Линь Си возобновила игры в среду вечером.
Впрочем, вряд ли это было сделано специально. Первые несколько дней выдались на редкость насыщенными: то курорт, то бадминтон, то барбекю. Возвращаясь в общежитие, она валилась с ног и засыпала мертвецким сном, а иконка игры в телефоне тихонько безмолвствовала — даже пакеты обновлений скачивались автоматически. В среду вечером Юй Цяньцянь и Цзян Сюнь ушли ужинать, Мэн Янъян смотрела новый корейский сериал, а Чжао Сижуй в наушниках чертила в CAD. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь стуком клавиатуры да редкими всхлипываниями Мэн Янъян — в дораме, которую та смотрела, главный герой как раз потерял память.
Приняв душ, Линь Си лежала на животе, уткнувшись в постель, и от нечего делать листала телефон. Наткнувшись на знакомый значок, она на секунду замерла. Нажав на иконку, она дождалась загрузки стартового экрана и по привычке заглянула в список друзей.
Двойка в сети.
Она пару секунд всматривалась в серую стандартную системную аватарку. Раньше при виде этого значка ее первой мыслью было: «Тягач в сети, срочно зову его в рейтинг». Теперь же в голове автоматически всплывала совсем другая картина: Е Няньчжоу сидит на скамейке у баскетбольной площадки в темной толстовке, держит в руке стаканчик с чаем, а заходящее солнце красиво очерчивает его профиль.
Линь Си тряхнула головой, мысленно отправив этот образ в папку «подумать позже», и нажала на приглашение в группу.
Е Няньчжоу вошел в группу так же быстро, как и всегда — едва ли не в ту же секунду, как она отправила приглашение. Как только голосовая связь установилась, Линь Си услышала на заднем плане тихий стук клавиатуры: судя по всему, он снова занимался какой-то лабораторной или обработкой данных. Она вдруг подумала, что, возможно, каждый раз, когда она звала его поиграть, он точно так же откладывал все свои дела.
Ты еще не доделал уроки? Если не закончил, сначала сделай, я могу подождать.
Не к спеху, — голос Е Няньчжоу донесся из наушников, в нем из-за помех связи чувствовалась едва уловимая шероховатость, — как раз хотел немного отдохнуть.
Линь Си промычала что-то в знак согласия, не став вдаваться в подробности. Она не знала, что на экране компьютера Е Няньчжоу и впрямь был открыт интерфейс для работы с данными, но стоило ему получить приглашение в команду, как он тут же свернул окно. Его желание «как раз отдохнуть» было вовсе не случайным — он просто все это время ждал этого приглашения.
После начала матча они, как и прежде, действовали слаженно. Е Няньчжоу выбрал роль поддержки, а Линь Си — мага центральной линии. Он прятался в кустах у реки, обеспечивая ей обзор, пока она фармила на линии. Когда Линь Си заигрывалась и действовала излишне агрессивно, он подавал сигнал к отступлению; когда же она устраивала засаду в засадах, он заблаговременно занимал позиции в соседних кустах, чтобы в случае внезапного нападения вражеского лесника мгновенно законтролить противника.
Верхняя часть экрана замигала — пришло сообщение в WeChat. Бросив беглый взгляд на экран, она увидела, что пишет Сюй Линьцзюнь.
Завтра во второй половине дня свободна? Насчет того обеда, о котором мы говорили: я присмотрел неплохой ресторан хунаньской кухни в двух станциях метро от университета.
Линь Си, освободив одну руку для ответа и продолжая другой управлять персонажем, зачищала линию — удавалось совмещать оба дела без ущерба для игры. Этот навык она отточила за последнее время, играя в паре с Е Няньчжоу. Завтра после обеда у меня пара по реконструированию текстиля, освобожусь, наверное, только к четырем.
Тогда в четыре, я буду ждать тебя внизу вашего учебного корпуса.
Сюй Линьцзюнь ответил очень быстро.
Линь Си написала лаконичное «хорошо» и вернулась в игровое меню. Стоило ей переключиться назад, как она увидела, что экран ее персонажа уже стал серым: вражеский лесник зашел с тыла, пока она отвлекалась на сообщение, и за пару навыков отправил ее в нокаут. Стоявший рядом саппорт Е Няньчжоу тоже посерел. Он пытался прикрыть ее, из-за чего они оба пали от рук противника.
Я тут просто на сообщение отвечала... — виновато протянула Линь Си.
Видел, — в голосе Е Няньчжоу не прозвучало никаких эмоций. — Ты стояла без движения на реке секунд десять, я так и догадался.
Почему ты не ушел, раз видел, что идет вражеский лесник?
Если бы ты стояла на месте, а я ушел, ты осталась бы одна.
