Ночь прошла спокойно, и ранним утром следующего дня Эр Гоу, как обычно, отправился работать на пристань. Ван Цзе больше не заводил разговор о Сюй Жошуй, и та по-прежнему пряталась в доме Эр Гоу.
Каждый вечер после окончания смены Ван Цзе втихаря совал Эр Гоу по два серебряных доллара. Время летело быстро: в мгновение ока прошел целый месяц. Хотя раны Сюй Жошуй зажили не до конца, опасность уже миновала, поэтому она собиралась в путь.
— Эр Гоу, подожди минутку, я хочу кое о чем с тобой поговорить, — сказал Ван Цзе, когда в тот вечер после смены они получали заработанные деньги.
Эр Гоу кивнул, забрал плату за труд и уселся в сторонке, поджидая Ван Цзе. Больше всего на свете Эр Гоу сейчас хотел, чтобы Сюй Жошуй наконец ушла и этот кошмар закончился. А когда пройдет немного времени и удастся сбыть нефритовый браслет, который она оставила, он сможет перевезти сестренку в город.
От этих мыслей на лице Эр Гоу невольно заиграла самодовольная улыбка.
— О чем это ты размечтался? — Ван Цзе быстро закончил свои дела, подошел к нему и, хлопнув по плечу, поинтересовался.
— Брат Цзе, ни о чем таком. Кстати, что-то случилось?
— На днях я подыщу момент и помогу Сюй Жошуй уехать, — говоря это, Ван Цзе закурил сигарету и, придвинувшись ближе к Эр Гоу, продолжил: — Ради безопасности, как только она уйдет, тебе тоже нужно будет убираться отсюда.
— Брат Цзе, да куда же я пойду? К тому же, когда она исчезнет, меня-то это уже касаться не должно? — услышав такое, Эр Гоу не на шутку встревожился.
По его разумению, он с таким трудом нашел в этом городе работу, позволяющую прокормиться, и даже скопил немного денег. Если вот так всё бросить и бежать, то переселение сестры в город снова неизвестно на сколько затянется.
— Уходить придется не только тебе, но и мне. Никто не знает, в безопасности ли мы на самом деле, — пояснил Ван Цзе, шагая рядом с Эр Гоу.
Вдобавок Ван Цзе пообещал после отъезда пристроить его на другое место — работа там будет куда легче, а платить станут больше.
Эр Гоу поразмыслил и решил, что предложение неплохое, а потому согласился.
Следуя указаниям Ван Цзе, Эр Гоу вернулся домой и велел Сюй Жошуй готовиться к отбытию в любой момент.
— В чем дело? Смотрю, ты сам не свой. Не бойся, ничего страшного не случится, — улыбнувшись, попыталась успокоить его Сюй Жошуй, заметив его нервозность.
— Всё в порядке, просто вчера не выспался. Отосплюсь пару дней, и пройдет, — сделав глубокий вдохом, ответил Эр Гоу, силясь взять себя в руки.
На третий день, воспользовавшись своими связями на пристани, Ван Цзе посадил Эр Гоу и Сюй Жошуй на судно, и они покинули Фэнчэн.
Сойдя на берег на ближайшей пристани уже за пределами Фэнчэна, Эр Гоу наконец смог перевести дух.
Сюй Жошуй подошла к нему и спросила: — Не хочешь пойти со мной? Так будет безопаснее.
— Увольте. Если таскаться с вами, того и гляди сердце от страха разорвется. Никакой безопасности я тут не вижу, — бросил Эр Гоу, попрощался с Сюй Жошуй и быстрым шагом зашагал прочь по узкой тропинке.
Проводив взглядом спину Эр Гоу, Сюй Жошуй стерла с лица улыбку, достала из кармана записку с подробными данными Эр Гоу, которую ей дал Ван Цзе, и тихо произнесла: — Прости.
Эр Гоу и ведать не ведал, что сразу после его отъезда из Фэнчэна Ван Цзе зачистил все следы, хоть как-то указывавшие на него. Всех работавших на пристани людей, с кем пересекался Эр Гоу, Ван Цзе теми или иными способами отправил подальше из города, а в его лачугу в трущобах поселил похожего на него телосложением человека. Казалось, будто Эр Гоу никогда здесь и не существовало.
Покончив со всем этим, Ван Цзе сложил с себя обязанности надсмотрщика на пристани и тоже покинул Фэнчэн.
