Этой свадьбе, как Ли Шаовэй и предполагала ранее, в конце концов не суждено было состояться.
Сы Минчэн мученически погиб прямо у ворот княжеской резиденции, расследованием занялся сам Великий суд, а Пэй Юй невесть куда запропастился по своим делам.
Что же до исхода сорванного брака, то во дворецкие распоряжения отдали на удивление быстро.
Раз уж Сы Минчэн запятнал свою репутацию недостойными поступками и сгинул так, как того и заслуживал, свадебный обряд естественным образом аннулировали.
Император, вероятно, и сам находил этот союз чересчур нелепым, а потому, желая сгладить обиду, нанесённую его «сестре», велел отправить бесчисленные караваны даров: переливчатый шёлк, жемчуг да самоцветы, а вдобавок тысячу золотых слитков.
Даже великая княгиня прислала свои щедрые подношения, приложив к ним лаконичную записку: «Поделом мерзавцу».
Ли Шаовэй долго вчитывалась в эти строки, пока наконец не рассмеялась: матушка у неё и впрямь была женщиной незаурядной.
Правда, взглянув на царственную опись подарков, она невольно изумилась: ─ А наш молодой император, оказывается, богат до неприличия.
Стоявшая рядом Чуньши, пересчитывавшая драгоценные свертки, испуганно взмахнула рукой: ─ Ваша светлость, такие речи вести опасно! По праву рождения Его Величество доводится вам венценосным братом.
Ли Шаовэй лишь лукаво моргнула: ─ Я ведь хвалю его.
Только вот матушка Ли вовсе не сочла это за похвалу – того и гляди, скрытая издевка прозвучала. Впрочем, вернувшись в покои, она воочию убедилась, что княжна разительно переменилась.
Прежде та безутешно рыдала и сходила с ума по Сы Минчэну, теперь же смерть бывшего жениха оставила её совершенно равнодушной: она не посылала людей искать правду и даже не подумала почтить его память пышными похоронами.
Быть может... в этой земной оболочке и вовсе не осталось прежней княжны?
Матушка Ли испугалась собственной догадки. Да как такое возможно? Разве что память стёрлась, и все прошлые страсти рассеялись, словно дым.
Ли Шаовэй неторопливо потягивала чай, восседая на стуле из древесины жёлтой груши, а затем повернулась к пожилой служанке: ─ Матушка Ли, все в сборе?
Та опомнилась и доложила: ─ Да, ключевые люди из поместья уже здесь.
Ли Шаовэй бросила беглый взгляд вперед: просторный двор был сплошь залит преклоненными людьми.
Многие стояли на коленях, дрожа от страха. После сорванной свадьбы всем стало очевидно: их госпожа круто изменилась. Она посмела втянуть в опасную интригу собственного «жениха», которого еще вчера добивалась добрых два года, и даже глазом не моргнула, наблюдая его кончину.
Если уж даже молодой господин Сы кончил так бесславно, то что оставалось делать им – тем, кто прежде осмеливался притеснять и презирать её?
Однако толпа трепетала в ожидании, а Ли Шаовэй всё не произносила ни слова, отчего на сердцах становилось лишь тревожнее.
Окинув взглядом застывших внизу слуг, она наконец заговорила: ─ Наверняка всем вам ведомо, что в последние дни меня не было дома, а намедни я угодила в воду и теперь многое подзабыла.
Люди по-прежнему прятали лица, не смея поднять глаз и гадая, к чему клонит хозяйка.
Выдержав паузу, Ли Шаовэй продолжила: ─ Раз уж память подвела, то и верных мне людей от неверных я сходу не отличу. А потому начнем с чистого листа. Тех, кто проявит усердие, я замечу, и награда не заставит себя ждать. Но тех, кто вздумает вести двойную игру... что ж, у меня найдётся способ с ними расправиться. Выяснились ли мои слова достаточно ясно?
Услышав подобное, собравшиеся остолбенели.
Что за напасть?
Они-то готовились к жестокой чистке, а всё свелось к тому, что громкий замах завершился слабым ударом?
Да и матушка Ли растерялась. Не удержавшись, она тихонько посоветовала: ─ Ваша светлость, в... первый же день подобает являть суровость.
Ли Шаовэй лишь легко улыбнулась: ─ Разумный человек сам смекнет, как себя вести. К тому же глупцы мне в княжеской резиденции без надобности.
После этих слов матушка Ли мгновенно всё уразумела: умные люди прекрасно осознают силу княжны и, чудом избежав беды, станут служить ей с утроенным усердием.
Глупцы же продолжат жить по-старому – но нынче времена переменились, так что это прекрасный повод устроить чистку и набрать свежих людей.
В огромной княжеской резиденции всегда хватало тех, кто жаждал выслужиться.
─ Отныне все дела в поместье вести Чуньши и матушке Ли. Если возникнут вопросы сверх их разумения – пускай докладывают мне. И да, управляющий Чжоу, ─ Ли Шаовэй посмотрела на дородного мужчину, стоявшего на коленях во главе толпы. ─ Хоть тебя и пристроил сюда Сы Минчэн, я не столь мелочна. Смотри мне, веди дела исправно.
