Той ночью луна была окутана туманной дымкой.
Пятая производственная бригада решила отправить членов артели в командировку в уезд, находившийся более чем в сорока километрах от Деревни Ван, чтобы закупить хлопковые семена. Их родная деревня в ответ на призыв коммуны приступила к выращиванию хлопчатника.
Ши Бидин тоже числился среди них и уже собирался ехать по служебным делам вместе с остальными членами бригады. Для командировки требовалось направление и продовольственные талоны, поэтому Ши Бидин отправился к деревенскому старосте Ван Жэньфу за бумагами.
В тот день Ван Жэньфу с радостью выписал направление, не сказав в ответ ни единого лишнего слова. В душе он тайком ликовал: это же был идеальный шанс для свидания с Сюй Юньлань! Сама же Сюй Юньлань притворялась обеспокоенной.
Бидин, на сколько дней ты уезжаешь? Смотри, береги себя в дороге, как следует отдыхай!
Знаю, еду же не один, со мной Ван Цяньго и Ван Шуйлинь! Возьму-ка талонов дней на пять! Как купим хлопковые семена, сразу назад. Староста выписал нам направление ровно на пять дней, даже на сутки дольше не пробыть. Разве без старостиного направления сунешься? — ответил Ши Бидин.
Ши Бидин затаил смутную тревогу: до него уже доходили слухи, что Сюй Юньлань и Ван Жэньфу крутят шашни. Сначала Ши Бидин не верил, ведь они с деревенским старостой были друзьями детства — как говорится, волки у своей норы не озорствуют. Однако его двоюродный брат Ши Бицзянь намекнул ему об этом наедине. Ши Бицзянь выражался иносказательно, ходил вокруг да около.
Брат, как поживает невестка в последнее время?
Услышав такой вопрос, Ши Бидин ощутил легкий озноб. Поняв, что брат пребывает в неведении, Ши Бицзянь продолжил.
Брат, тебе стоит остерегаться Ван Жэньфу, с которым вы с пеленок вместе росли! Он парень не промах, так что будь начеку, берегись. Ши Бицзянь высказался лишь наполовину, но смышленый Ши Бидин сразу связал это с тайной связью Ван Жэньфу со своей собственной женой. Он втайне злился, но лишь потому, что не имел доказательств, да и Ван Жэньфу был другом, с которым они с детства лепили куличики из грязи — мало ли, вдруг это просто сплетни? Кое-кто в деревне и впрямь перешептывался за спиной.
Ши Бидин то тут, то там улавливал обрывки разговоров, из-за чего какое-то время ходил мрачнее тучи и ненавидел собственное бессилие. Он думал: без улик и подступаться не к чему, вот раздобудешь доказательства — тогда и появится почва под ногами.
Вот только Сюй Юньлань вела себя невероятно скрытно и осторожно, действуя безупречно. Правдивость этих слухов еще предстояло проверить Ши Бидину, ведь без железных улик такие дела не шутки. Вдруг он оклеветал деревенского старосту? Тогда после такого житья-бытья точно не оберешься хлопот, окажешься виноватым перед всеми.
В день отъезда, пообедав, он заговорил с Сюй Юньлань.
Юньлань, мы уходим в дальнюю дорогу. Вместе с Ван Шуйлинем и Ван Цяньго едем за хлопковыми семенами, вернемся дней через пять. Все это время по хозяйству и с делами придется похлопотать тебе. Я переживаю за сына, он у нас горделивый, пойду-ка перед уходом пару слов ему скажу. Да, Юньлань, говорят, ткани нынче в городе хорошие, я и талоны на материю захватил. Если попадется тот самый терилен или трехкомпонентный материал, я тебе на отрезы возьму, найдем портного, сошьем две приличные кофты. Скоро начало лета, пригреет солнышко, в такой обновке прохладно будет!
Не трать деньги зря, зарабатывать их тяжело, да и сыну нужны расходы! — возразила Сюй Юньлань.
Знаю я, знаю, ты трудишься в поте лица, как же обойтись без хорошей одежды? Но я буду держать себя в руках, понимаю, что деньги даются нелегко, так что решено, — бросил напоследок Ши Бидин и вышел из дома.
Он и представить себе не мог, что Сюй Юньлань примет это за чистую монету. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру мужа, она пришла в вожделенное возбуждение: на сей раз муж и впрямь отправлялся в дальний путь вместе с Ван Цяньго и Ван Шуйлинем, так что она полностью поверила.
Опасаясь, как бы Сюй Юньлань в чем-то не усомнилась, перед уходом Ши Бидин даже показал ей командировочные и гостиничные документы, подписанные деревенским старостой. Сюй Юньлань, знавшая от силы десяток иероглифов, наконец успокоилась. В тот день она в очередной раз убедилась, что муж всегда потакает ее капризам — ведь всеми делами в доме заведовала именно она. И вот, наконец-то дождавшись отъезда мужа в дальний путь, она пришла в дикий восторг. Получив из его рук направление, она изобразила на лице холодную отстраненность, будто ей тяжело расставаться с супругом. Но на душе у нее было радостно: сам бригадир выказал доверие, а из трех десятков рабочих бригады выбрали именно ее мужа — как тут не радоваться? Прихватив дорожные деньги, Ши Бидин ушел.
