Шесть часов вечера. Небо над курортом было окрашено закатным солнцем в цвет апельсинового джема.
Когда Линь Си, приняв душ, вышла из ванной, её волосы были уже наполовину сухими. Она переоделась в свободную белую хлопковую футболку и светлые джинсы, а на ноги надела комнатные белые тапки. Выглядела она совершенно свежо и чисто — точно только что очищенное варёное яйцо. Юй Цяньцянь собралась чуть раньше неё и теперь сидела на краю кровати, втирая в ноги увлажняющий крем. Заметив выход подруги, она подвинула тюбик в её сторону и сказала, чтобы та тоже намазалась — у озера полно комаров.
В этот момент в дверь постучали. Негромко, три раза, с ровным ритмом.
Линь Си подошла открыть. На пороге стоял сотрудник курорта в форменной одежде и держал на весу маленький белый поднос. На нём лежали спрей «Юньнань Байяо» и коробочка мази от ушибов и синяков, а рядом белела сложенная пополам записка. Обслуживающий персонал приветливо пояснил, что это попросил передать один из гостей, не уточняя имён, после чего оставил поднос и удалился.
Линь Си внесла поднос в комнату и поставила на стол. Повертев в руках спрей «Юньнань Байяо», она взяла коробочку с мазью и в полном недоумении уставилась на них. Про тот небольшой красный след на ноге, оставленный доской для сёрфинга, она уже почти забыла — вспомнила лишь под горячими струями душа. Но то была едва заметная отметина, которая не болела от прикосновений, а отзывалась лишь лёгким, еле ощутимым нытьём. Она никак не ожидала, что кто-то обратит на это внимание, и уж тем более не думала, что кто-то специально попросит официанта принести лекарство.
— Кто это прислал? — с мазью в руках она посмотрела на Юй Цяньцянь.
Та подошла, подняла записку и вчиталась. Подписи не было — лишь одна строчка печатного текста: «После холодного компресса на место ушиба побрызгать спреем, а мазь нанести перед сном». Записку заполнил сотрудник отеля, поэтому почерк разобрать было невозможно. Перевернув листок и обнаружив с обратной стороны пустоту, Юй Цяньцянь снова глянула на лицевую сторону, а затем перевела взгляд на Линь Си. В выражении глаз обеих читался один и тот же вопрос.
— Цзян Сюнь? — предположила Линь Си.
— Он мне ничего не говорил, — Юй Цяньцянь покачала головой, включила телефон и полистала историю переписки с Цзян Сюнем. Там было абсолютно пусто: Цзян Сюнь ни словом не обмолвился о доставке лекарств.
— Тогда Е Няньчжоу? — Линь Си покрутила в ладони коробочку с мазью. Упаковка была совершенно новой, еще не вскрытой — её, должно быть, только что купили в медицинском пункте курорта или в ближайшей аптеке. Вспомнив, как во время возвращения с сёрфинга днем Е Няньчжоу шёл позади всех и бросил ей: «Ногу не ушибла?», она мысленно вернулась в тот момент. Тогда она бросила в ответ какое-то дежурное «нет» и сочла это за проявление обычной заботы, но никак не ожидала, что он запомнит. Однако, если это и правда был он, почему он не отдал лекарство лично, а заставил передать через сотрудника? Немного поразмыслив над привычкой Е Няньчжоу держать всё в себе и ничего не говорить, Линь Си сочла, что это вполне в его духе.
— Думаю, это староста Е, — Юй Цяньцянь закрутила крышечку тюбика с кремом и убрала его в косметичку, прозвучав крайне уверенно. Цзян Сюнь знал номер их комнаты, но он, скорее всего, притащил бы всё сам и постучал в дверь, а не стал бы перекладывать это на персонал.
— С чего ты взяла? — Шестое чувство, — ответила Юй Цяньцянь, и в уголках её губ заиграла многозначительная улыбка, которой Линь Си, уткнувшаяся носом в состав на упаковке мази, не заметила. Она открутила крышечку спрея, понюхала, морщила нос, снова завинтила её и бросила пузырек в свою холщовую сумку. Кто бы ни был отправителем, эту заботу она принимала.