Линь Си снова не нашлась что ответить. Этот человек всегда умел самыми простыми словами сказать такое, на что совершенно непонятно как реагировать. Помолчав пару секунд перед серым экраном смерти, она негромко кашлянула и произнесла, что в следующий раз ей помогать не стоит — потеряешь звезды из-за нее, что тогда делать?
Е Няньчжоу не ответил ни да, ни нет. Он просто дождался окончания отсчета возрождения, вывел своего персонажа из зоны возрождения и зашагал следом за ней к центру карты. Потеря звезд никогда для него ничего не значила: с того самого момента, как два года назад она добавила его в друзья, его целью в этой игре был вовсе не подъем в рейтинге.
В одиннадцать часов вечера, сыграв последнюю партию, Линь Си пожелала Е Няньчжоу спокойной ночи и вышла из игры. Перевернувшись на живот, она уткнулась лицом в подушку, разрываясь между мыслями о завтрашнем обеде с Сюй Линьцзюнем...
Чего она не знала, так это того, что в тот самый момент в парнях общежития Е Няньчжоу, закрыв игру, вовсе не вернулся к незаконченным расчетам. Опершись спиной о спинку стула, он открыл чат с Линь Си и долго смотрел на диалоговое окно, где аватарка с медвежонком-репеллентом сменилась на ее собственную фотографию. Затем, выйдя из WeChat, он заглянул на университетский форум и обнаружил в разделе сплетен свежий пост с красной плашкой «Горячо».
Заголовок гласил: Некоторым людям стоило бы вести себя скромнее. Играть в паре ради рейтинга — неужели все вокруг слепые?
В самом посте имен не называлось, но упомянутых деталей было вполне достаточно, чтобы читатели сами сложили два и два. Автор писал, что некий его знакомый заметил в игре, как девушка с факультета дизайна одежды весь вечер напролет играла в паре со старшекурсником с финансового. Учитывая недавний скандал на форуме и инцидент на курорте, автор возмущался излишней показушностью этой парочки: зная, что об этом гудит весь университет, они все равно беззастенчиво играют вместе, не пытаясь даже избежать подозрений — не намеренно ли они привлекают к себе всеобщее внимание? В конце следовала ехидная приписка о том, что они в этой игре далеко не единственные, и несколько однокурсников из гильдии своими глазами видели их игровую статистику.
Комментарии под постом разделились на два лагеря. Одни утверждали, мол, подумаешь, играют, зачем раздувать из мухи слона, другие же считали, что раз уж вокруг них и так ходили разговоры после того случая на форуме, теперь стоило бы вести себя осмотрительнее и не давать поводов для сплетен. Кто-то изредка спрашивал, кто конкретно скрывается под дизайном одежды и финансами, на что авторы комментариев отвечали инициалами «Л.С.» и «Е.Н.Ч.». Е Няньчжоу прочел всю ветку до конца, закрыл форум и заблокировал телефон. На его лице не дрогнул ни один мускул, брови тоже остались неподвижными — лишь в момент, когда он увидел те самые три буквы «Е.Н.Ч.», экран погас с чуть большим усилием, чем обычно.
На следующий день ровно в четыре часа пополудни Сюй Линьцзюнь появился у входа в учебный корпус факультета дизайна одежды. На нем была светло-голубая рубашка с короткими рукавами и расстегнутыми на груди пуговицами, закатанными до локтей рукавами, а в руках он держал два стакана с холодным американо. Заметив выходящих вместе Линь Си и Мэн Янъян, он поприветствовал их взмахом руки и сразу протянул один стакан Мэн Янъян, пояснив, что приглашает на обед Линь Си, а кофе захватил за компанию.
Мэн Янъян приняла стакан, окинула Линь Си взглядом, в котором читалось «я все понимаю», хлопнула подругу по плечу со словами «приятного аппетита, я в общежитие», а напоследок еще и показала Сюй Линьцзюню большой палец.
Линь Си взяла свой кофе и сделала глоток — горчинка приятно обожгла нёбо. Украдкой взглянув на экран телефона, она увидела последнее сообщение от Е Няньчжоу, отправленное минувшей ночью: «Спокойной ночи». Ниже ничего нового не было. Она не знала, что, увидев тот пост на форуме, Е Няньчжоу тут же скрыл свою игровую статистику, сделав ее доступной только для друзей, и вышел из упомянутой в публикации гильдии.
Маленький ресторанчик хунаньской кухни притаился в типом переулке неподалеку от университета. На входе висели две связки сушеного перца чили, а стоило переступить порог, как в нос ударял насыщенный аромат бобовой пасты и сычуаньского перца. Сюй Линьцзюнь явно подготовился заранее: все выбранные им блюда идеально попадали во вкусы Линь Си — острая рыба с перцем, обжаренная говядина со специями, кислая фасоль с фаршем и порция сладкого ледяного желе для смягчения остроты.
