Когда игра продолжилась, атмосфера за столом незаметно претерпела тончайшие изменения. Трудно было сказать, с какой именно партии это началось: то ли когда Сюй Линьцзюнь прикрыл Линь Си от рюмки алкоголя, то ли когда Е Няньчжоу подвинул к её руке стакан с обычной водой, то ли когда Мэн Янъян потребовала сменить правила на что-нибудь более захватывающее. Словом, в воздухе повис едва уловимый, тончайший слой напряжения — словно кто-то бесшумно плеснул под гладкую водную гладь спокойного озера, и хотя сверху всё казалось тихим и безмятежным, на глубине уже зародилось подводное течение.
Мэн Янъян вытащила из колоды несколько карт и объявила, что теперь они будут играть в усложнённую версию правды или действия: тот, кому выпадает особая карта, может задать любой вопрос любому человеку за столом. Отвечающий обязан говорить правду, а если не хочет отвечать — должен пить. Произнося это, она сияла глазами, а уголки её губ тронула улыбка человека, который жаждет всеобщего хаоса.
В первом раунде право задать вопрос досталось самой Мэн Янъян. Она от восторга чуть не опрокинула стул назад, а удержав равновесие, обвела взглядом всех сидящих за столом и наконец остановила выбор на Сюй Линьцзюне. Почистив горло, она с видом репортёра из серьёзной передачи спросила:
— Старшекурсник Сюй, скажи, пожалуйста, каков твой идеальный тип?
Вопрос нельзя было назвать коварным, но его вполне хватило, чтобы сделать спрашиваемого центром внимания всего стола. Сюй Линьцзюнь замер с банкой пива в полуметре от лица, пару секунд подумал и улыбнулся. Когда он улыбался, его глаза слегка сужались — но не наигранно, не по-светски, а с каким-то очень естественным, приятным изгибом. Опустив банку на стол, он ответил, что вопрос об идеальном типе слишком расплывчатый, после чего неторопливо назвал несколько черт. Он сказал, что ему нравятся люди с открытым характером, с которыми легко общаться, и добавил, что было бы здорово, если бы в человеке присутствовала лёгкая доля контраста: например, когда на первый взгляд кто-то кажется беспечным и небрежным, но на самом деле обладает тонкой душевной организацией, или когда человек обычно тихий и спокойный, но с головой уходит в то, что ему по-настоящему нравится. По его словам, такие противоречия выглядели довольно мило.
Произнося это, он держался непринужденно, словно отвечал на какой-то рядовой вопрос преподавателя на лекции, и не смотрел целенаправленно ни на кого конкретного. Однако сидевшая напротив Линь Си в этот момент как раз грызла запечённый початок кукурузы, и при слове «контраст» ей почему-то стало странно: показалось, будто нечто подобное Сюй Линьцзюнь уже говорил раньше в караоке. Не придавая этому значения, она продолжила жевать свою кукурузу.
Во втором раунде право задать вопрос выпало Чжао Сижуй. С бесстрастным выражением лица взглянув на карты в руке, она так же бесстрастно подняла голову и задала Цзян Сюню профессиональный вопрос об инвестициях и управлении финансами. Цзян Сюнь на мгновение опешил и заметил, что вообще-то они играют в правду или действие, но Чжао Сижуй возразила, что в правилах чётко написано: «можно задать любой вопрос», и нет никакого условия, что он обязательно должен касаться романтических отношений. Смеясь сквозь слёзы, Цзян Сюнь в течение пяти минут объяснял ей принципы регулярного инвестирования в паевые фонды, пока выражение лица Мэн Янъян рядом красноречиво говорило: «Я в своей жизни еще не встречала настолько скучного человека».
В третьем раунде карточка с вопросом досталась Е Няньчжоу.
Он поднял карту со стола, мельком глянул на неё, отложил в сторону и поднял глаза. Его взгляд скользнул поверх разбросанных по столу бамбуковых палочек, баночек со специями и пустых пивных банок и остановился на Сюй Линьцзюне. Сюй Линьцзюнь как раз вытирал салфеткой испачканные в соусе для барбекю пальцы; почувствовав на себе чей-то взгляд, он поднял голову и встретился с Е Няньчжоу глазами.