Приведя себя в порядок, девушки вышли из комнаты, спустились на лифте и направились к озеру. Кемпинговая зона курорта располагалась на просторной лужайке у воды, окруженной кольцом камфорных деревьев. На стволах висели гирлянды тёплых огоньков, которые начали ярко светиться с наступлением сумерек. На траве стояло несколько деревянных столов для пикника и складных стульев, а рядом дымились два угольных мангала. Угольки прогорели до ярко-красного цвета, время от времени выплёвывая искры, которые вспыхивали в воздухе и тут же гасли. В воздухе витал запах древесного угля, аромат жареного мяса и присущая берегу озера свежесть зелени.
Цзян Сюнь и Е Няньчжоу уже были на месте. Цзян Сюнь стоял перед мангалом в термостойких перчатках и с помощью щипцов выкладывал на решётку замаринованные стейки. При соприкосновении мяса с раскалённой сеткой раздавался отчётливое шкворчание, капли жира падали на угли, поднимая лёгкий беловатый дымок, и воздух мгновенно наполнялся насыщенным ароматом. Е Няньчжоу сидел на соседнем складном стуле. Перед ним стояло несколько мисок из нержавеющей стали с нанизанными на шпажки куриными крылышками, щупальцами кальмаров, кусочками кукурузы и зелёным перцем. Он не спеша насаживал на бамбуковые палочки новые крылышки — делал это аккуратно, выдерживая идеальный порядок: между двумя крылышками обязательно красовался кружочек лука, ровный рядок выглядел так, будто его вымеряли по линейке.
Мэн Янъян и Чжао Сижуй прибыли на несколько минут раньше Линь Си и остальных. Мэн Янъян, склонившись над столом для пикника, как раз распаковывала пакет с зефиром, размышляя над тем, как нанизать его на шпажки так, чтобы над огнём он покрылся карамельной корочкой и при этом не загорелся. Чжао Сижуй сидела напротив неё, разложив перед собой целую батарею баночек со специями — порошок кумина, жгучий перец, пряную соль, чёрный перец, соус для барбекю. Она поочерёдно откупоривала их, принюхивалась, а затем раскладывала по кучкам согласно собственной логике, напоминая человека за проведением какого-то научного эксперимента.
— А вы двое умеете находить себе занятие, — произнесла Линь Си, приближаясь. Она отодвинула складной стул, села рядом с Е Няньчжоу и взяла в руки бамбуковую шпажку, чтобы помочь с крылышками. На первом же её творении луковица съехала набок, и промежуток между ней и куриным мясом получился настолько огромным, что туда запросто пролез бы палец. Рядом с аккуратными рядами Е Няньчжоу это выглядело донельзя жалко и контрастно. Посмотрев на своё творение, а затем на его работу, Линь Си молча отодвинула свою палочку в сторонку, делая вид, что она тут совершенно ни при чем.
— Ой, кстати, — она вдруг вспомнила кое-что и, беря в руки новую шпажку, заговорила: — Один мой старшекурсник из дебат-клуба тоже отдыхает на курорте. Он приехал с семьей и сказал, что хочет заглянуть вечером на барбекю — мол, в компании веселее. Я скинула ему адрес, скоро подойдёт.
Движения Е Няньчжоу на секунду замерли. Он как раз насаживал на шпажку очередное крылышко; его рука всегда отличалась завидной твёрдостью, и до этого он без остановки нанизал уже больше десятка штук. Но стоило Линь Си произнести фразу «старшекурсник из дебат-клуба», как его пальцы замерли на бамбуковой палочке. Куриное крылышко застряло на середине пути, и ему пришлось опустить голову и приложить чуть больше усилий, чем обычно, чтобы протолкнуть его до конца.
— Угу, — он положил готовое крылышко в тарелку и взял новую шпажку, не поднимая глаз.
Мэн Янъян оторвалась от горы зефира, и её глаза засияли:
— Старшекурсник из дебат-клуба? Который? Тот самый, что пел с нами в караоке? У которого просто потрясающий голос? Как его звали... Сюй Линьцзюнь?
— Да, это он, — кивнула Линь Си.
— Ого-го! Тот самый старшекурсник! Помню, он выглядел очень опрятно и пел здорово! — Мэн Янъян сунула палочку с зефиром в руки Чжао Сижуй и оживилась окончательно. — И почему он тоже на курорте? Вы договорились встретиться?
— Нет-нет, случайно столкнулись, — замахала руками Линь Си. — Он приехал с семьей. Днём, когда мы катались на сёрфинге по озеру, он проходил мимо, заметил нас и прислал фото с вопросом, здесь ли я.
