Пэй Юя провели в залы. На губах его по-прежнему играла та самая неуловимая улыбка.
Му Сицзин терпеть не могла этого князя Аня: вечно он ходил с полуулыбкой на устах, не позволяя разглядеть истинные мысли, и от него неизменно веяло опасностью.
Она холодно поприветствовала гостя: ─ Князь Ань.
Пэй Юй ответил на поклон.
Его проводили на почетное место для гостей, и Чжисюй по обыкновению подал ему чай.
Окинув взглядом безупречного юношу, князь прищурился, а затем перевёл взгляд на Ли Шаовэй: ─ С каких это пор у княжны в поместье заводятся столь дивные создания?
В его тоне не слышалось ни гнева, ни радости, но сквозило легкое, едва уловимое раздражение.
─ Императорский брат пожаловал.
─ Похоже, мои недавние поздравления оказались вовсе не преждевременными.
Му Сицзин ничегошеньки не поняла, но Ли Шаовэй уловила суть.
В тот день, когда Сы Минчэн испустил дух, а свадебное торжество обратилось в хаос, Пэй Юй с каменным лицом процедил «мои поздравления». А теперь, увидев в её покоях очаровательного юношу, он бесцеремонно связал эти события воедино.
Ли Шаовэй улыбнулась, и в её голосе не прозвучало и тени злости: ─ Если князю совсем нечем занять язык, я могу велеть слугам зашить его накрепко.
Пэй Юй ничуть не смутился и парировал: ─ Что вы, так нельзя, ─ он неторопливо отпил чаю и раскрыл складной веер, обмахиваясь им. ─ Из всех достоинств у вашего покорного слуги ценится разве что язык.
Пауза.
Ли Шаовэй окончательно лишилась дар речи от столь беспардонного ответа.
Наблюдая за пикировкой двоих, Му Сицзин решила, что они общаются так непринужденно уже много лет.
Сделав еще глоток чая и не спеша раскрывать истинную цель визита, Пэй Юй обронил невзначай: ─ Чай неплох.
Ли Шаовэй кивнула: ─ Пейте побольше, авось меньше станете молоть языком и раздражать окружающих.
Пэй Юй пропустил её шпильку мимо ушей: ─ Вещицы в княжеском доме всегда отличаются отменным качеством.
Выдержав паузу, он добавил: ─ И люди тоже.
Разговор вновь неизбежно вернулся к Чжисюю.
Щёки юноши мгновенно залил легкий румянец.
Заметив, что Пэй Юй продолжает отпускать двусмысленные колкости, Ли Шаовэй повернулась к слуге: ─ Ступай-ка к себе.
─ Чжисюй удаляется.
С брошенным на княжну полным тоски взглядом он покинул гостиную.
─ Чжисюй? Имя преисполнено изящества.
─ Оно у него с рождения.
─ А я-то думал, княжна сама его нарекла.
Пэй Юй намеренно выделил голосом слово «сама».
Ли Шаовэй повернулась к нему: ─ С каких это пор князь стал столь участлив к моим людям?
─ Разве?
Видя, как ловко Пэй Юй уходит от ответа, Ли Шаовэй хмыкнула: ─ Ха, разумеется, нет.
И зачем только спросила?
Му Сицзин, ощущая напряжение между ними, попыталась сгладить углы: ─ Быть может... ─ но не успела она договорить, как Ли Шаовэй её оборвала: ─ Княжна пришла со всей искренностью, а если князь явился лишь распивать чай да пустословить, то милости прошу на выход.
Пэй Юй наигранно захлопал ресницами, изображая оскорбленную невинность: ─ Покорнейший слуга провел с княжной всего-то полдня в приятной беседе, неужто она ужегонит меня?
Ли Шаовэй бросила на него взгляд, и лишь тогда Пэй Юй сбросил шутливую маску, переходя к делу: ─ Ладно-ладно, нынче я здесь, чтобы принести вести. Великий суд отыскал в твоих загородных угодьях нечто весьма примечательное. Раз уж земли принадлежат тебе, полагаю, княжне стоит самой взглянуть на это.
Уловив скрытый подтекст в словах Пэй Юя, Ли Шаовэй отошла в сторону и тихо велела Чуньши: ─ Ступай, отыщи надежных людей, проводи гостью, а после мы сами съездим в поместье.
Однако вместо ответа служанка лишь невнятно замялась.
─ В чем дело? ─ мягко спросила Ли Шаовэй.