— Старшекурсник Сюй часто играет в видеоигры? — спросил Е Няньчжоу.
Сам по себе вопрос был абсолютно безобидным. Вежливый, нормальный, даже чуточку пресный. Но задав его, Е Няньчжоу не откинулся на спинку стула в ожидании ответа, как это делали участники в предыдущих раундах, а подался чуть вперед. Он положил одну руку на стол, а пальцы бессознательно крутили кольцо на банке с пивом. Выражение его лица оставалось всё таким же спокойным: брови не хмурились, уголки рта не опускались, но смотрел на Сюй Линьцзюня он совсем иначе, чем минуту назад, когда переворачивал куриные крылышки. Тогда его взгляд был расслабленным, а теперь — сфокусированным.
Сюй Линьцзюнь, судя по всему, тоже не ожидал подобного вопроса. Он прервал движение салфетки, на мгновение замер, а затем с улыбкой ответил, что играет нечасто: в прошлом немного залипал в мобильные игры, но потом из-за подготовки к дебатам совсем не осталось времени. И тут же перевёл стрелки: — А Е Няньчжоу? На это тот ответил, что играет изредка, после чего сделал глоток пива и больше расспрашивать не стал.
Весь этот диалог занял меньше тридцати секунд. Оба улыбались, тон был вежливым, а содержание — самым безобидным. И тем не менее все присутствующие — за исключением Линь Си, которая была полностью поглощена обгладыванием третьего початка кукурузы — смутно уловили какую-то странную, необъяснимую напряженность. Мэн Янъян наклонилась к самому уху Чжао Сижуй и тихонько шепнула что-то, на что та ответила ровно с той же интонацией: — Только заметила? Юй Цяньцянь и Цзян Сюнь обменялись взглядами; Цзян Сюнь чуть покачал головой, давая понять: лучше не лезть, пускай сами разбираются.
В четвёртом раунде правила игры изменились. Мэн Янъян объявила, что просто задавать вопросы — это скучно, и придумала новое разведение: тянуть карты и сравнивать номинал. Тот, у кого выпадет наименьшее число, должен будет выполнить желание, которое загадает обладатель старшей карты. Сказав это, она первой вытащила карту — девятку червей, ни большую, ни маленькую, так что пока была в безопасности. Чжао Сижуй вытащила шестерку бубен и тут же перевернула карту рубашкой вверх на столе с видом человека, который уже смирился с худшим. Цзян Сюню досталась десятка треф, а Юй Цяньцянь, увидев свою тройку червей, в тот же миг уткнулась лицом в плечо Цзян Сюня. Линь Си, вытащив восьмерку пик, облегченно выдохнула, похлопала себя по груди и произнесла: — Слава богу, пронесло.
Сюй Линьцзюнь перевернул свою карту — пиковый король. Мэн Янъян свистнула и объявила, что появилась самая старшая карта за весь вечер.
Затем все уставились на Е Няньчжоу, который еще не открывал свою. Е Няньчжоу поднял карту, не стал переворачивать её сразу, сначала заглянул сам, а затем положил на стол. Туз бубен — наименьшая. Мэн Янъян подсела ближе, чтобы убедиться, и издала злорадный победный вопль: — Бубновый туз! Ей-богу, старшекурсник Е, сегодня тебе не везет! — после чего перевела взгляд на Сюй Линьцзюня. Её глаза сияли так, будто она выиграла в лотерею. — Старшекурсник Сюй, у тебя самая старшая карта, загадай ему желание.
Теперь все взгляды сосредоточились на Сюй Линьцзюне и Е Няньчжоу. Один держал пикового короля и выступал в роли загадывающего, другой с тузом бубен ждал приказа. Один — староста дебат-клуба, которому только что задали вопрос об идеальном типе; другой — член студенческого совета, у которого только что спрашивали про увлечение играми.
