И надо же было такому случиться – эта женщина появилась именно тогда, когда Сы Минчэн собирался садиться в паланкин, в самый разгар всеобщего веселья.
Поверить в простое совпадение Ли Шаовэй не могла: в подобной обстановке ее определенно подставили.
Незнакомка явилась сюда явно с целью опорочить ее репутацию – аккурат в тот момент, когда она только-только вознамерилась вернуть контроль над резиденцией принцессы, примирилась с Великой принцессой и наконец-то «протрезвела».
Кто-то сильно торопился, раз решил преподнести ей столь щедрый подарок еще до того, как партия по-настоящему началась.
Глядя из седла на рыдающую внизу женщину, Ли Шаовэй поймала себя на мысли, что ей даже смешно. В прошлой жизни ей уже доводилось сталкиваться с подобными грязными попытками очернить ее имя.
События сегодняшнего дня выглядели донельзя наивно.
Окинув взглядом горько плачущую девицу, Ли Шаовэй наклонилась к Чуньши и приказала: ─ Пошли кого-нибудь поднять эту девушку.
Ей вовсе не улыбалось за здорово живешь обзавестись репутацией деспота, помыкающего слабыми. К тому же, зачем ей сдался этот тупица Сы Минчэн, у которого за душой нет ничего, кромеСмазливой физиономии?
─ Девушка, ты заявляешь, что я силой отобрала чужого мужа, но ведомо ли тебе, что Его Величество лично отправлял людей вопросить о воле самого господина Сы? Если бы он не давал согласия, император не стал бы принуждать его против воли. Иначе, как ты выражаешься, не превратимся ли мы все в злодеев, силой принуждающих людей к браку?
Поднятая парой пожилых служанок женщина слушала слова Ли Шаовэй, и в глубине ее глаз промелькнуло замешательство.
Заметив, что та колеблется, Ли Шаовэй решила дожать ее, повысив голос так, чтобы слышали все присутствующие: ─ Раз уж ты сомневаешься в законности моей свадьбы, так поведай нам всем: кто надоумил тебя прийти сюда? Кто велел тебе говорить эти слова? Если здесь и впрямь кроется какая-то тайна, наш император не станет чинить произвол. Верно ведь, сударыня Су?
Женщина резко вскинула голову: откуда принцесса знает ее имя?! Разве брат Минчэн не говорил, что никто не узнает о ее существовании?
С самого момента появления этой девицы Ли Шаовэй догадалась, что перед ней та самая Су Инсюэ, чье имя она случайно подслушала в те дни, – тайная возлюбленная Сы Минчэна, о которой он заботился и которая, судя по всему, немало пользы извлекла из щедрости покойной Ли Ваньцин.
Су Инсюэ выглядела ухоженной: под грубыми пеньковыми одеждами скрывалась здоровая кожа, а ее пальцы были тонкими и нежными, явно никогда не знавшими тяжелого труда.
Откуда у содержанки никчемного человека без чинов и титулов средства на столь сытую жизнь? Либо Сы Минчэн регулярно разворовывал имущество из резиденции принцессы, либо за ее спиной стоял кто-то очень влиятельный.
Не исключено, что и самого Сы Минчэна использовали втемную, заставляя прислуживать этому закулисному покровителю и выносить добро из резиденции принцессы.
Пару дней назад Чуньши и матушка Ли доложили ей, что в поместье принцессы недостает документов на два поместья.
Те угодья казались неприметными, но простирались на огромные территории и корвили множество крестьянских семей. Назвать их пустяком нельзя, но и с другими загородными виллами они не шли ни в какое сравнение.
У Ли Шаовэй пока не хватало людей под рукой, поэтому она передала дело в Ореховый приказ, потребовав отправить людей для расследования – глядишь, удастся повесить на Сы Минчэна еще парочку обвинений.
А что до того, что скрывалось в тех угодьях... пожалуй, при первом же удобном случае стоит съездить туда и взглянуть своими глазами.
Не найдя что ответить Ли Шаовэй, Су Инсюэ вновь рухнула на колени: ─ Брат Мин... за что ты так жестоко губишь меня?!
Каждое ее слово сочилось кровью, вызывая у зевак жгучую жалость.
Прекрасно, сдалась так быстро. Неужели они решили просто сбросить Сы Минчэна со счетов?
Рассуждала про себя Ли Шаовэй. Поначалу ей казалось, что сегодня Су Инсюэ притащит с собой какого-нибудь ребенка для шантажа, но раз обошлось без этого, значит, ценность Сы Минчэна заключалась лишь в его способности привлекать Ли Ваньцин.
Лицо Сы Минчэна к этому моменту позеленело, его прошиб холодный пот. Что происходит?! Разве тот влиятельный господин не обещал ему защитить и спрятать Инсюэ?
Уж не предала ли его Инсюэ... В голове Сы Минчэна закружился безумный хоровод мыслей, и в сознании вспыхнула уродливая догадка: ах ты тварь, Су Инсюэ! Увидела, что он женится на принцессе, и решила из зависти устроить скандал, чтобы и ему жизнь мёдом не казалась!
