В конце туннеля, наконец, отчётливо замаячил свет факелов.
Приближался отряд солдат, стройный и слаженный.
Тот, кто шёл впереди, был облачён в алый чиновничий наряд. Войдя в оружейную, он невольно замер, скользнув взглядом по Ли Шаовэй, а затем по заставленным оружием стенам позади неё.
Помолчав с мгновение, он наконец поклонился Ли Шаовэй: ─ Ваш слуга приветствует принцессу Чжаоян.
Лицо Ли Шаовэй похолодело, голос остался ровным: ─ Оставь.
─ Это...?
Ли Шаовэй уловила в его голосе нотки усмешки.
─ Если господин Ци явился учинять допрос, то в этом нет нужды. В конце концов, меня просто заключат под стражу для разбирательства. Идём.
Ли Шаовэй не желала тратить слова на этого человека. Ци Е был не только вторым заместителем главы Суда, наряду с Ци Цзэшанем, но и командующим императорской тайной стражи Мэйлун.
Стража Мэйлун была создана в годы её собственного правления и по сути являлась псами короны.
Когда она занимала трон, Поднебесная полнилась кривотолками; некоторые называли её «курицей, предвещающей рассвет», попирающей ритуал и закон.
Слухи сами по себе не были угрозой, но, распущенные, они побуждали особо дерзких строить козни.
Так и возникла стража Мэйлун. Поначалу в ней было всего двадцать четыре человека, мужчины и женщины, без рангов и званий, не подчиняющиеся трём ведомствам и слушающиеся лишь одного императора.
Им не было дела до уличных драк, они даже не обращали внимания на учёных мужей, что ежедневно распивали вино в трактирах, понося императрицу за нарушение устоев.
В то время у них было лишь одно правило: не карать за слова, карать за дела.
Иные литераторы могли три дня бранить её в трактирах и остаться невредимыми, но всегда находились те, кто не мог совладать со своими руками.
Уже на следующий год после основания стражи Мэйлун простое дело о контрабанде вскрыло причастность тринадцати придворных сановников.
В тот месяц казни на Западном рынке не прекращались, и некоторое время воздух буквально пропитался кровью. С тех пор никто не смел более считать стражу Мэйлун псами, которых императрица завела в приступе блажи.
Она даже подумала, что командующий стражей Мэйлун должен быть необычным человеком, но сейчас... разве люди императора не являются людьми Вэй Чжэня?
Этот человек – не друг и не простак; глаза у него лисьи, даже хитрее, чем у Пэй Юя, и от его взгляда становилось не по себе.
Но с чего она вообще вспомнила о Пэй Юе... в такой-то момент?
Она тряхнула головой, беря себя в руки: ─ Господину Ци лучше бы поставить здесь своих людей и не впускать и мухи. Слишком много глаз смотрят, и если тут что-то пропадёт или, напротив, появится, нам всем не сносить головы.
Ли Шаовэй на мгновение замолчала, затем добавила, и голос её звучал глухо: ─ Более всего стоит опасаться, что что-то появится.
Смысл её слов был ясен: она хотела привязать и его к этому делу. Раз кто-то задумал ей навредить, она прихватит с собой и императорского пса, пусть послужит ей страховкой.
Ежели тот, кто прячется во тьме, предпримет ещё что-то, Вэй Чжэнь, опасаясь, как бы огонь не перекинулся на него, будет вынужден приглядывать за ней.
Но осторожность не помешает. Ли Шаовэй обернулась и тихо распорядилась для Цзян Шаня: ─ Не нужно следить за мной. Сначала присмотри тут.
Цзян Шань занервничал, услышав её слова: ─ Ваше Высочество...
Ли Шаовэй метнула в него взгляд, и Цзян Шань, понимающе кивнув, отступил в сторону.
Её тревога была не беспочвенной: Ци Е – не её человек, и не составило бы труда подстроить ей мелкую пакость. Поэтому за этим местом лучше присмотреть.
Раз уж дело «раскрылось», чтобы сохранить пути к отступлению, здесь нельзя допустить ни единой ошибки.
Даже если эта дурная слава дойдёт до императора, он сам в неё не поверит.
И дело тут не в особой любви к названой сестре, а в чистом презрении.
Только вот нынешняя ловушка, похоже, нацелена не только на неё саму...
Она окинула взглядом стоящего перед ней мужчину, прищурилась и принялась обдумывать свой план.
─ В таком случае, – произнёс он, – вашему слуге придётся извиниться.
...
За одну ночь весть о том, что принцесса Чжаоян тайно изготовляла оружие с целью поднять мятеж, разнеслась по всему городу.
