─ Вы кто такие?! Наглая чернь! Да я человек самой принцессы! А ну пустите меня!
─ Молодой господин Сы, по приказу Великой принцессы вам положено безвылазно сидеть в резиденции принцессы половину месяца до свадьбы. Великая принцесса изволила заявить: то, что вы вообще остаетесь в этих стенах – величайшая милость, так что извольте вести себя смирно и дожидаться, пока принцесса придет за вами.
Жениться? В каком смысле!
Лицо Сы Минчэна позеленело, зубы скрипнули от злости.
Не думайте, будто он ничего не знает! Со времен Тайцзу в брачных союзах вновь воцарился патриархат. Даже если простолюдин берет в жены принцессу, сие именуется «пойти в зятья к царственному дому», и номинально принцесса берет мужа из низшего сословия.
Однако по заведенному порядку именно мужчина должен был верхом на коне объезжать улицы, устраивать церемонию сватовства и забирать невесту. Он – тот, кто во главе праздничного шествия вел процессию к дворцовым воротам, слагал стихотворения о призвании невесты и с триумфом привозил ее в дом!
Пусть даже в самой резиденции ему полагалось соблюдать церемониал господина и слуги, все равно инициатива в брачной церемонии и первой брачной ночи оставалась за ним, за главой семьи!
Теперь же...
─ Что за бесчинство!
─ Бесстыдно проживать в резиденции принцессы без роду и племени столько дней у него ума хватало, а теперь заговорил о приличиях? ─ старая наставница холодно усмехнулась, в точности вернув ему его же недавние слова.
Не дождавшись ответа от онемевшего Сы Минчэна, она добавила: ─ Императорский указ дозволяет вам стать лишь驸ма(мужем принцессы) для принцессы Чжаоян, но в нем ни слова не сказано о форме проведения самой свадьбы. Сий церемониал лично утвержден Великой принцессой, и коль скоро молодой господин Сы желает его оспорить, можете отправиться к Государю просить отмены помолвки – посмотрим, снесет ли он вам голову!
─ Ты!...
Ну и ладно! Погодите у меня, эти старые карги! Стоило Ли Ванцин заручиться поддержкой матери, как они тут же возомнили себя богами и принялись топтать его.
С этими мыслями разъяренный Сы Минчэн вернулся в дом, где его слово все еще кое-чего стоило.
Прихватив две закладные на поместья и кое-какие ценные вещи, он через черный ход покинул резиденцию принцессы.
─ Князь, как вы и предсказывали, Сы Минчэн вышел из особняка.
─ Продолжайте слежку.
─ Слушаюсь.
Таверна «Цветущая гармония» на Южной улице.
Воздух в комнатах был насквозь пропитан тяжелым благовонием цанана вперемешку с тонкими нотками целебных травок, а за ширмой угадывался чей-то силуэт, рассмотреть который было невозможно.
Сы Минчэн рухнул на колени перед ней, почтительно протягивая обеими руками две бумаги: ─ Ваша светлость, бумаги у меня.
Силуэт за ширмой шевельнулся, и стоявший рядом слуга молча принял закладные.
Слуга был облачен в черные одежды для скрытных перемещений, половину лица прикрывала серебряная полумаска, поверх наброшено просторное багряное ханьфу, а край шляпы скрывал верхнюю половину лица.
Шуршание бумаги звучало оглушительно в звенящей тишине комнаты.
─ Прекрасно, молодой господин Сы. Постарайтесь сыграть свою роль безупречно.
─ Не беспокойтесь, ваша светлость, если в назначенный день возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства, я надеюсь на вашу помощь...
Человек за ширмой тихонько усмехнулся: ─ Разумеется.
─ Ваша светлость, а как же Инсюэ?...
─ И ее поможем сберечь для молодого господина.
Голос прозвучал необычайно мягко – будь этот человек в другом месте, его запросто можно было принять за изнеженного, утонченного молодого аристократа.
Сы Минчэн с подобострастным поклоном удалился.
Едва переступив порог таверны, он вновь напустил на себя надменно-хищное выражение.
Пусть Ли Ванцин больше не смотрит на него прежними глазами, в день свадьбы он все равно испортит ей жизнь!
Как только Сы Минчэн удалился на безопасное расстояние, слуга пренебрежительно фыркнул: ─ Какой же этот Сы Минчэн дурак! Неужели он вправду верит, будто наше высочество станет помогать ему даром? С той самой минуты, как он перестал ублажать Ли Ванцин, от него не осталось никакого проку. Возомнил о себе невесть что!...
─ Сюань Цзи, оставь свои рассуждения, сей господин тоже скоро станет мужем принцессы.
─ Тьфу, какой из него муж! Посмотрим, как Ли Ванцин разберется с ним в день свадьбы... Молодой господин, время пить лекарство.
Силуэт за ширмой глухо кашлянул, пальцы с нефритовым перстнем застучали по фарфоровой пиале.
─ Молодой господин Чжаньцин, подслушивать чужие разговоры сидя под балкой – занятие не слишком благородное.