Нетрудно было догадаться, какое неизъяснимое ликование царило в этот момент в сердце Сюй Юньлань.
Дома оставался лишь мающийся от безделья сын — как бы его спровадить? После истории с младшей дочерью Ван Фурэнь Ши Сыюй казался слегка помешанным и вечно ходил с таинственным видом.
В ту самую ночь, когда все трое мужчин уехали в командировку, луна была окутана туманной дымкой. Спровадив сына, Сюй Юньлань навела порядок, прихорошилась, надушилась ракушечным маслом, заперла за собой дверь и вышла на улицу, направляясь к старому месту.
Под этим старым местом подразумевалась деревенская каменная мельница. Сама эта постройка досталась жителям Деревни Ван еще от предков и служила им общественным местом для помола риса, кукурузы и чумизы — словно огромный сельскохозяйственный инвентарь. Место это было глухим, затерянным на самом юго-восточном краю Деревни Ван. Днем, если не считать торчащего посреди двора двухметрового круглого жернова с каменным же корытом внизу, всё вокруг казалось совершенно пустынным. По ночам же, особенно в безлунные дни, здесь вечно чудились призраки, так что деревенские жители почти никогда не ходили здесь после наступления темноты, а доносившиеся из полуночной тьмы заунывные завывания пробирали до костей. И вот это тихое огромное здание мельницы Ван Жэньфу и облюбовал под их тайное гнездышко.
Ван Жэньфу тоже ликовал. В то утро, выписав Ши Бидину направление и проводив его взглядом, он был вне себя от счастья. Он даже купил полката свиной головы, обжарил ее с перчиком, добавил пару солений и принялся выпивать в одиночку, думая о Сюй Юньлань.
Наступили сумерки, в окнах зажглись огоньки.
Поужинав, он сказал жене: Через пару дней председатель нашей коммуны директор Чжу и замглавы Чжун приедут в Деревню Ван с проверкой производства, мне нужно возглавить учебу. Я, Ван Жэньфу, как-никак деревенский староста, тружусь на этом посту уже лет пятнадцать-шестнадцать, люди доверяют старому Вану, поэтому мне, как главному лицу деревни, необходимо подналечь на изучение производственных технологий и быть ближе к народу. Жена, потрудись за внуками приглядеть, я, пожалуй, вернусь после десяти вечера. Если поздно — ложитесь первыми, меня не ждите. Дав такие указания, Ван Жэньфу вышел из дома.
Хотя Ван Жэньфу казался крепким и рослым мужиком, в душе он был трусом, особенно пугаясь темноты. Он помнил, как в пятнадцать лет слег от высокой температуры — уколы и лекарства не помогали, пока мать не отвела его к гадалке. Та открыла ей тайну: Ван Жэньфу испугался чего-то на восточной мельнице, и теперь ему нужно было класть под подушку горсть домашнего риса, чтобы все прошло. С тех пор Ван Жэньфу зарекся соваться в те глухие места.
Однако нынче вечером Ван Жэньфу ничего не боялся: детские страхи перед призраками давно вылетели у него из головы. Он знал, что Сюй Юньлань непременно придет этой ночью. Едва выйдя за порог, он зашагал торопливой походкой по деревенской тропке. И хотя кругом клубился ночной туман, а восточная окраина деревни выглядело мрачной и пустынной, его собственные глаза горели зеленоватым огнем. Ван Жэньфу остановился там, где Сюй Юньлань могла его заметить. Прошло несколько минут, а ее всё не было; он даже подумал: не задержал ли ее этот проклятый сынок?
Стоило ему предаться этим мыслям, как Сюй Юньлань быстрой походкой появилась перед ним.
А я уж думала, ты не придешь! — выдохнула она.
Юньлань, при такой возможности я бы ни за что не упустил шанс! Должна была прийти пораньше, да пока сына спровадила...
Ну теперь можно вздохнуть спокойно: в это проклятое место никто не сунется, ночью тут мерещатся призраки, только ты не бойся! Со мной не пропадешь, пошли!
Обменявшись парой тихих фраз, они бесшумно шмыгнули внутрь большой мельницы.
Ночь перевалила за полночь, луна поднялась к самым верхушкам деревьев. Манящая ночная прохлада укутывала двоих любовников, которые продолжали миловаться в здании мельницы вплоть до самого рассвета, не желая расставаться. Лишь когда пропели первые петухи, они наконец разошлись по домам.
Однако шила в мешке не утаишь. Грязные делишки Ван Жэньфу и Сюй Юньлань были замечены ранними пташками. Опасаясь разоблачения, Ван Жэньфу упрямо отпирался, наотрез отказываясь признавать связь с Сюй Юньлань. Но подобный позор в Деревне Ван грозил поднять страшную бурю, если бы правда выплыла наружу.

Комментарии

Загрузка...