Вэй Чжэнь хотел было вставить слово, но, встретив взгляд императора, промолчал.
Вся власть Вэй Чжэня исходила от императора, а потому ему приходилось следить за его настроением. Император хоть и был сластолюбив, но делами государства не пренебрегал полностью.
Сейчас же казалось, что он просто любил развлечения, но в важных вопросах всё же желал сохранять контроль.
Правда, получалось у него это неважно.
Император долго разглядывал Пэй Юя, прежде чем заговорить: ─ Брат мой, раньше я что-то не замечал, чтобы ты так пёкся о какой-то женщине. Что это с тобой...?
Смысл его слов был всё тем же – проверка. «Этот мой братец, – думал Пэй Юй, – хоть и предаётся утехам, но всегда проверяет, не замахнулся ли кто на его прерогативы».
Пэй Юй усмехнулся, возвращая себе беззаботный вид: ─ И где же брат узрел мою заботу?
Император прищурился, наклонился, чтобы откусить виноградину, поданную служанкой, и неспешно произнёс: ─ Ты сегодня столько говорил, и это не в счёт?
─ Это другое. Ваш покорный брат просто находит её в последнее время занятной. ─ Пэй Юю предложили сесть; он взял чашку с чаем и отпил глоток. Аромат чая смешивался с тонким фруктовым запахом. «Всё-таки умеет мой братец жить», – подумал Пэй Юй. Затем добавил: ─ Прежняя Чжаоян только и думала, что о Сы Минчэне; на неё даже смотреть было скучно. А теперь характер переменился – жаль будет, если она так рано умрёт, не на что станет и поглядеть.
Император удовлетворился таким объяснением, решив, что Пэй Юй просто ищет развлечений. Его брат, вечно сующий нос не в свои дела, что ещё с него взять?
Но Вэй Чжэнь-то понимал: Пэй Юй и впрямь любит позабавиться, но когда это он, ради потехи, среди ночи мчался во дворец и говорил так много? Кто в это поверит, кроме этого глупого императора?
Пэй Юй впервые явился во дворец глубокой ночью. Ему было позволено входить в императорские покои в любое время, потому что он частенько приносил императору диковинки.
Император не стал допытываться, а вместо этого поддразнил: ─ Что? Приглянулась она тебе? Напомню: она тебе формально сестра. Что за безобразие?
Он говорил о «безобразии», но сам явно забавлялся.
Безобразие? Его это давно не волновало; его привлекало всё более рискованное.
Пэй Юй не ответил напрямую, а лишь сказал, и голос его был серьёзен: ─ Брат, не навлекай на Вашего покорного брата беду. У Чжаоян уже есть один в усадьбе, другого она подобрала на арене. Если Ваш покорный брат полезет вперёд, боюсь, во дворце у неё для меня места не найдётся.
─ Ха-ха-ха-ха!
Император притянул к себе фаворита, что прижимался к его боку, ущипнул того за талию и шутливо упрекнул: ─ Никакого стыда.
Пэй Юй, глядя на это непотребство, лишь потемнел взглядом, а затем поднялся, собираясь уходить: ─ Ваш покорный брат откланяется, а то некоторые скажут, что я им надоел.
Он многозначительно посмотрел на Вэй Чжэня, даже не пытаясь скрыть своего взгляда.
Император, понимая, что к чему, прямо заявил Вэй Чжэню: ─ Гляди-ка, он боится, что ты его невзлюбишь.
Вэй Чжэнь поклонился, лица его было не разглядеть, но голос слегка дрожал: ─ Помилуйте, как же Ваш покорный слуга посмеет?
Голос Пэй Юя стал тише: ─ Лучше бы не смел, ─ но через мгновение он вновь принял шутливый тон: ─ Шучу.
Вэй Чжэнь насторожился. Этот князь Ань – сколько в его словах правды, а сколько лжи? Поговоришь с ним – и не к чему придраться.
─ Ваш покорный брат откланивается.
Император, глядя на его несерьёзный вид, взял виноградину, поданную служанкой, и швырнул в него: ─ Убирайся.
Вскоре после ухода Пэй Юя император снова стал непроницаем.