Впрочем, сейчас разбираться в этом было некогда. Он со злостью сорвал с головы красный платок: ─ Инсюэ! Какую чушь ты несешь?! Я же давным-давно растолковал тебе, что испытываю к тебе лишь братские чувства! Зачем ты продолжаешь меня преследовать?!
С этими словами он круто развернулся, с подчеркнутой страстью рухнул на колени лицом к Ли Шаовэй, изображая на лице глубочайшее отчаяние: ─ Ваше Высочество, умоляю, рассудите! Прежде методы ухаживания Вашего Высочества... казались мне слишком бурными, и я растерялся, но теперь я по-настоящему всем сердцем полюбил Вас, именно поэтому я и согласился на этот брак! Умоляю, Ваше Высочество, взгляните на правду!
«Прежний?» Даже обращение сменил – неужто так не терпелось стать ее мужем?
Ли Шаовэй холодно усмехнулась. Поистине, этот человек способен черное назвать белым, а искусство выкручивать факты наизнанку у него в крови. Месяц назад он упивался слезами у ее изголовья, клянясь, что скорее умрет, чем женится на ней.
А теперь, когда лакомый кусочек ускользает из рук, он засуетился?
Услышав бредни Сы Минчэна, Су Инсюэ покачнулась, словно пораженная молнией, и дрожащим пальцем указала на него.
─ Брат Мин... ты... что ты мелешь? Неужели ты... и вправду такой падкий на богатство и славу человек? Помнишь ли ты, кто в Цзяннане, когда ты остался без гроша в кармане, распродавал последнее имущество, чтобы собрать тебе денег на дорогу в столицу для сдачи экзаменов? Ты клялся, что как только закрепишься в столице, возьмешь меня в жены! А теперь, присосавшись к принцессе, ты готов вычеркнуть из памяти все наше прошлое?!
Толпа вокруг немедленно зашумела:
─ О боже! Этот господин Сы – обыкновенный подлец, бросивший жену?
─ Тьфу ты! И вашим и нашим, зарится на принцессу, а на стороне держит любовницу, да небось на деньги принцессы ее и содержал!
─ Тьфу! Бессовестный мужлан!
─ Какая же эта барышня Су несчастная, всю душу вложила в этого пса.
─ А тебе не кажется, что принцесса Чжаоян еще несчастнее? Сама кормит двоих.
─ Жалеешь принцессу? Мозги набекрень? Думаешь, Великая принцесса морила ее голодом? С чего ее жалеть?
Ли Шаовэй, разумеется, не собиралась оставаться в стороне и тут же включилась в игру, притворившись, будто закрывает лицо руками и горько плачет: ─ А я-то думала, что господин Сы согласился добровольно... Кто бы знал, что он водил меня за нос и уже связал себя клятвами с этой девушкой. Ах, никак не ожидала, что господин Сы окажется столь ветреным человеком.
Ещё мгновение назад толпа подозревала королевскую семью в злоупотреблении властью, но после актерской игры Ли Шаовэй общественное мнение снова качнулось в другую сторону!
─ Ты... Ваше Высочество! Я не делал этого! Я ни в чем не виновен!
Не успел Сы Минчэн сделать следующий шаг, как впереди снова поднялся шум. Тяжелый топот копыт приближался, отчего даже земля под ногами задрожала.
На лицах зевак отразился ужас, и кто-то в толпе истошно завопил: ─ Великий суд идет!
Толпа испуганно шарахнулась в стороны, словно приливная волна.
Не успели люди опомниться, как раздался зычный, властный окрик: ─ Судебная палата ведет следствие –!
Ехавший впереди начальник отряда отдал приказ остановиться, спешился и почтительно поклонился издали Ли Шаовэй: ─ Ваше Высочество, ваш покорный слуга, заместитель министра Судебной палаты Ци Цзэшань. Нарушить свадьбу принцессы – тягчайшее преступление, однако... ─ он на секунду замялся, добавив с прежней суровостью в голосе: ─ Сегодня этой свадьбе состояться не суждено.
Площадь вновь взорвалась недовольным гулом.
─ А? В чем дело?─
─ Да-да, что стряслось?─
─ Ха-ха-ха, я же говорил, что так просто выдать принцессу замуж не получится!─
─ Эх, похоже, у нашей принцессы Чжаоян с Сы Минчэном карма сошлась клином, что ни день – то новые приключения.─
─ Точно-точно, я-то шел посмотреть на свадьбу и получить красные монеты, а теперь, похоже, обломилось.─
Народ судачил на все лады: одни глазели на представление со злорадством, другие отпускали язвительные шпильки, а третьи искренне сочувствовали злосчастной судьбе принцессы.
Слушая этот галдеж, Ли Шаовэй улыбнулась еще шире: наконец-то.
Ци Цзэшань повернулся к Сы Минчэну, чеканя каждое слово: ─ Сы Минчэн, ты подозреваешься в незаконном использовании личной печати резиденции принцессы и хищении казенного имущества королевского двора. Ты арестован для дознания.─

Комментарии

Загрузка...