Хозяин, госпожа просит вас войти. Она хочет, чтобы вы дали сыну имя.
Чэнь Шоуе поправил халат и широким шагом направился во внутренние покои, расплываясь в довольной улыбке.
В родильной комнате госпожа Ли лежала на кровати, бледная, но с мягкой улыбкой на губах.
— Посмотрите, господин, какой наш сын бодрый.
Чэнь Шоуе присел на край кровати и взял жену за руку:
— Ты очень устала. Я уже придумал имя: пусть будет Чэнь Ю. Ю — от слова тишина. Надеюсь, он вырастет человеком выдержанным, ведь для великих дел нужно спокойствие духа.
Госпожа Ли кивнула, но прежде чем она успела что-то ответить, снаружи послышался стук копыт и громкий голос:
— Чэнь Шоуе! У тебя пополнение в семействе, а ты не зовешь меня выпить?
Чэнь Шоуе обернулся и увидел, как в комнату входит господин Чжоу, местный помещик, а следом за ним — господин Ван, учитель с книжным свертком в руках.
Господин Чжоу был старым ученым, знатоком каллиграфии. Чэнь Шоуе давно хотел попросить его подобрать сыну второе имя, и вот теперь тот явился сам.
— О, господин Чжоу, как вы здесь оказались? — Чэнь Шоуе поспешил предложить гостям места. — Только что родился, я как раз собирался завтра просить вас заглянуть.
Господин Чжоу прищурился, заглядывая в колыбель, и погладил свою козлиную бородку:
— Я услышал в городе шум у вашего дома и догадался, что у вас прибавление. Прихватил с собой господина Вана, чтобы поздравить. Ребенок кричит громко, в чертах лица видна порода — несомненно, этот мальчик далеко пойдет.
Господин Ван, учитель местной частной школы, тоже заглянул в сверток и улыбнулся:
— Господин Чжоу прав. У ребенка высокий лоб — верный признак того, что он рожден для наук. Господин Чэнь, не хотите ли, чтобы мы подобрали ребенку второе имя?
Чэнь Шоуе только этого и ждал:
— С огромной радостью! Господин Чжоу, господин Ван, вы люди ученые, подумайте, пожалуйста.
Господин Чжоу поразмыслил немного, потирая подбородок:
— Раз вы назвали его Ю, надеясь на его спокойствие, то пусть вторым именем будет Мочжи. Мо — от слова молчание. Есть такое изречение: молча запоминать, учиться без устали. Это не только перекликается с тишиной вашего Ю, но и выражает надежду на то, что он будет прилежным и основательным. Станет человеком, сильным и в науках, и в делах. Как вам?
Чэнь Шоуе хлопнул себя по колену:
— Превосходно! Пусть будет Мочжи! Чэнь Ю, второе имя Мочжи! Лучше не придумаешь!
Он тут же крикнул дворецкому:
— Чэнь Фу! Вина! Сегодня пьем до упаду!
Гости не стали отказываться и принялись за угощение. После третьей чарки язык господина Чжоу немного развязался:
— Чэнь Шоуе, ты не слишком-то радуйся. Если этот мальчик вырастет озорником, только попробуй прийти ко мне с жалобами!
Чэнь Шоуе отпил вина и рассмеялся:
— Озорником? В семье Чэнь даже озорство должно быть искусным! Если вздумает натворить бед, я сам ему ноги переломаю!
Слова звучали сурово, но в глазах светилась нескрываемая нежность. В этот момент снаружи поднялся шум, послышался переполох среди домашней птицы. Вбежал взволнованный Чэнь Фу:
— Господин, беда! Курица со двора арендатора Ли залетела к нам, утащила пеленку маленького господина!
Чэнь Шоуе опешил, а потом расхохотался:
— Что? Курица украла пеленку? Она что, с ума сошла?
Господин Чжоу тоже развеселился:
— Пойдемте взглянем, в Шаошаньчуне такое чудо не каждый день увидишь!
Все вышли во двор. Пестрая курица, хлопая крыльями, носилась по кругу, сжимая в клюве розовую пеленку. Слуги бегали за ней, обливаясь потом, но не смели применить силу — птица была единственной кормилицей семьи Ли, и если бы ее поранили, бедняки бы рыдали несколько дней.