Сидевший рядом Е Няньчжоу поднял полную тарелку готовых крылышек и направился к мангалу. Проходя за спиной у Линь Си, он ступал тише обычного — его шагов по траве почти не было слышно. Он поставил тарелку на разделочный столик рядом с жаровней и встал плечом к плечу с Цзян Сюнем. Дым и огонь мангала освещали лица обоих полусвет-полутень.
— Сюй Линьцзюнь придёт, — произжал Е Няньчжоу тоном человека, констатирующего погоду, без малейших эмоций.
Цзян Сюнь, как раз сыпавший чёрный перец на стейки, при этих словах скосил на него взгляд и продолжил своё занятие.
— Тот парень с факультета журналистики? Мы виделись с ним на приёме. Отлично подвешен язык, приятный человек.
— Угу, — Е Няньчжоу взял щипцы и перевернул крылышки на решётке. Новая капля жира упала на угли, взметнув вверх порцию белого дыма.
Цзян Сюнь бросил на него ещё один взгляд, затем перевёл его на Линь Си, которая всё ещё возилась с кукурузой, и внезапно усмехнулся. Убрав руку с перцем, он хлопнул Е Няньчжоу по плечу — не слишком сильно, но ощутимо, словно пытаясь утешить крупную обиженную собаку.
— Ладно тебе, раз уж младшекурсница позвала тебя жарить шашлыки, давай делай это как следует, только крылышки не спали.
— Не спалю, — Е Няньчжоу опустил голову, продолжая переворачивать мясо.
— Ну и отлично, — хмыкнул Цзян Сюнь и больше ничего не добавил. Вчерашний инцидент со стуком кулака по столу в ресторане хунаньской кухни стёрся, словно его никогда и не было. Парни стояли плечом к плечу у жаровни: один отвечал за стейки, другой за крылышки, действуя с прежней слаженностью.
Неизвестно откуда Юй Цяньцянь притащила несколько бутылок с напитками и выстроила их в ряд на столе для пикника: апельсиновый сок, кола, газированная вода и бутылка лимонного лимонада. Заметив появление напитков, Линь Си добровольно вызвалась взять на себя приготовление коктейлей. Выстроив в ряд пластиковые стаканчики, она стала наливать в них апельсиновый сок и содовую в разных пропорциях, а затем нарезала лимон и закрепила дольки на краях стаканов. Результат выглядел на удивление профессионально. Довольная своей работой, она понюхала напиток и протянула его на пробу Мэн Янъян и Чжао Сижуй. Обе осушили стаканы и одновременно подняли большие пальцы вверх.
Когда Линь Си, сосредоточившись, выдавливала сок лимона в четвёртый стакан, чья-то рука протянулась сбоку и поставила рядом с ней зелёный баллончик. На нём красовалась надпись: «Спрей от комаров» — точно такой же портативный флакончик лежал в номерах отельного комплекса.
Подняв глаза, она увидела, что Е Няньчжоу уже отвернулся. В его руках осталась еще пара флаконов, которые он передал Юй Цяньцянь со словами, чтобы все поделили. Голос его звучал тихо и буднично, будто он предлагал кому-то взять салфетки. Приняв их, Юй Цяньцянь бросила на Линь Си взгляд, смысл которого сводился примерно к следующему: «Видишь? Сто процентов, та мазь была от него».
Не успела Линь Си ничего ответить, как Е Няньчжоу вернулся. Достав из кармана пачку репеллентных наклеек, он отклеил защитную пленку и, наклонившись, прилепил её на подол белой футболки Линь Си. Движение вышло донельзя привычным и быстрым — так обычно прикрепляют стикеры на дверцу холодильника. Всё произошло настолько естественно, что Линь Си даже не успела отпрянуть назад. Наклейка была выполнена в виде забавного мультяшного медвежонка, и на белом подоле она смотрелась мило и слегка нелепо. Выпрямившись, он молча сунул оставшиеся стикеры Юй Цяньцянь со словами «Раздай всем», развернулся и снова зашагал к мангалу — продолжать следить за крылышками.
Весь процесс от начала до конца занял меньше десяти секунд. Посмотрев на улыбающуюся мордашку медвежонка на собственной одежде, Линь Си подняла взгляд на невозмутимо переворачивающего мясо парня. Выражение его лица ни капли не изменилось по сравнению с тем моментом, когда он нанизывал крылышки — всё та же сосредоточенность и невозмутимость, словно ничего особенного не произошло.
Но стук её собственного сердца, казалось, был настолько громким, что он просто не мог этого не услышать.