Вэй Чжэнь подлил ему чаю и заметил: ─ Слова князя Аня сегодня, надо сказать, продиктованы заботой о Вашем Величестве.
Но император таких речей не принимал. Он фыркнул: ─ Он? С какой стати ему обо мне заботиться?
Вэй Чжэнь улыбнулся: ─ Да-да, Ваше Величество – сын Неба, вам это ни к чему. Но, Ваше Величество, Ваш покорный слуга заметил, что в последнее время князь Ань стал куда усерднее, чем прежде. ─ Он взял из рук императора выплюнутую виноградную косточку, бросил её в стоящего рядом евнуха, а сам вытер руки поданным полотенцем и добавил: ─ Раньше он и слышать не хотел о дворцовых хитросплетениях, а теперь и поразмыслить над ними не ленится.
От этих слов смысл разговора изменился.
Император усмехнулся: ─ Свободен он больно стал в последнее время.
Вэй Чжэнь тут же подхватил: ─ На днях в провинции Санъюань прорвало дамбу Лицзян, многих казнили, но с водой так и не справились...
─ Опять это! ─ Император нахмурился. Это дело так и не решилось, а придворные то и дело докучают ему им.
Он задумался, а затем вдруг расплылся в улыбке: ─ Пэй Юй любит размышлять? Пусть поразмыслит. Передай указ.
...
Тюремные камеры приказа по уголовным делам были выстроены давно, обветшали, и воздух в них пропитался запахами крови и гнили.
На полу каждой камеры слоями лежала солома, пропитанная старой кровью.
Тараканы были здесь частыми гостями: достаточно сыро и темно, а вот крысы даже не селились, потому как поживы здесь не водилось.
Но самая дальняя камера разительно отличалась от остальных. Единственное, что выдавало в ней темницу, – это решётка у входа.
Внутри стояла новая кровать с тюфяком, стол, и даже несколько масляных ламп – для тюрьмы роскошь неслыханная.
Когда люди Суда доставили сюда эту узницу, тюремщики не посмели обойтись с ней непочтительно.
Император ещё не вынес приговора, а сама она – родная дочь Великой старейшей принцессы, так что с ней нужно было обращаться осторожно.
Однако тюремная кухня, похоже, не была главным в этом заведении, поэтому еда хотя и была съедобной, но на вкус отвратительной.
Ли Шаовэй посмотрела на постную кашу и овощи, которые принёс надзиратель, и, недолго думая, взялась за палочки.
Молодой тюремщик невольно засмотрелся на неё и, выходя, даже задел скамейку.
Ли Шаовэй усмехнулась: ─ Что такое? Загляделся?
Паренёк заметно смутился и бухнулся на колени: ─ Я... я думал, принцесса не станет есть.
Ли Шаовэй взглянула на него и сказала: ─ Я сейчас под следствием, не нужно таких церемоний. Что до еды... с чего бы мне отказываться? Завтра мне ещё отвечать перед вашим начальством, где же я возьму силы, если не подкреплюсь?
Паренёк поспешно вскочил и снова поклонился ей.
Ли Шаовэй, вспомнив о чём-то, спросила: ─ Дружище, хочу задать тебе пару вопросов.
─ В-Ваше Высочество... спрашивайте, я... я всё скажу.
Ли Шаовэй, услышав его заикание, улыбнулась: ─ Всё скажешь? А если я спрошу о чём-то секретном, тоже всё расскажешь?
─ Ну уж нет!
─ Пф. ─ Ли Шаовэй не удержалась от смеха.
Паренёк был низенький, щёки его горели от смущения, но глаза блестели.
Она посерьёзнела и спросила: ─ Дружище, а не знаешь ли ты, где держат девушку, что пришла со мной? Применяли ли к ней пытки?
─ Не смею я быть тебе другом, Ваше Высочество. Девушка эта в безопасности, пыток к ней не применяли. А где она... уж простите, но сказать я не могу.
Ли Шаовэй, глядя на его смущение, поняла, что большего от него не добиться, и сказала: ─ Тогда передай ей, дружище, одно: пусть, если станут спрашивать, говорит лишь то, что видела, а чего не знает, так и скажет, что не знает. И не вздумает за меня заступаться или приукрашивать что-то, чтобы меня выгородить.

Комментарии

Загрузка...