Что это еще за фокусы?
Ли Шаовэй на миг растерялась от выходки этого парня. Какая дерзость!
Находясь в самом сердце императорского дворца, он не только посмел перерезать дорогу принцессе, но еще и прилюдно умолял взять его наложником.
Ли Шаовэй прищурилась, медленно присела перед ним на корточки и, поддев пальцем его подбородок, заставила запрокинуть голову и встретиться с ней взглядом.
Она внимательно оглядела смазливое личико молодого человека: из-под растрепанных прядей волос проступала невероятно яркая, почти демоническая красота, уголки миндалевидных глаз покраснели, а в ресницах дрожали слезинки, придавая ему донельзя жалкий вид.
─ Ты хочешь стать моим человеком? Да знаешь ли ты, какое преступление – посягать на тех, кого приметил сам Император?
Уголки губ мужчины дрогнули, с ресниц сорвалась ровно одна слеза, и он, задрав лицо, уставился на Ли Шаовэй полными горькой мольбы глазами, прошептав едва слышно, так, что могли разобрать лишь они двое: ─ Раб не ищет высокого положения, лишь бы ваше высочество проявила жалость, молю вас... Раб вовсе не желает служить Его Величеству, право же, не желает... У-у-у...
Ли Шаовэй поднялась на ноги, а мужчина, отчаянно цепляясь за надежду, судорожно вцепился в подол ее платья.
Тут же подскочившая Чуньши предостерегающе шепнула: ─ Принцесса, сей муж принадлежит Государю, если забрать его к себе...
─ Послушай-ка, евнух, откуда этот человек?
─ Докладываю вашему высочеству: сей юноша – знатная дева легкого поведения из самого Янчжоу, да только в мужском обличье.
─ Вот как? И среди таких «цветов» бывают мужчины?
Евнух подобострастно ухмыльнулся: ─ Раньше не бывало, но с тех пор как пять лет назад Его Величество возвел загородные усадьбы Луган, Хэлин и Лувань, завести таких стало делом обычным.
Он говорил об этом легко, словно о чем-то самом заурядном, однако брови Ли Шаовэй сошлись на переносице.
Император лично отстроил три императорские резиденции только ради того, чтобы содержать там свору согнанных со всех концов красавцев – не слишком ли непомерная и развратная роскошь?!
Видя молчание принцессы, евнух поспешил добавить: ─ Впрочем, разумеется, эти юноши требуются не только для услады Его Величества. Иных подносят Великой принцессе, другим принцессам или знатным вельможам, если у тех возникает надобность. Коли ваше высочество изволите положить на него глаз, можно испросить у Императора высочайшего повеления, глядишь, и дозволит.
Ли Шаовэй, отлеживавшаяся во дворецких покоях последние дни, плохо ориентировалась в текущих политических раскладах, а этот инцидент с перерезанным путем мог оказаться либо намеренной провокацией, устроенной недоброжелателями для стравливания ее с императором, либо простой глупостью.
У нее пока еще не было полного контроля над собственной резиденцией, а потому ввязываться в подобные авантюры сейчас было крайне опрометчиво.
Однако, взглянув на парня, всего в синяках и ссадинах, она поняла: раз он решился на столь отчаянный шаг, значит, был твердо уверен, что она заберет его с собой.
Это была игра ва-банк; верни она его назад, беднягу попросту забили бы до смерти.
Она отступила на шаг и кивнула евнуху: ─ Наговариваете вы, евнух, как можно. Разве у меня хватит смелости позариться на людей самого Государя? Ох, просто этот наглец напугал меня сегодня до полусмерти, и у меня есть подозрения, что подослали его с дурным умыслом. А ну как он завтра оскорбит августейшую особу? Вот тогда беды не оберешься!
К счастью, в моих покоях живет старая матушка-воспитательница, известная своим суровым нравом. Пусть этот парень поживет у меня денек-другой, пока старая наставница не выбьет из него всю правду и не обучит хорошим манерам, а уж после мы вернем его Государю. Как вам такой исход?
Евнух опешил: ─ Это...
─ Указ Великой принцессы и Его Величества.
Раздавшийся из-за спины окрик заставил всю процессуальную толпу замереть, а затем опуститься на колени для выслушивания воли.
Старый евнух, доставивший высочайшее повеление, распорядился: ─ Встаньте! Великая принцесса и Император изволили находиться неподалеку и издалека наблюдали за случившейся сценкой. Раз сей молодой человек сам не желает того, Государь, разумеется, не станет неволить.
Император повелел преподнести сего юношу в дар принцессе – в качестве свадебного подарка на счастье. Братец Цянь, уводи своих людей!
Евнух поспешно закивал и, окончательно сбитый с толку, озадаченный, увел оставшуюся стражу.
Столь же сбитая с толку Ли Шаовэй думала лишь об одном: что здесь вообще происходит?
Император вот так запросто раздает собственных фаворитов налево и направо – до чего же абсурдное зрелище!
И этот парень – подарок к свадьбе на счастье?
Какая свадьба обходится преподнесением в дар чужих любовников? Разве это не чистой воды издевательство?
Ли Шаовэй никак не могла уразуметь истинных целей императора, но все же приняла этого человека столь нелепым образом.
Когда шумная толпа окончательно скрылась из виду, она все еще прибывала в легком оцепенении.
Взглянув на стоящего на коленях юношу, она вздохнула: ─ Встань.
Тот послушно поднялся.
Ли Шаовэй спросила: ─ Как тебя зовут?
─ Раб носит скромное имя Чжисюй.