Сохраняя невозмутимый вид, Линь Си взяла приготовленный напиток и сделала большой глоток. Ледяная жидкость обожгла горло холодом, но не смогла унять жар на её щеках. Украдкой протянув руку, она тронула репеллент на подоле: силуэт мишки был объемным и слегка шероховатым на ощупь.
В этот момент со стороны входа в лагерь показался силуэт. На нём была льняная рубашка с короткими рукавами и тёмные повседневные брюки; в руке он нёс подарочный бумажный пакет, шагал уверенно, а на лице играла мягкая улыбка. Завидев издалека Линь Си, он помахал ей рукой и звонким, чистым голосом окликнул:
— Линь Си?
Это был Сюй Линьцзюнь. Приблизившись, он вежливо поприветствовал каждого присутствующего, держался непринужденно и элегантно, улыбаясь во время разговора и легко находя тему для беседы с кем угодно. Мэн Янъян восторженно защебетала, как давно они не виделись и как чудесно он поёт, Чжао Сижуй кивнула в знак приветствия, а Юй Цяньцянь налила ему стакан фирменного апельсинового микса Линь Си.
Затем он повернулся к Цзян Сюню, упомянув, что они уже встречались на приёме торговой палаты и даже обменивались визитками. Цзян Сюнь на миг задумался, просветоблился в улыбке и закивал:
— Точно-точно! Твой отец и мой отец тогда о чём-то беседовали в той стороне, а мы с тобой забились в угол, пили шампанское и полчаса болтали о баскетболе.
Они пожали друг другу руки, мгновенно перейдя в светский режим под названием «у нас есть общие темы», и принялись вспоминать забавную историю о каком-то перебравшем алкоголя дяде с того самого приёма. Атмосфера стала оживлённой, как на встрече старых друзей.
Е Няньчжоу, стоя у мангала, тоже кивнул Сюй Линьцзюню. Сюй Линьцзюнь сам подошёл к нему, протягивая руку:
— Привет, я Сюй Линьцзюнь с факультета журналистики.
Е Няньчжоу снял термостойкую перчатку и ответил на рукопожатие:
— Е Няньчжоу.
Ни один из них не отличался особой разговорчивостью, но рукопожатие было ровно такой крепости, какой нужно, а их взгляды на секунду пересекли глаза друг друга перед тем, как снова разойтись в стороны. Сюй Линьцзюнь похвалил их за труд по приготовлению такого количества еды, на что Е Няньчжоу лаконично бросил:
— Нормально.
Коротко, вежливо, без малейших признаков фальши, но и без лишнего энтузиазма.
Еда с мангала готовилась всё быстрее. Цзян Сюнь порезал стейки на небольшие кусочки и выложил на тарелки, Е Няньчжоу заполнил доверху две большие тарелки готовыми крылышками, щупальцами и овощами, а Чжао Сижуй выставила свои баночки в самый центр стола, чтобы каждый мог добавить приправы по вкусу. Зефир Мэн Янъян, вполне ожидаемо, вспыхнул в процессе приготовления, после чего она в панике принялась его остужать; корочка снаружи обуглилась, а внутри он остался нежным и жидким. Надкусив его, она заявила, что вкус получился отменный, на что Чжао Сижуй сухо заметила, что у неё весьма специфические вкусовые пристрастия. Все расселись вокруг стола: кто-то устроился на складных стульях, а кто-то прямо на траве, держа в руках одноразовые тарелки и наслаждаясь барбекю. Остаточное тепло углей приятно согревало лица.
В разгар трапезы Мэн Янъян бросила палочки в тарелку, хлопнула ладонью по столу и заявила:
— Так не пойдет! Просто есть слишком скучно, раз уж мы собрались такой большой компанией, обязательно нужно выпить чего-нибудь покрепче!
Не успела она закончить фразу, как Чжао Сижуй холодно бросила из соседнего угла:
— Ты уверена? В прошлый раз после пары коктейлей ты чуть не оторвала дверную ручку в нашем общежитии.
— То была случайность! Чистая случайность! — Мэн Янъян залилась краской, но позиций сдавать не собиралась. Развернувшись, она извлекла из привезённых Цзян Сюнем припасов несколько банок пива и бутылку фруктового вина, с абсолютно честным видом водрузив их на стол. — Отдыхать и не пить на курорте — всё равно что зря съездить. Тем более, мы будем пить на интерес, а не просто так.