Сюй Линьцзюнь положил карту на стол, откинулся на спинку стула и посмотрел на Е Няньчжоу. Их взгляды безмолвно столкнулись в воздухе. Подумав пару секунд, Сюй Линьцзюнь улыбнулся — улыбка вышла непринужденной, словно говорящей: «Я тоже могу поставить тебя в неловкое положение, но делать этого не стану».
— Тогда попроси старшекурсника Е запечь для Линь Си еще один початок кукурузы, — произнёс он. — Я тут заметил, что её прежний уже почти закончился.
Линь Си опустила глаза на то, что осталось у неё в руках — всего полпочатка кукурузы на кочерыжке, — спешно швырнула огрызок в тарелку, вытерла рот салфеткой и замахала руками: — Я еще не доела! Не надо, не надо!
Но Сюй Линьцзюнь уже озвучил своё решение, сделав это мягким, безупречно вежливым тоном, против которого невозможно возразить.
Это наказание казалось до предела легкомысленным. Никаких издевательств, никакого желания выставить человека в дурном свете, в нём даже сквозило какое-то ненавязчивое благодушие. Однако все присутствующие уловили скрытый подтекст его слов: Сюй Линьцзюнь не стал заставлять Е Няньчжоу делать что-то нелепое на публику, а вместо этого перепоручил ему позаботиться о Линь Си. Фактически это означало невидимой чертой причислить Линь Си к кругу собственных интересов, одновременно шутливо переложив возможность послужить ей на плечи Е Няньчжоу.
Выслушав это, Е Няньчжоу ни на секунду не засомневался. Он поднялся с места, подошел к мангалу, выбрал из корзины с продуктами початок кукурузы, счистил зеленые листья, кисточкой нанес тонкий слой сливочного масла и положил на решетку, медленно поворачивая. Его движения по-прежнему сохраняли неторопливый ритм; кукуруза аппетитно шкворчала на углях, выпуская облачка пара, а аромат растопленного масла смешивался с естественной сладостью злака. Спустя минут пять-шесть кукуруза пропеклась до легкой золотистой корочки. Он снял её с решетки, уложил на тарелку, вернулся и поставил перед Линь Си. Укладывая тарелку, он на мгновение задержал пальцы на её крае, а затем развернулся и сел на своё место. За всё это время он ни разу не взглянул на Сюй Линьцзюня и не обмолвился ни единым лишним словом, но початок лежал на столе под идеальным углом — широкий конец был обращен к Линь Си, чтобы ей было удобно протянуть руку и сразу взять его.
Посмотрев на кукурузу, а затем на Е Няньчжоу, который уже сидел на стуле и продолжал потягивать пиво, Линь Си на секунду засомневалась, но всё же взяла её в руки. Кукуруза была горячей, и она придерживала её кончиками пальцев за оба конца. Откусив кусочек, она почувствовала, как сладость слилась с солоноватым привкусом масла — это оказалось намного вкуснее того початка, что она зажарила сама. Мысленно она поставила им крошечное сравнение, но вслух ничего говорить не стала.
В пятом раунде карточка с вопросом снова досталась Е Няньчжоу.
На сей раз, получив карту, он даже не стал мешкать и сразу поднял голову, задавая Сюй Линьцзюню прямой вопрос. Тон оставался всё таким же нормальным, вежливым, к которому невозможно придраться, однако сам вопрос прозвучал куда более откровенно, чем в предыдущем круге.
— Как старшекурсник Сюй считает: есть ли разница между младшекурсницей, с которой познакомился в одном клубе, и человеком, встреченным совершенно иначе?
Вопрос был задан чрезвычайно ловко. Он не назвал имени Линь Си, но каждый за этим столом знал Линь Си и каждый знал, что Сюй Линьцзюнь и Линь Си познакомились именно в дебат-клубе. А вот он, Е Няньчжоу, познакомился с Линь Си совсем при других обстоятельствах: через Цзян Сюня, через ошибку с именем, через тот злополучный баскетбольный мяч, прилетевший ей в лоб, через два года молчания в списке друзей онлайн-игры — его путь к ней кардинально отличался от пути Сюй Линьцзюня.