─ Княжна... вы ведь сами велели уволить всех молодых и крепких мужчин в поместье моложе тридцати лет...
Ли Шаовэй остолбенела: ─ С какой стати?
─ Молодой господин Сы... он прежде сказывал, будто терпеть не может молодых мужчин рядом с вами. В позапрошлом году выхватили всех охранников.
Ли Шаовэй едва не выплюнула глоток чая и долго не могла прийти в себя.
Выходит, сейчас её собственный дом – самое небезопасное место на свете? У неё не осталось ни единого толкового стражника?
В этот миг ей показалось, что Сы Минчэн умер слишком легко.
Глубоко вздохнув, Ли Шаовэй поинтересовалась: ─ Кто-нибудь в доме владеет боевыми искусствами?
Чуньши покрутила глазами, пытаясь вспомнить: ─ Дядя Чжао в молодости промышлял охранником в караванах!
─ И сколько ему лет?
─ Шестьдесят два...
─ ...Не годится, следующий.
─ Староста Сун умеет бороться!
─ Года?
─ Пятьдесят восемь...
Впервые в жизни Ли Шаовэй испытала глубокое, абсолютное бессилие перед собственным прошлым.
─ Ого, княжна, что за кислая мина? Отчего лицо такое бледное?
Как назло, Пэй Юй не преминул подлить масла в огонь.
Ли Шаовэй парировала без раздумий: ─ Пустяки. Просто наслушалась пустых речей, аж тошнотворно стало.
В ту же секунду из-за дверей донесся новый доклад: ─ Ваша светлость, посланцы из дворца.
Сегодня в её резиденции и впрямь было оживленно.
В гостиную вошел евнух в парчовых одеждах. Заметив по обе стороны знатных гостей – княжну и князя Аня, он на мгновение растерялся, но тут же почтительно протянул свиток: ─ Княжна, после полудня Его Величество устраивает во дворце пир и звериные бои, милостивейше прошу вас пожаловать.
Затем он повернулся к остальным двоим: ─ Раз уж оба князя здесь, соблаговолите разделить трапезу и зрелище.
Ли Шаовэй нахмурилась: император зачастил с празднествами – то облавы, то гладиаторские потехи, и всё ради праздного веселья...
Она уже собиралась отказаться, как евнух добавил: ─ Я вижу, княжна свободна от забот, раз уж принимает гостей, так что вряд ли станет отказываться?
Старый лис нарочно зажал её в тиски этими словами.
Поразмыслив, Ли Шаовэй поняла, что отвертеться не удастся.
Она дала согласие и уже собиралась отпроситься на сборы, как евнух тут же объявил, что экипажи давно ожидают у ворот: ─ Прошу князей следовать за мной, дабы не опорочить назначенный час.
Развлекаться – и то по расписанию; этот император знал толк в извращенной роскоши.
В итоге Пэй Юй отправился в отдельном экипаже. Никто не требовал соблюдения строгих условностей, но Ли Шаовэй вовсе не улыбалось ехать с ним рядом, и она отговорилась первой попавшейся отговоркой.
Му Сицзин семенила рядом с Ли Шаовэй. Улучив момент, пока Пэй Юй отдалился, она дернула подругу за рукав и зашептала: ─ Советую тебе держаться от него подальше. Матушка говорит, что князь Ань лишь прикидывается легкомысленным повесой, а на деле же безмерно глубок и коварен. Чего доброго, подстроит тебе ловушку!
Глядя на искреннее беспокойство в глазах Му Сицзин, Ли Шаовэй почувствовала, как её сердце смягчается.
Похоже, эта княжна Иань вовсе не была надменной и взбалмошной девицей – скорее, прямой и добросердечной.
Не удержавшись, она похлопала девушку по плечу, а уголки её губ тронула улыбка: ─ Княжна, неужто ты решила излить мне душу?
Му Сицзин мгновенно отпрянула и сердито сверкнула глазами: ─ И вовсе я не переживаю за тебя! Радоваться надо было, если б тебя кто сжил со свету!
Видя её показную злость, Ли Шаовэй с нарочитой серьезностью кивнула: ─ Спасибо за предостережение, я буду осторожна.
Сбитая с толку столь резкой переменой тона, Му Сицзин смутилась: ─ Чего это ты вдруг такая серьезная...
─ Похоже, княжна любит покрепче?
─ Ли Шаовэй!!

Комментарии

Загрузка...