Откуда ты знаешь, что я все это люблю? — Линь Си вытащила палочки из бумажного чехла и посмотрела на уставленный ярко-красными блюдами стол. Ее глаза сияли ярче, чем при виде новых образцов тканей.
Когда мы праздновали победу на дебатах, ребята болтали в чате о еде, и ты обмолвилась, что любишь хунаньскую кухню. Я просто запомнил, — ответил Сюй Линьцзюнь так небрежно и буднично, будто говорил о погоде. Он подцепил палочками кусочек говядины и положил ей в пиалу с такой естественной заботой, словно проделывал это сотни раз, после чего неторопливо отправил в рот кислую фасоль, тщательно ее пережевывая.
У Линь Си от остроты выступил пот на лбу, губы покраснели, но она совершенно забыла о манерах. Уплетая еду за обе щеки, она нахваливала угощение и допытывалась, как ему удалось найти такое место.
Сюй Линьцзюнь улыбнулся и объяснил, что случайно проходил мимо раньше и подумал, что ей должно понравиться, вот и зафиксировал в памяти. Салфеткой вытерев с пальцев капли масла чили, он добавил: В последнее время на форуме снова пишут всякую чепуху, ты видела? Прожевав мясо, Линь Си покачала головой: Не смотрела. И не хочу — аппетит портить. Сюй Линьцзюнь кивнул: И правильно, делать им нечего. А если вдруг случайно наткнешься, постарайся не принимать близко к сердцу. Говорил он спокойно, но смотрел на нее взглядом, в котором сквозила серьезная, ничем не прикрытая забота.
Кивнув, Линь Си уткнулась в тарелку с рыбой. На третьем кусочке жабр она вдруг замерла, подняла глаза на Сюй Линьцзюня и прямо спросила: Старшекурсник, вы ведь хотели мне что-то сказать? Сюй Линьцзюнь, выковыривавший палочками рыбные косточки, на секунду замер, а затем мягко улыбнулся. Эта улыбка была какой-то особенной — в ней чего-то недоставало, но вместе с тем появилось что-то новое. Он отложил палочки, сделал глоток воды и несколько секунд молчал, словно принимая какое-то важное решение. Наконец он заговорил.
На самом деле ничего особенного. Просто мне кажется, вокруг тебя в последнее время слишком много всего происходит: эти посты на форуме, поездка на курорт, университетские сплетни. Я лишь хотел сказать, что, что бы ни говорили остальные, тебе лучше идти своей дорогой. Ты сама по себе отличный человек, и тебе не нужно меняться из-за чужих языков. Он снова опустил стакан, заново взял палочки и положил себе говядину. — Конечно, если ты устанешь и тебе понадобится кто-то, кто сможет прикрыть тебя от бурь, я всегда рядом.
Линь Си смотрела на Сюй Линьцзюня: его выражение лица оставалось привычно мягким и безмятежным, но в глазах, обычно искрившихся легкой усмешкой, не было и следа лукавства — лишь серьезная, неподдельная, совершенно искренняя честность. Ей вдруг подумалось, что ее прежний диагноз насчет «ослепленности внешней красотой» был, пожалуй, слишком поспешным. Забота Сюй Линьцзюня никогда не ограничивалась караоке и лайками в соцсетях. Он без колебаний поднял руку за нее на отборе дебатёров, помог добиться удаления клеветнических тем на форуме, молча запомнил ее случайную фразу о любви к хунаньской кухне и отыскал это запрятанное в переулке заведение, а когда она заливалась потами от жгучей еды, незаметно подливал воды в ее стакан. Все это было далеко за рамками одной лишь привлекательной внешности.
В то же время в общежитии парней Е Няньчжоу сидел за письменным столом перед незаконченным отчетом об эксперименте, а курсор на экране мигал без движения целых десять минут. Взяв телефон, он разблокировал экран и заглянул на страничку Линь Си в соцсетях. Десять минут назад она опубликовала новую запись: фотографию того самого изобильного стола с багровыми от перца блюдами и подписью всего из трех слов: «Очень вкусно». В углу снимка виднелась изящная мужская рука, ставящая на стол миску с ледяным желе, а на запястье красовались часы на темно-коричневом кожаном ремешке.
Эти часы Е Няньчжоу знал. На выходных в палаточном лагере курорта, когда Сюй Линьцзюнь чокался банкой пива с Цзян Сюнем, на его руке были точно такие же.

Комментарии

Загрузка...