Сюй Линьцзюнь не стал отвечать незамедлительно. Он сделал глоток пива, поставил банку на стол и пару раз крутану보ла её пальцами. Подняв голову, он продемонстрировал всё ту же непринужденную, мягкую и спокойную улыбку, словно отвечал на собеседовании на вопрос, который ему задавали уже тысячу раз.
Разница, разумеется, есть, ответил он. В клубе люди объединены общим кругом общения и общими целями, поэтому общаться там проще, и темы для разговоров находятся сами собой. Знакомства при иных обстоятельствах поначалу могут зависеть от слепого случая, но в самой этой случайности кроется немалый интерес. Выдержав небольшую паузу, он добавил: — Пожалуй, не так важно, при каких обстоятельствах вы познакомились. Куда важнее то, как вы общаетесь после этого.
Этот ответ был безупречен. Он не стал принижать случайность знакомства Е Няньчжоу и Линь Си, но и не возвеличивал собственный способ сближения с ней, а в самом конце легко и изящно сместил акцент на общение.
Е Няньчжоу кивнул в ответ и допытываться дальше не стал. Положив карту на стол, он взял свою банку с пивом и тоже отпил из неё. Сюй Линьцзюнь последовал его примеру, слегка приподняв банку в сторону соперника; Е Няньчжоу ответил тем же, и оба сделали по глотку, разделенные шириной стола. Когда же банки опустились обратно на столешницу, они почти одновременно отвели взгляды. Никаких искр из глаз, никаких воинственных реплик, но это скрытое противостояние ощущал каждый за столом.
Мэн Янъян, сидевшая рядом с Сюй Линьцзюнем, переводила взгляд с одного парня на другого ровно три раза, наконец сообразила, в чем дело, округлила рот буквой «О» и поспешно захлопнула его обратно. Чжао Сижуй легонько пихнула её коленом под столом, давая понять: молчи и спокойно ешь. Цзян Сюнь откинулся на спинку стула, закинув руку на верхний край спинки стула Юй Цяньцянь, и с видом зрителя в театре легко покачивал в руке банку с пивом. Они с Юй Цяньцянь снова переглянулись; на этот раз никто из них не улыбался, но в глазах читалось одно и то же: сегодня эти двое точно закусили удила.
А Линь Си в это время уплетала принесенную Е Няньчжоу кукурузу. Она ела с таким увлечением, что совершенно не замечала бушующих за столом страстей. Её занимала исключительно мысль о том, до чего же удачно пропекся этот початок — корочка хрустящая, серединка нежная, а масла ровно столько, чтобы ощущалась легкая солоноватость. Она решила, что обязательно распросит Е Няньчжоу о марке масла, как только они закончат, чтобы потом жарить такую же в общежитии. Что же до вопросов, которые Сюй Линьцзюнь и Е Няньчжоу задавали друг другу, и слов, которые при этом произносились, — до её сознания долетали лишь смутные обрывки фраз, не оставляя никакого следа.
Она принадлежала к числу людей, которые способны на ровном месте выстраивать вокруг своих чувств мощнейшую брандмауэрную стену. Ранее она уже поставила себе внутренний диагноз: её увлечение и Сюй Линьцзюнем, и Е Няньчжоу — лишь временное помрачение рассудка из-за их внешности, а вовсе не настоящее чувство. Поставив этот диагноз, она благополучно заархивировала его в папке «Обработанные вопросы» у себя в голове и больше никогда к нему не возвращалась. Поэтому всё, что говорил Сюй Линьцзюнь в игре, и все вопросы, которые задавал Е Няньчжоу, казались ей не более чем вежливым трепом старосты дебат-клуба и члена студсовета, к которому её собственная персона примешивалась лишь случайно — как к единственной общей знакомой.
Главными темами этого вечера для неё оставались барбекю, пиво и компания друзей. Во всё остальное вникать ей пока не хотелось.

Комментарии

Загрузка...