Ли Шаовэй по-прежнему с трудом верилось, что обученный тонкостям ремесла янчжоуский юноша мог вести себя столь опрометчиво. Неужели он не знал дворцовых законов? Неужели не ведал, насколько глупо перехватывать принцессу посреди дороги и публично молить о защите?
Она усмехнулась, окинув его ледяным взором: ─ Чжисюй? Имя сулит порядок, а на деле – ни капли манер, сплошное безрассудство. Какова твоя истинная цель при приближении ко мне?
Встретившись с подозрительным взглядом принцессы, Чжисюй почувствовал горечь во рту и горько улыбнулся: ─ О каких дурных умыслах может идти речь? Войти во дворец – все равно что кануть в бездонное море, а уж когда сам Государь... ─ он тяжело вздохнул и продолжил: ─ Раз уж принцесса спасла меня, отныне я целиком принадлежу вам, и ваше высочество вольны делать со мной всё, что заблагорассудится...»
Шею юноши густо залил яркий, заметный глазу румянец.
Ли Шаовэй больше не смотрела на него, да и верить его словам не собиралась, бросив лишь: ─ Не хочешь говорить правду – как знаешь, но дармоедов резиденция принцессы не кормит.
Чжисюй тут же торопливо заговорил, боясь, что она передумает: ─ Я грамотен, умею ходить за господами! И не боюсь тяжелой работы! Только умоляйте ваше высочество не отдавать меня никому!
Ли Шаовэй тяжело вздохнула. Ладно, пусть пока побудет здесь, а когда в ее владениях все уладится, она во всем разберется.
Она повернулась к стоявшей за спиной Чуньши: ─ Чуньши, отведи его раны залечить, пусть поживет в моих боковых покоях, а после свадьбы перевезем его в резиденцию.
Услышав это распоряжение, Чжисюй судорожно сжал рукава и закусил губу: он ведь ничего не сказал, не жаловался на боль, а ее высочество сама заметила его раны...
Ли Шаовэй, впрочем, не придала значения переменам в его лице и, оставив его с Чуньши, зашагала дальше своей дорогой.
В этот день ей предстояло заглянуть в храм Црончжэси, чтобы проследить за оформлением обвинения против Сы Минчэна, заодно присмотрев кого-нибудь толкового, кого можно было бы привлечь на свою сторону.
Теперь, когда они с Великой принцессой «восстановили мир», во дворце никто не смел чинить ей препятствий, а слух о ее недавнем дебоше у ворот разнесся по всему Пекину. Теперь каждый вынужден был глядеть на нее с почтением, судачя меж собой: принцесса Чжаоян, видать, едва не утонув, наконец-то выплыла на свет в здравом уме.
Сплетни по-прежнему оставались злобными, источая изрядную долю спеси, но кое-что в отношении к ней все же изменилось.
Потому-то все и ждали дня свадьбы, гадая, как же эта прежняя пустышка сумеет выкрутиться из положения и не опозорится ли на весь свет.
Однако сама Ли Шаовэй прекрасно понимала: лишь достойно проведя свадебную церемонию, она сможет отмыть свое доброе имя настолько, чтобы в дальнейшем ей не пакостили по мелочам при каждом обращении за помощью.
По дороге Ли Шаовэй то и дело встречала спешащих по галереям в сторону Вэньхуадянь сановников с озабоченными лицами.
─ У северян объявился свирепый воевода, уже пять или шесть наших городов захватил!─
─ То-то и оно! Если Государь и дальше станет медлить с отправкой войск, чем все это кончится?!
─ Эх... нечего и надеяться. Государя задурманил тот проклятый евнух, ему и дела нет до остального! Счастье еще, если удастся удержать оставшиеся у нас шесть областей!─
─ Говори тише! Сам же знаешь: со времен покойного Тайцзу наша императорская ветвь вечно опасалась клана Ли. Вон при императрице-матери едва она преставилась, как ту эпоху тотчас нарекли «чужеродной династией», а уж нынешний государь терпеть не может подобные разговоры, умолкни!─
Чужеродная династия? Шесть областей?
Ли Шаовэй на миг замерла от изумления, выхватила из толпы бегущих сановников одного за рукав и выпалила: ─ Достопочтенный господин, позвольте осведомиться насчет тех шести областей. Помню, как при мне... в эпоху императрицы-матери их насчитывалось целых десять! Неужели покойный Тайцзу объединил их?─
Чиновник, чуть не лишившийся рукава, в испуге воззрился на схватившего его человека, а опознав принцессу, поспешно отвесил поклон: ─ О, оказывается, это ваше высочество. Вы не ведаете, принцесса: те десять областей – былое величие эпохи императрицы-матери, а нынешние шесть вовсе не объединены...─ Сановник с горьким вздохом покачал головой. ─ Они за минувшие десятилетия были отданы северянам...─
Ли Шаовэй торопливо поблагодарила чиновника, всё еще силясь переварить услышанное.
После ее смерти не только ее приемный сын подверг опале ее память, объявив правление «чужеродной династией» и клеймя женское правление как незаконное и смутное,
так еще и последующие правители оказались неспособны удержать государство, бездарно раздарив земли налево и направо!
А нынешний императоришка мало того что не шлет войска отвоевывать утраченные территории, так еще и промышляет сбором красавцев по всей поднебесной, пока государственными делами ворочает евнух!
В эту секунду ей стало абсолютно ясно, отчего этот император способен так легко разбрасываться мужчинами-фаворитами и возводить роскошные загородные резиденции!
В голове Ли Шаовэй билась лишь одна-единственная мысль: «Да вы же всю мою казну и империю промотали, негодники!»

Комментарии

Загрузка...