Небо затянуло свинцовыми тучами, ни единого луча солнца не пробивалось сквозь пелену, а воздух стоял тяжелый, удушливый – верный предвестник скорого ливня.
Усадьба княгини в этот час жила непривычно оживленной, суетливой жизнью.
Только вот гости не спешили сносить сюда подарки – слуги сбивались с ног, вынося добро из комнат на конфискацию в казну.
В тот день Великая княгиня провела в Чэнминдяне целых два часа.
Стоило ей выйти, как императорский указ тут же полетел прямиком в ведомство Далисы.
В указе строго гласилось: княгиня проявила нерадивость в управлении людьми и упустила надзор, а потому, хотя за ней и сохраняли почетный титул, но жалованья лишили – урезали на пятьсот дворов, отобрали наделы в столичном регионе, сократили число телохранителей и свиту, а также приказали в трехдневный срок покинуть столицу и перебраться в удельное владение, запретив возвращаться без высочайшего повеления.
Что же до Цао И, то этот безумец, осмелившийся очернить и оклеветать людей, был приговорен к немедленной казни через отсечение головы.
Слухи же о тайном изготовлении оружия и вовсе замяли, больше не упоминая ни Великую княгиню, ни Ли Шаовэй, а передав дело на тщательное расследование страже Мэйлун.
Стоило указу огласиться, как Ли Шаовэй тотчас поняла: ее принесли в жертву, она стала той разменной монетой, от которой Великая княгиня легко отказалась.
Впрочем, ее можно было понять: Великая княгиня сейчас вела жестокую, не на жизнь а на смерть борьбу с Вэй Чжэнем, разве могла она так просто поступить со своими столичными корнями?
Быть может, тот указ вовсе и не предназначался изначально ей, Ли Шаовэй, а метил прямо в Великую княгиню, да только все произошло слишком поспешно, улик не хватало, а в руках Великой княгини по-прежнему оставалось немало рычагов при дворе, и потому...
Этот указ лишь подтверждал ее прежние догадки: за кулисами плел интриги вовсе не клан Вэй Чжэня, иначе они бы не действовали столь опрометчиво, сооружая ловушку, из которой Великая княгиня могла бы с легкостью ускользнуть.
А Великая княгиня в итоге предпочла «пожертвовать» собственной дочерью, отправив ее подальше в удел.
─ Как думаешь, Великая княгиня отправила ее прочь от столичных смут из материнской заботы, или же она настолько жестока, что способна без колебаний пожертвовать родным ребенком? – Пэй Юй сидел в карете, издалека наблюдая за суетой у ворот усадьбы.
Замглавы стражи Чжаньцин стоял возле колесницы и ответил лишь коротко: ─ Ваш покорный слуга не знает.
Пэй Юй усмехнулся и покачал головой: ─ И что у этой женщины на уме...
Тем временем Ли Шаовэй созвала всех слуг усадьбы, и перед ней чернело целое море склоненных голов.
─ Полагаю, вы все уже догадываетесь, зачем я собрала вас сегодня, – беззаботно бросила слугам Ли Шаовэй. – Теперь я отправляюсь в удельное владение, а в указе черным по белому сказано: возвращаться в столицу без высочайшего позволения запрещено. Те, кто хочет уйти, могут прямо сейчас подойти к бухгалтерии, получить серебро и ступать на все четыре стороны.
Сначала толпа безмолвствовала, никто не решался сделать и шагу, но стоило одному из слуг первому подняться, забрать расчет и уйти, как остальные один за другим тоже поднялись и стали расходиться.
Воистину, дерево рухнуло – обезьяны разбежались.
Проводив взглядом опустевший двор, Ли Шаовэй невольно подумала об этом, и ей вдруг стало до боли скучно: ее собственный фундамент в столице и впрямь оказался слишком шатким.
Зато в новом месте, вдали от столицы, не придется жить под прицелом бесчисленных глаз, да и людей своих удастся расставить как надо.
Она вернулась в покои, чтобы переодеться, а на улице уже начинал накрапывать мелкий дождь.
Чуньши раскрыла над ней зонт и сопровождала каждый шаг до самых парадных ворот.
Там уже поджидал какой-то мужчина в длинном простом халате цвета темного селадона, по которому змеился едва заметный бамбуковый узор; его волосы были небрежно подобраны наполовину, а большая их часть рассыпалась по плечам водопадом черных прядей.
Он стоял, опустив голову, так что лица разглядеть было нельзя, а руки, сложенные в рукавах на груди, придавали ему сходство с прекрасной незнакомкой, замершей в созерцании дождливого пейзажа.
─ Чжисюй? – окликнула его Ли Шаовэй.
Мужчина поднял голову, медленно отвесил ей поклон и промолвил с покорным видом: ─ Ваша светлость.
─ Разве ты не уходишь?
─ С тех пор как Ваша светлость спасли меня, этот ничтожный целиком принадлежит вам...
Он выглядел кротко, от всего его облика веяло мягкостью, и он так тихо стоял подле Ли Шаовэй.