Она предложила сыграть в алкогольные карты. Правила были простыми: колода карт, каждой масти или достоинству соответствовало своё наказание в виде глотка. Но Мэн Янъян тут же добавила, что это слишком пресно, и предложила совместить игру с правилом числа «семь». Требовалось называть числа по порядку, но если попадалось число, содержащее цифру семь или кратное семи, нужно было выкрикивать «пропуск»; кто опаздывал или путался — пил. Программа младших классов начальной школы, казалось бы, не должна была составить труда для студентов университетов, однако практика в очередной раз доказала, что между теорией и реальностью лежит пропасть в несколько банок пива.
Первой на «семёрке» завалилась Линь Си.
Она начала запинаться уже на двадцати семи. Предыдущий игрок сказал «двадцать шесть», и ей полагалось выкрикнуть «пропуск», поскольку в числе двадцать семь есть семерка. Но она лишь приоткрыла рот и выдала «двадцать семь», после чего растерянно обвела взглядом компанию, залившуюся дружным смехом, и ещё несколько секунд соображала, в чём её ошибка. Скорчив недовольное лицо, она сама налила себе немного алкоголя и сделала глоток. Затем настал черед тридцати пяти, где снова следовало прокричать «пропуск», ведь число делилось на семь. На этот раз цифру она не назвала, но задумывалась слишком долго — ровно настолько, чтобы Мэн Янъян ткнула в её сторону пальцем с криком: «Ты просрочила время, это тоже считается!». Линь Си открыла рот, пытаясь защититься, но поняла, что и правда опоздала, и снова была вынуждена приложиться к стакану. Дойдя до сорока девяти — очередного кратного семи числа — она снова должна была сказать «пропуск». Но после двух ошибок подряд в её голове крутилось лишь назойливое «кратное семи, кратное семи». Услышав, как Чжао Сижуй выкрикивает «сорок восемь», Линь Си на доли секунды потеряла контроль над мыслями и во весь голос выпалила: «Сорок девять!». Громкость оказалась такой колоссальной, что она сама замерла от неожиданности.
— Ци-Ци, ты это серьезно? Эта игра точно уровня третьего класса начальной школы? — не выдержала даже невозмутимая Чжао Сижуй, приподнимая бейсболку, чтобы обмахнуться ею и скрыть не сходящую с лица улыбку.
— Я всё знаю! Просто я... слишком нервничаю! — Линь Си закрыла лицо обеими руками, сквозь пальцы виднелись лишь два покрасневших уха.
— Ци-Ци, ну у тебя же обычно такая прекрасная логика в дебатах! Как тебя смогли запутать какие-то цифры? — Юй Цяньцянь хохотала так, что прислонилась плечом к Цзян Сюню, едва удерживая стакан в руке.
— Дебаты не проверяют знания арифметики! — Линь Си убрала руки, пытаясь отстоять свою правоту, но выражение её лица уже выдавало полную капитуляцию.
Сюй Линьцзюнь, сидевший напротив, с улыбкой наблюдал за тем, как Линь Си раз за разом ошибается в диапазоне от двадцати семи до сорока девяти. Подняв свой стакан, он предложил выпить за компанию. Линь Си отмахнулась — мол, сама проиграла, сама и выпью, опрокинула содержимое внутрь, после чего задумчиво уставилась на карты в руке, с видом человека, всерьёз размышляющего над тем, как именно он учил математику в младших классах.
Е Няньчжоу за всё это время не произнёс ни слова. Он принёс последние шпажки с овощами с мангала и в тот момент, когда Линь Си в третий раз ошиблась и послушно потянулась за выпивкой, молча передвинул поближе к её руке стакан с обычной чистой водой. Осушив рюмку со скривленным лицом, Линь Си опустила глаза и заметила воду. Сделав пару жадных глотков, она шепнула так тихо, чтобы услышал только он:
— Спасибо.
Е Няньчжоу ничего не ответил. Лишь взял щипцы и ворохнул угли в мангале — в ночном воздухе взметнулись искры, ярко вспыхнули и тут же угасли.
Линь Си продолжала маленькими глотками потягивать воду из стакана, который пододвинул Е Няньчжоу. Маленький медвежонок на её подоле растворился в ночной темноте, но она точно знала, что он всё ещё там. Точно так же, как некоторые люди совершают поступки молча, не произнося лишних слов — но ты всё равно знаешь, что это никуда не исчезло.

Комментарии

Загрузка...