─ Она? Мятеж? Ха-ха-ха-ха-ха!
Когда император узнал об этом, он возлежал на кровати, любуясь представлением нового фаворита, которого доставили из Лyгана; рядом прислуживали ещё двое.
Когда Вэй Чжэнь донёс до него эти вести, он едва не поперхнулся вином. В его словах сквозило глубочайшее презрение и потеха.
Он знал свою названую сестру, как облупленную, да и вся столица судачила о ней: женщина, что любит держать при себе наложников и, заполучив нового мужчину, тут же мчится в своё поместье наслаждаться жизнью, – она-то мятеж? Да это величайшая насмешка!
Вэй Чжэнь видел такую реакцию императора и не торопился возражать. Он лишь улыбался, и улыбка его была зловещей.
─ Ваше Величество, у Чжаоян, возможно, и нет мотивов... но как насчёт той? Та не спускает с нас глаз. После дела Хуанлю она весьма преуспела.
Прошептал он императору на ухо.
Услышав эти слова, император похолодел взглядом. Он знал, конечно, он знал.
Великая старейшая принцесса, его тётка по имени, после дела Хуанлю собрала под своими знамёнами половину сановников двора!
Хорошо ещё, что Вэй Чжэнь усердно трудился и сохранил ему несколько верных сторонников.
Вэй Чжэнь, заметив перемену в лице императора, продолжал подливать масла в огонь: ─ Ваше Величество, оружие никак не могла изготовить Чжаоян. Но что, если это та... использовала имя своей дочери, чтобы тайно ковать его? Умысел-то какой!
Глаза Вэй Чжэня бегали, и он добавил: ─ Ваше Величество, теперь, когда всё вскрылось, нам как раз удобно...
Верно. В этом деле род Ли должен понести урон, и даже смертный приговор им грозит. Почему бы не воспользоваться случаем и не прижать её как следует? А то потом, упрочив свою власть, она станет трудной мишенью.
Император уже готов был отдать Вэй Чжэню какие-то распоряжения, как снаружи донёсся голос докладывающего.
─ Ваше Величество, князь Ань просит аудиенции.
Князь Ань? Пэй Юй? Зачем он явился?
─ Пусть войдёт.
Император заинтересовался. В такой момент ему тоже было любопытно, что скажет Пэй Юй.
Пэй Юй вошёл, почтительно поклонился императору, но хранил молчание.
─ Брат мой явился, да молчит? Что, тоже пришёл из-за Чжаоян?
Пэй Юй ответил: ─ И да, и нет.
Император оживился: ─ Как это понимать?
─ Ваш покорный брат находит, что дело, которое ведёт Верховный суд, проведено просто блестяще.
─ О?
─ Усадьба – Чжаоян, управляющий – от Чжаоян, печать – частная печать из её дворца, оружие – как раз зарыто под её усадьбой. Едва Чжаоян ступила на рудник, как тут же явились люди из суда. Свидетели, улики – всё налицо, даже арестовывать не пришлось. Ваш покорный брат, служи он в Суде, наверное, во сне бы видел такого сговорчивого преступника.
Голос Пэй Юя был нетороплив, даже с ноткой легкомыслия.
Восседающий на троне император, выслушав, усмехнулся: ─ Что? Уж не подозреваешь ли ты сам Верховный суд?
─ Э, Ваш покорный брат ничего такого не говорил. Суд выполняет свой долг по указу, служит верой и правдой. Что тут можно подозревать?
Он выдержал паузу и продолжил: ─ Но вот чего Ваш покорный брат не может понять.
─ Говори.
─ Если Чжаоян и впрямь замыслила измену, зачем ей самой среди ночи, лично, вести людей в собственную оружейную и ждать, пока её схватят? Уж не боится ли она, что Верховный суд её не сыщет?
Эти слова рассмешили императора до колик.
А вот у Вэй Чжэня дёрнулся уголок глаза. Он ясно слышал: Пэй Юй говорит безупречно, но явно заступается за Чжаоян.
Он прошептал что-то императору на ухо. Император прищурился: ─ Но оружие ведь и впрямь нашли в её усадьбе.
─ Поэтому Ваш покорный брат и не говорит, что она невиновна. Не доглядела – её вина, допустила оплошность – тоже её вина. Но между недосмотром и изменой – одна голова. Отрубить её, брат, конечно, можно. Но если тебя самого используют как нож, не на пользу ли это тому, кто прячется в тени?
Слова были безупречны. Говоривший и императора предостерёг, и вину Ли Шаовэй смягчил, и сам не дал повода к себе придраться.

Комментарии

Загрузка...