Эр Гоу же, следуя оставленному Ван Цзе адресу, устроился на работу в книжную лавку в небольшом городке примерно в пятидесяти ли от Фэнчэна, с жалованьем в два серебряных доллара в месяц.
Целыми днями он либо сидел за чтением мудреных фолиантов, либо учился грамоте и каллиграфии, либо тренировал выносливость.
Поначалу Эр Гоу недоумевал, но со временем, видя, что деньги платят вовремя и без задержек, перестал забивать себе голову лишними мыслями.
Вскоре пролетело полгода. Эр Гоу постепенно позабыл обо всем, что творилось в Фэнчэне. Тем вечером, закончив переписывать по принуждению хозяина лавки несколько страниц из книги, он ушел отдыхать в свою комнату.
Лёжа в постели, Эр Гоу случайно нащупал спрятанный под подушкой нефритовый браслет. Он подумал, что раз за полгода Сюй Жошуй так и не объявилась, то, пожалуй, давно уже забыла про эту вещицу, и окончательно решил при первой же возможности сдать её в ломбард.
Рано утром следующего дня, еще до рассвета, Эр Гоу встал и написал письмо своему земляку, с которым познакомился за минувшие полгода, с тем чтобы тот при удобном случае переслал послание в родную деревню и вызвал сестру в город.
В тот день Эр Гоу со скучающим видом перелистывал выданную хозяином лавки книгу под названием Шань хай цзин, как вдруг услышал звук открывающейся двери. Ухватившись за возможность отвлечься, он тут же швырнул книгу в сторону, вскочил со стула и вежливо произнес: — Добро пожаловать, чем могу помочь... Ой, это вы!
Присмотревшись к вошедшему, Эр Гоу смутился, сообразив, что браслет-то он уже заложил.
— Я подарила тебе этот браслет, береги его пуще глаза своего, — не дожидаясь, пока Эр Гоу заикнется о пропаже, Сюй Жошуй протянула ему изящную шкатулку из сандалового дерева.
Эр Гоу взял её, открыл и обомлел: внутри лежал тот самый заложенный им браслет. Подавленно и удивленно он выдохнул: — Откуда он у тебя?
— Случайно наткнулась, вот и выкупила назад.
— Браслет мне больше не нужен, а те деньги останутся моими, — глядя на Сюй Жошуй, напряженно выпалил Эр Гоу.
— Деньги твои, и браслет тоже твой, — подойдя к нему вплотную, тихо продолжила Сюй Жошуй. — Если поможешь мне еще в одном деле, я заплачу тебе тысячу серебряных долларов сверху. Тогда ты сможешь отправить учиться всех трех своих сестер!
— Правда? — услышав про тысячу серебряных долларов, Эр Гоу аж глаза вытаращил, но тут же опомнился, отступил на шаг назад и с подозрением спросил: — Откуда ты знаешь, что у меня три сестры?
— Раз мне нужна твоя помощь, разумеется, я обязана собрать полную информацию о своем партнере, — ответила Сюй Жошуй и присела рядом.
— Я ничем не смогу тебе помочь. Если нужны какие книги — могу поискать, а если нет, прошу на выход.
Хотя деньги Эр Гоу были нужны и он понимал, что тысяча долларов даром не дается — того гляди голову сложишь, — раздумывать долго он не стал и сразу отказал Сюй Жошуй.
— Умоляю тебя, помоги мне в последний раз, ну пожалуйста! На кону жизни десятка людей и судьба всей Коммунистической партии. Ты что, готов просто так смотреть, как они погибнут под мечами японских палачей? — услышав отказ, Сюй Жошуй вскочила на ноги и вцепилась в рукав Эр Гоу.
Был у Эр Гоу один изъян — при всей своей правильности он отличался излишне мягким сердцем и не выносил, когда его о чем-то слезно просили. Иначе не нажил бы себеранеера врагов в лице местного толстосума в родной деревне так, что и носу туда не казать.
— Говори толком, что за дело? — тяжело вздохнув, сдался Эр Гоу.
— Пойдем со мной, — просияла Сюй Жошуй и потянула его к выходу.
— Не могу, лавка же без присмотра останется, мне нужно следить за порядком, — запротестовал он.
— Пустое, хозяин на тебя не в внове серчать не станет, — не сбавляя шага, Сюй Жошуй продолжала волочить Эр Гоу за собой, выводя из книжной лавки.

Комментарии

Загрузка...