Голос княжны звучал негромко, но каждое слово заставляло Чжоу Чэна содрогаться от ужаса. По его разумению, после падения Сы Минчэна первой расправы следовало ждать именно ему. Однако княжна не только не стала сводить счёты, но и оставила его на прежнем месте. Старослужилый едва не разрыдался отхлынувшего напряжения.
─ Ваша светлость, пожаловала цюйская княжна Иань.
Доклад извне разрушил повисшую тишину.
Делать было особо нечего, так что Ли Шаовэй в пару фраз отпустила столпившихся во дворе людей.
─ Княжна Иань? Это еще кто? ─ растерялась Ли Шаовэй.
─ Дочь герцога Пэйго, та самая девица... которую вы спасли в тот день.
Тут Ли Шаовэй вспомнила, как в день свадьбы некто толкнул эту девушку, едва не пролив кровь и не наделав большой беды.
Она поднялась, чтобы встретить гостью, но увидела, как сама Му Сицзин тащит на себе целую гору свертков, а следом за ней семенят четверо или пятеро слуг с громоздкими дарами в руках. Гостья мялась у входа, не решаясь переступить порог.
Му Сицзин лихорадочно соображала, с каких слов начать, но, заметив силуэт Ли Шаовэй, мгновенно вспыхнула до самых корней волос и выпалила: ─ Ты... ты почему здесь!
Пауза повисла в воздухе.
Выслушав её, Ли Шаовэй не удержалась от смеха: ─ Княжна, что за странные речи? Это моё поместье, кому же здесь быть, как не мне?
Му Сицзин свирепо зыркнула на неё и швырнула сверток прямо в руки хозяйке: ─ Это велела передать матушка! И... не думай ничего лишнего! Я явилась исключительно по её повелению, чтобы проверить, как ты тут.
Ли Шаовэй даже заинтриговало такое зрелище. Сдерживая улыбку, она принялась поддразнивать гостью: ─ Выходит, супруга герцога обо мне помнит и беспокоится? Передайте ей мою искреннюю благодарность.
─ А я-то! Я ведь с чистым сердцем навестить тебя пришла, а ты... почему даже не пригласишь войти!
Ли Шаовэй притворилась поражённой: ─ Ох~ Выходит, княжна желает остаться? да вовсе я не собиралась оставаться!
Му Сицзин тут же отпарировала упрёк, но послушно последовала за слугами вглубь резиденции.
Войдя в гостиную, она небрежно пригубила поданный чай. Ли Шаовэй хранила молчание. Вокруг воцарилась звенящая, почти неловкая тишина.
Наконец, не в силах выносить это безмолвие, гостья промучилась с полминуты и выдавила: ─ В тот день... ─ М? ─ Ты... ─ Я? ─ лицо Му Сицзин порозовело, и она с вызовом бросила: ─ Драться ты мастерица...
Ли Шаовэй изогнула бровь: ─ И это всё?
Поймав её насмешливый взгляд, Му Сицзин огрызнулась: ─ А чего ты еще ждала?
─ Понятия не имею. Пусть пока останется в долгу.
В этот самый момент, когда атмосфера вновь грозила застыть, из внутренних покоев вышел молодой мужчина, собираясь сменить гостям остывший чай.
Волосы его были забраны наполовину, на плечах красовалось шёлковое платье оттенка нежно-лиловой орхидеи, а тонкая талия была туго перепоясана. Воротник строго прикрывал шею, черты лица отличались изяществом, а застенчивый взгляд выдавал в нём вовсе не простого слугу.
─ Ваша светлость. ─ Поставив чашку перед хозяйкой, юноша почтительно склонил голову.
─ Раны зажили?
─ Благодарю за заботу, Ваша светлость, почти полностью.
─ Если чего-то не хватает, скажи Чуньши.
─ Слушаюсь.
Затем парень сменил чай и гостье. Всё это время Му Сицзин не спускала с него глаз. Прежде ей доводилось слышать, что Ли Шаовэй шла на любые безумства ради любви к Сы Минчэну, но теперь, глядя на этого писанного красавца...
─ Откуда у тебя в поместье... мужчины? ─ не выдержала она.
─ Августейший брат прислал.
Му Сицзин принялась разглядывать незнакомца с удвоенным усердием: точёная фигура, безупречное лицо, а нрав тихий и кроткий – во всём покоряется Ли Шаовэй.
Она вновь не удержалась от шпильки: ─ С момента гибели твоего жениха прошло всего-то несколько дней...
Ли Шаовэй лишь рассмеялась в ответ: ─ Какая же это свадьба без должных обрядов? Разве можно звать его мужем?
─ Ну ладно... ─ атмосфера снова уплотнилась до тишины, и Му Сицзин вновь поддалась любопытству: ─ Так ты и вправду его оставила? ─ Угу. ─ И держишь в поместье? ─ Угу.
Видя безмятежное выражение лица княжны, гостья изумленно всплеснула руками: ─ Ты что, всерьёз собралась его содержать?
─ Раз уж Чжисюй радует глаз, почему бы и нет?
Не успело затихнуть эхо её слов, как у входа раздался голос привратника: ─ Ваша светлость, с визитом пожаловал князь Ань.

Комментарии

Загрузка...