!
Услышав это, Сюань Цзи молниеносным движением выбросил руку в сторону Чжаньцина, но тот с трудом отразил удар, едва не рухнув на пол. Поняв, что его маска сорвана, он не стал продолжать бой и растворился в тени, мгновенно скрывшись.
Заметив, что Сюань Цзи собирается броситься в погоню, человек за ширмой остановил его слабым кашлем: ─ Сюань Цзи, не нужно преследовать.
─ Но ведь!...
─ Эх, ─ прервал его собеседник легким смешком. ─ Князь Ань пока еще не представляет серьезной угрозы, напротив – пожалуй, он сможет устранить проблему за нас, избавив нас от лишних хлопот. Передай-ка эти закладные князю Аню, пусть послужат ему знаком доброй воли.
─ Отдать закладные... Но тогда неужели все те месяцы, что мы внедряли Сы Минчэна в резиденцию принцессы, прошли даром?!
─ Поведение Чжаоян слишком переменилось, здесь явно кроется подвох. Разве ты не заметил, что она сознательно спускала Сы Минчэну все его проделки с рук? Иные замыслы можно осуществлять постепенно, к тому же для этой партии у меня на примете есть куда лучший ход.
...
Пятнадцатый день второго месяца – праздник сотни цветов, день, когда сами цветы благословляют союз.
Столица гуляла три дня без закрытия лавок, улица Чжуцюэ пестрела красными шелковыми лентами, и каждый из зевак мог рассчитывать на праздничный красный конверт с монетой, раздаваемый прямо вдоль дороги.
По распоряжению Великой принцессы храм Црончжэси не только пышно обставил церемонию, но даже разрешил Ли Шаовэй выступить в роли жениха: верхом на коне, выехав прямо из императорских ворот, возглавить праздничный свадебный кортеж навстречу новобрачному.
Ли Шаовэй красовалась в круглом алом халате, сотканном из золотых нитей, с узором из золотых драконов, обвивающих облака на груди, и стянутым на талии белоснежным нефритовым поясом.
Она восседала на чистокровном ахалтекинце, чья грива и лоб были украшены бесчисленными лентами из чистого золота и красного шелка.
По обе стороны свадебной процессии двигались элитные гвардейцы Килинь Великой принцессы, каждый с золотым алебардовым знаменем в руках.
Всюду, где проходил кортеж, гремели барабаны, осыпались лепестки, и царило всеобщее ликование.
В толпе глазеющих зевак то и дело раздавались пересуды.
─ О боги, красные шелка с улицы Чжуцюэ тянутся аж до самого дворца, даже личная стража принцессы здесь!
─ То-то и оно, Великая принцесса по-прежнему без памяти любит свою дочку.
─ Тьфу! И что с того, что пышно? ─ раздался посреди толпы завистливый и полный презрения голос какой-то особы, совершенно не скрывавшей своего отвращения. ─ Весь Пекин знает: эта девица ради того, чтобы удержать мужика, в свое время растеряла все остатки императорского достоинства, таскалась повсюду за каким-то проходимцем, улыбалась ему – позорище на весь белом свет! А теперь эта пышность – всего лишь показуха за счет золота и серебра!─
Проходивший мимо простолюдин бросил взгляд на говорившую – да это же взбалмошная княжна из поместья герцога Пэйго, с малых лет терпеть не собиравшаяся уступать Чжаоян, вот и пользуется любым случаем для язвительных насмешек. Благоразумные люди предпочли держаться от нее подальше – связываться себе дороже.
Однако находились и те, кто заступался за принцессу: ─ Да что ты понимаешь! На днях принцесса Чжаоян устроила в императорских воротах такое, что мы сами видели своими глазами: от ее прежней мягкотелости не осталось и следа! По мне так... с этого дня в столице всё перевернется с ног на голову!─
─ Перевернется? Как бы не так! Всё равно ведь идет замуж за этого никчемного мужлана!─
Недовольно фыркнув, княжна отвернулась.
Пока толпа шумела и наперебой тянула руки за красными конвертами, кто-то сзади изо всех сил толкнул ту самую княжну. Раздался испуганный визг, и люди вокруг мгновенно сбились в кучу.
И аккурат в этот момент один из скакунов на фланге процессии, испуганный внезапной давкой, дико заржал и, вырвавшись из-под контроля вожака, понес прямо на упавшую на брусчатку княжну!
Вопли ужаса прорезали воздух. Все были уверены, что гвардейцы Килинь сейчас же разрубят взбесившегося коня на куски, залив мостовую кровью!
Но в доли секунды мелькнула чья-то ловкая фигура, в мгновение ока оседлавшая взбесившееся животное, натянув поводья так резко, что лошадь развернулась наотмашь, вскинув передние копыта к небесам и испуганно заржав.
В то же самое мгновение упавшая княжна оказалась подхвачена сильной рукой и взмыла в воздух, оказавшись
на том же коне
рядом с всадником!

Комментарии

Загрузка...