Прежде Ли Шаовэй полагала, что этот человек преследует какие-то скрытые цели, и думала, что теперь, когда она впала в немилость и лишилась всего, он поступит так же, как остальные, – уйдет искать счастья к другим господам.
Такой поворот событий ее изрядно удивил.
─ Ваша светлость... вы ведь не считаете меня обузой?.. – с робкой надеждой во взгляде Чжисюй заглянул ей в глаза, теребя края рукавов так, будто боялся, что его прогонят.
Ли Шаовэй не удержалась и протянула руку, чтобы коснуться его макушки; гладкие, мягкие пряди заставили ее провести ладонью ниже, до самых кончиков волос. Кончики те забавно вились, накручиваясь на пальцы, а в нос ударил тонкий аромат сливы, заставивший ее невольно податься ближе.
─ Разумеется, нет.
Чжисюй опешил от такого жеста, и его шею и кончики ушей мгновенно залил густой румянец, а дыхание на миг сбилось.
И в тот самый момент, когда он упивался этой первой в их жизни столь близкой близостью...
─ Ваша светлость, – раздался у него за спиной сдержанный голос, заставивший его испуганно вздрогнуть.
Он судорожно вцепился в рукав Ли Шаовэй, а та, словно поняв его без слов, перехватила его ладони и ободряюще погладила.
Прохладное касание ее пальцев передалось его руке, и сердце у него забилось часто-часто, словно по нему ползали мурашки, разнося сладкую истому, от которой даже ноги на миг стали ватными.
─ Что такое? – Ли Шаовэй повернулась и увидела Цзян Шаня, который стоял рядом со свертком в руках.
Она стояла вполоборота, не выпуская из рукава чужую руку, и Чжисюй все еще остро ощущал это прикосновение.
Смутное, тайное чувство
неумолимо поднималось из глубины его сердца.
Стоявшая перед ним княгиня, его госпожа, рассуждала с посторонним о серьезных делах и при этом держала его за руку. Осмелев от этого, он сам накрыл ее прохладные пальцы своей второй рукой, сжимая их в ладонях.
Заметив перемену, Ли Шаовэй бросила на него мимолетный взгляд и снова заговорила с Цзян Шанем.
─ Ваша светлость, когда вы велели мне затаиться в усадьбе Лухуа, мне удалось кое-что выяснить.
Цзян Шань искоса глянул на Чжисюй, сжимавшего руку княгини, и почувствовал какое-то странное, неприятное шевеление в груди, отчего на секунду запнулся, изобразив на лице колебание – стоит ли продолжать.
Уловив их скрытое соперничество, Ли Шаовэй не стала ломаться или выказывать неловкость – она просто предпочла пропустить это мимо ушей и произнесла: ─ Говори прямо. Нам всем еще предстоит долгий путь на юг, а недомолвки лишь сеют рознь.
Она прекрасно видела, как в последнее время переменились оба эти мужчины. В те времена, когда она восседала на троне, приближенные вельможи тоже порой подсылали к ней людей в надежде заручиться ее благосклонностью.
Она вовсе не была оторванной от жизни мечтательницей, просто сейчас ее мысли были заняты исключительно тем, как выстроить следующий шаг, а не всей этой шелухой.
Получив позволение княгини, Цзян Шань бросил тяжелый взгляд на Чжисюй и доложил: ─ В тот день, когда стража Далисы увела вас, один человек отбился от конвоя и среди ночи поскакал в другую сторону.
─ Удалось выяснить, куда вел этот путь?
─ Я проследил за ним какое-то время, и след привел... во дворец.
Брови Ли Шаовэй дрогнули. Она никак не ожидала, что этот след приведет во дворец. Неужели все нити тянулись оттуда?
Если не считать императора и Великой княгини, никаких других влиятельных сил при дворе больше не осталось...
Собравшись с мыслями, она велела Цзян Шаню: ─ Отнеси письмо Великой княгине. Возьми моего коня.
─ Слушаюсь.
Цзян Шань отдал честь, бросил еще один взгляд на Чжисюй и удалился.
Хватка Чжисюя на руке Ли Шаовэй стала чуть крепче, и он тихо произнес: ─ Ваша светлость, нам пора в путь.
Ли Шаовэй уронила короткое «ум», после чего Чжисюй помог ей подняться в повозку.
Чуньши последовала за ними и тоже забралась внутрь.
В этот раз свита сократилась донельзя, но благодаря заступничеству Великой княгини охранников все же оставалось немало.
Император, по-видимому, жаждал поскорее спровадить ее с глаз долой, а потому распорядился оставить ей личную княжескую колесницу.
Экипаж медленно доплелся до городских ворот, но там дорогу им преградила другая процессия.
Чуньши приподняла занавеску, заглянула наружу и доложила: ─ Ваша светлость, это князь Ань.
Не успела Ли Шаовэй ответить, как из стоявшей напротив повозки донесся насмешливый голос: ─ Куда путь держим, Ваша светлость? Какая встреча.
...
─ И впрямь некстати, князь Ань.

Комментарии

Загрузка...