После бурной ночи любви Сюй Юньлань, охваченная чувством вины, спозаранку поспешила домой и украдкой собрала вещи, притворившись, будто идет стирать белье на реку.
У реки клубился туман, похожий на дым, и на берегу уже кто-то полоскал одежду. Сюй Юньлань подошла к каменному мостку и присела на корточки. Ее лицо пылало. Вспоминая вчерашнюю страсть с Ван Жэньфу, она думала: «Ведь всё прошло тихо и незаметно, никто ничего не знает!» — и продолжала мысленно смаковать те мгновения счастья и радости.
Пять дней спустя Ши Бидин и остальные вернулись. Когда Ши Бидин подошел к деревенским воротам, кто-то шепнул ему правду на ухо. От злости он стиснул зубы, погрузившись в мрачные мысли. Вернувшись домой, Сюй Юньлань приветливо окликнула его:
— В эти дни тебе пришлось нелегко!
Однако Ши Бидин лишь пристально, с недоверием посмотрел на жену. Он никак не мог поверить, что в его отсутствие она совершила столь постыдный поступок.
На следующий день, около полудня, Ши Бидин попыхивал своей курительной трубкой, о чем-то глубоко задумавшись. Он просидел у порога дома целый час, не выпуская трубку изо рта. Почуяв неладное, Сюй Юньлань подошла к нему:
— Бидин, с чего это ты с самого возвращения ходишь сам не свой? Брось ты эту трубку, здоровье дороже! Куда вас заносило на этот раз? Видели какие-нибудь интересные места?
Ши Бидин продолжал курить и ответил неторопливо:
— Не притворяйся. Никаких интересных мест мы не видели, просто посмотрели на мир, на большие города. Как ни веселись, как ни развлекайся — а лучше «старого места» ничего нет!
Сердечко Сюй Юньлань ёкнуло. Сначала ей стало не по себе, но потом она подумала: «Нельзя терять самообладание. То, что было между нами, он никак не мог узнать, даже сын ни о чем не догадывается. Мы всё делали под покровом ночи, так что прокола быть не могло. Об этом знают только небо, земля, он да я. Надо держать себя в руках и ни в коем случае не выдать себя».
Сюй Юньлань с напускной улыбкой повернулась к мужу:
— Бидин, что за «старое место»? К чему это ты клонишь? К чему эти загадки со мной, едва вернувшись из поездки? Перестань дурачить Юньлань! Я деревенская женщина, со свету белого не видывала, кручусь дома между печью да казаном, а на улице — у речки да на полях. Какие уж тут дальние поездки, я и из родных мест выбираюсь нечасто!
— Ты сама всё прекрасно понимаешь! — бросил Ши Бидин.
— Ши — Би — Дин! Заткнись! Я женщина честная, дорожу своей репутацией, а до всяких грязных непотребств Юньлань никогда не опустится, совесть моя перед небом чиста! — Сюй Юньлань притворилась рассерженной, решив пойти ва-банк.
У Ши Бидина не было на руках доказательств — до него доходили лишь обрывки слухов. Он вдруг улыбнулся и произнес:
— Я тебе верю, Юньлань — женщина честная. Пока меня не было несколько дней, тебе пришлось хлопотать по хозяйству и внутри, и снаружи, так что ступай занимайся своими делами! А мне нужно навестить Ван Жэньфу.
Ши Бидин отложил трубку и собрался выйти из дому.
— Вернись, куда это ты собрался? Ты... ты не воображай себе лишнего только потому, что съездил куда-то на пару дней! Если бы не староста, который помог тебе с рекомендательным письмом, ты бы и носу отсюда не казал!
Сюй Юньлань выдала себя с головой, сама того не желая, упомянув деревенского старосту Ван Жэньфу. Разве это не навлечь беду на свою голову?
Слова уже слетели с губ, и назад их не воротишь. Сердце Сюй Юньлань заколотилось с бешеной силой, ей показалось, что оно вот-вот выпрыгнет из горла. Напустив на себя ледяное выражение лица, она спешно взяла себя в руки:
— К деревенскому старосте по делу? Ну-ка, сходи, проверь!
— Ты всё не так поняла. Дел у меня нет, просто за те дни, что я был в отъезде, я соскучился по нему, заодно и о работе отчитаюсь. Эх, мы с ним опять знатно выпьем на днях.
Услышав это, Сюй Юньлань словно сбросила с груди камень весом в тысячу цзиней. «Уф, чуть со страху не умерла», — пронеслось у нее в голове.
Взяв из кухни бутылку местного деревенского вина, Ши Бидин снова направился к выходу.
Сюй Юньлань преградила ему путь:
— Не смей ходить! В прошлый раз вы так напились, что чуть до беды не дошло, тебе нельзя идти! Люди говорят, что вы слишком часто пьете, в деревне уже вовсю судачат об этом!
Ши Бидин нахмурился:
— Подумаешь, судачат! Мы же с ним братья, с пеленок вместе росли, в одних штанах бегали. Хе-хе, не твоего ума дело! Меньше переживай. У меня есть свои цели: сейчас кто не стремится быть на гребне волны? В Деревне Ван нужно держать крепкие связи со старостой, так что при необходимости я должен выпить с ним и обо всем договориться.
Твердым тоном бросив это, он с бутылкой в руках направился к дому Ван Жэньфу.