— Перестаньте бегать! — крикнул Чэнь Шоуе и указал на птицу. — Эй ты, курица, зерна мало, что ли? Зачем пеленку моего сына тащишь?
Курица словно поняла его: остановилась, склонила голову набок, издала пару звуков, бросила пеленку на землю и, громко хлопая крыльями, улетела прочь.
Гости покатывались со смеху. Господин Чжоу хлопал себя по бедрам:
— Чэнь Шоуе, твой сын еще в пеленках, а птица уже приносит ему дары! Добрый знак! Быть ему великим человеком!
Чэнь Шоуе, подняв пеленку и отряхнув с нее пыль, тоже смеялся:
— Будет он великим или нет — еще посмотрим, а курицу эту — в суп! Раз посмела тронуть вещь моего сына, пусть ответит!
— Нет-нет, господин! — поспешил остановить его Чэнь Фу. — Это же курица Ли, они на ней масло и соль зарабатывают, без нее им не выжить.
Чэнь Шоуе бросил на него строгий взгляд:
— Я что, по-твоему, серьезно ее варить собрался? Шучу я!
Он отдал пеленку служанке:
— Выстирайте как следует, чтобы чисто было. А ты, Чэнь Фу, отнеси семье Ли две меры риса. Скажи, что их курица помогла моему сыну открыть счет его приключениям, это мой подарок.
Дворецкий с улыбкой поклонился и ушел. Господин Чжоу, глядя на Чэнь Шоуе, одобрительно кивнул:
— Господин Чэнь, у вас доброе сердце, и сын ваш вырастет достойным.
Чэнь Шоуе отмахнулся:
— Какая там доброта, все мы соседи, не стоит людей в беду вгонять.
Он вернул гостей в залу, чтобы продолжить застолье. Смех, звон чарок и редкий плач младенца еще долго плыли над осенним Шаошаньчуном.
Поздно ночью, когда гости разошлись, Чэнь Шоуе сидел у кровати и смотрел на спящего в колыбели сына. Малыш уже не плакал, он крепко спал, время от времени причмокивая губами, словно видел во сне что-то вкусное.
Госпожа Ли, прислонившись к мужу, тихо спросила:
— Господин, как вы думаете, что ждет нашего сына в будущем?
Чэнь Шоуе крепче сжал ее руку, в его глазах читалась решимость:
— Что его ждет? Он унаследует мое дело и приумножит славу семьи Чэнь! Дам ему лучшее образование, найму лучших учителей. Сдаст экзамены, получит чин, или откроет лавки в самой провинциальной столице — чтобы весь Хунань узнал о роде Чэнь!
Он замолчал, глядя на сморщенное личико сына, и уголки его губ невольно смягчились:
— В любом случае, он не должен знать нужды. Хочу, чтобы жизнь его была гладкой, чтобы он стал лучше меня.
Госпожа Ли улыбнулась и осторожно погладила крошечную ручку ребенка:
— Будем надеяться. Но мне кажется, в его взгляде есть некая сила. Кто знает, пойдет ли он тем путем, который вы для него наметили.
Чэнь Шоуе хмыкнул:
— Еще чего! Я его отец, он обязан меня слушаться!
Хотя он так говорил, в глубине души он чувствовал: этот ребенок и правда особенный. Едва родившись, уже заставил курицу плясать под свою дудку — кто знает, какие перемены принесет его появление на свет?
Ветер за окном все еще завывал, но в усадьбе было тепло. Свет масляной лампы падал на лицо Чэнь Шоуе, на спящего младенца и на будущее семьи, которое казалось незыблемым, но уже начало меняться навсегда.
Никто не знал, что этот ребенок, родившийся с золотой ложкой во рту, спустя десятилетия сбросит шелковые халаты, наденет маскировку невидимого фронта и всю жизнь проведет в глубоком подполье, создавая легенду, в которую никто не поверил бы.
Сейчас он был лишь младенцем, спящим в ожидании родительской любви, а ветер Шаошаньчуна уже готовил для него испытания, которые навсегда изменят его судьбу.

Комментарии

Загрузка...