Последние дни Ван Жэньфу ходил сам не свой от возбуждения, хотя его жена ни о чем не догадывалась. Вспоминая то, что произошло с Сюй Юньмэй на старой мельнице, он неизменно расплывался в улыбке, и на его лице читалось полное счастье.
Появление Ши Бидина застало Ван Жэньфу врасплох. Ошеломленный, он уставился на него в упор.
— Ты это к чему? Выпивать? — спокойно осведомился Ван Жэньфу.
— Конечно, местного деревенского! Если не выпью, душа на части рвется!
Услышав это, Ван Жэньфу сперва вздрогнул, но тут же взял себя в руки. «Уж не узнал ли он про нас с его женой?» — промелькнуло у него в голове. Искоса взглянув на Ши Бидина, Ван Жэньфу выдавил из себя улыбку:
— Бидин, есть ко мне дело? Иль в пятидневной поездке повидал что-то необычное?
Ши Бидин тоже расплылся в улыбке:
— Братья же собрались выпить! Если я не прикончу это местное вино, меня изнутри тоска сожрет. Ха-ха, спасибо старосте за помощь — если бы не твоя поддержка, старина Ши не добился бы того, что имеет сегодня! Хватит слов, сегодня пьем до упаду, иначе я перед братом Жэньфу в долгу останусь. Я ведь и дома-то после возвращения не пробыл и получаса, как вспомнил про припасенное в шкафу вино, ха-ха! Вот, принес с собой.
Он высоко поднял бутылку — это действительно было самое обычное зерновое вино домашнего приготовления.
Только тогда Ван Жэньфу успокоился и кивнул:
— Садись! Я попрошу невестку состряпать пару закусок, сегодня оторвемсь по полной и проверим, кто кого перепьет!
Жалобно окликнув гостя, она приблизилась к ним:
— Братец Бидин, садись пока! Я пойду стряпать, а ты, Жэньфу, завари-ка чаю! — С этими словами она скрылась на кухне.
Бросив на нее взгляд, Ши Бидин обронил:
— Невестка, сваргань что попроще, пара закусок сойдет. Главное — наше местное вино, а еда — дело десятое. Сегодня мы должны как следует помериться силой, у кого какая выносливость.
Слова Ши Бидина показались Ван Жэньфу какими-то странными, и в его душе закрались первые сомнения.
— Да как же так можно! Вы же с пеленок вместе росли, как родные братья. Раз уж пришел, надо посидеть от души, только чур не напиваться до бесчувствия! В прошлый раз Жэньфу ведь воротился домой и такое нес — сплошной бред сумасшедшего.
— Перестань ворчать! Мы тогда просто радовались от души! — бросил Ван Жэньфу жене, не сводя с нее глаз.
Глубокой ночью они все еще продолжали оживленно беседовать. Набравшись хмелю на восемь-девять десятых, Ван Жэньфу бессвязно бормотал, колотя себя в грудь:
— Старина Бидин — настоящий мужик, во всемх брата поддерживает, я... я перед тобой виноват!
Ван Жэньфу принялся сам себя бить по щекам, но Ши Бидин крепко сжал его правую руку.
— Брат Жэньфу, давай без лишних слов! Что прошло, то прошло, мы как были братьями, так и остались. Пьем до дна!
Одолеваемый сильнейшим чувством вины, Ван Жэньфу вдруг горько заплакал:
— Братец, прости меня, я виноват... с-следующий раз я так больше не буду!
Наблюдая за тем, как хмель развязывает тому язык, Ши Бидин холодно произнес:
— Братец, проехали. Старший брат, ты перебрал, а я... я тоже пойду домой!
Ши Бидин шатающейся походкойбрел домой. По дороге он нащупал в нагрудном кармане пакетик с ядовитым порошком. Вообще-то он собирался покончить с Ван Жэньфу нынче вечером за бутылкой, но рука не поднялась! Всю дорогу он горько вздыхал. Навстречу ему выбежала Сюй Юньлань: она знала, что Ши Бидин впервые в жизни расплакался, и понимала, что совершила непростительный грех перед мужем. Наконец Ши Бидин рухнул на дорогу прямо у порога дома. В его зажатой правой руке по-прежнему был зажат тот самый пакетик с ядом.
— Бидин, я виновата! Больше я так не буду, клянусь порвать с ним все связи и больше никогда не видеться! Я не человек, я распутная женщина, опозорившая семью и наградившая тебя рогами. Тысячу раз неправа, черт меня дернул совершить это подлое дело в твое отсутствие...
Но Ши Бидин был пьян лишь с виду, а на сердце у него было ясно. Внезапно он поднялся, обнял Сюй Юньлань и тоже заплакал:
— Я знаю, что ты хорошая женщина! Ради нашей семьи, зная, как сильно история с дочерью Ван Минтяня по имени Ван Фурюн отразится на нашем сыне, ты пошла на это!
Подоспевший следом Ши Сыюй стоял неподалеку и расслышал каждое слово.
— Скорее, сынок, помоги отцу дойти до дома, — сквозь слезы проговорила Сюй Юньлань, вытирая лицо.
Ночь стала еще глуше, луна спряталась за тучами, на дороге не было ни огонька. Спотыкаясь и хромая, они за полчаса подняли Ши Бидина и довели его до самого дома.

Комментарии

Загрузка...