Глава 16

Зять, приходящий в дом тестя и тещи — дело обычное, но не обязательно приуроченное к праздникам. Всё из-за того, что старые супруги Ван Минлай и его жена поссорились и разругались. Шэн Цзяоин, взяв за руку Хэйню, дочку от первого брака, и прижимая к груди младшую дочь Ван Мэйхуа, в сердцах вернулась в родительский дом.

Делать было нечего, и Ван Минлаю пришлось, напустив на себя невозмутимый вид, прихватить две бутылки разливной зерновой водки марки Тоуцю под названием Тубалу, чтобы задобрить тестя.

Когда он явился в дом тещи, то думал, что за полмесяца жена уже успела остыть. Как бы не так — она почти не обратила на него внимания. Ван Минлай знал, что на этот раз визит наверняка обернется упреками или знатной отповедью, поэтому ему и пришлось принести с собой зерновую водку Тоуцю Тубалу, чтобы снискать расположение тестя.

Он знал, что тесть был большим любителем этого дела: стоило появиться выпивке, как у того сразу поднималось настроение и любая проблема казалась решаемой. Помнится, позапрошлый год это был, пожалуй? Ван Минлай по приглашению тестя и тещи пришел вместе с Шэн Цзяоин в гости на Малый Новый год. Ван Минлай и тесть так весело пили и болтали, что в итоге даже затянули традиционную игру в пальцы. В тот новогодний вечер тесть и зять пили и соревновались в пальцах впервые в жизни. Время летит быстро: хоть прошло уже почти два с лишним года, с тех пор Ван Минлай твердо уяснил, что тесть больше всего на свете любит выпить. Поэтому дома у Ван Минлапа хранилось с десяток бутылок Тубалу — специально чтобы ублажать тестя. И правда! Сегодня он снова пришел с водкой, и преследовал при этом лишь одну цель: заставить тестя замолвить за него словечко и уговорить Шэн Цзяоин забрать дочерей и вернуться домой. Без Шэн Цзяоин в доме и дом был не домом. К тому же, если стерпеть унижение и признать свою неправоду перед зятем, теща ведь та еще любительница поучать.

Как ни крути, а в словах — правых или нет — Ван Минлай проявил дальновидность и полностью признал свою вину. В дальнейшем Ван Минлай решил держать нос по ветру: перед тещей он прикинулся немым, позволяя ей высказывать всё, что наболело. В конце концов, от ее слов ни убудет, ни прибудет, а ее сердитые тирады можно пропустить мимо ушей. Если вдуматься, то в том инциденте он действительно повел себя из рук вон плохо и позволил себе лишнего. И хотя тесть Шэн Шушэн уговаривал их на все лады, разгневанная Шэн Цзяоин и теща были одного поля ягоды — уступать они вовсе не желали, и пока те не отчитали Ван Минлая на чем свет стоит, легче им не стало. В общем и целом, теще тоже приходится нелегко: обе они женщины опытные, все эти житейские мудрости понимают, думал про себя Ван Минлай. К счастье, подал голос тесть — его слова прозвучали мирно и весомо.

Мужчина должен обладать чувством ответственности! Ругать и бить собственную жену — это никуда не годится! Эй ты! Мужик, который то и дело спорит с женщиной на равных — бесчувственный чурбан, в следующий раз прекращай так делать. Шэн Цзяоин худо-бедно, а родила в Семье Ван ребенка. Мальчик или девочка — рождение детей зависит от вашей Семьи Ван, поэтому в такой критический момент настоящий мужчина обязан защищать свою жену. Стоит женщине почувствовать себя обделенной мужской заботой и уважением, как в ней начинает копиться обида. Иначе Цзяоин и вовсе не смогла бы оставаться в Семье Ван... Хе-хе, подумать только, какая же это была бы жизнь без просвета.

Пап, но ведь зять тогда просто сдуру брякнул лишнего.

Теща тоже знала слабость старика к выпивке. Видя, как муж, раскрасневшись от алкоголя, покрывает никудышного зятя и читает ей высокие морали, она подумала: куда это годится? И ее терпение стало понемногу лопаться.

Мать Шэн Цзяоин с еще большей строгостью набросилась на Ван Минлая:

Минлай! Ты ведь глава семьи, вы же с ней в возрасте не так уж сильно разнитесь, живите душа в душу. Если теща говорит тебе пару слов, не думай о ней плохо, но я ведь тебе все-таки мать жены! Минлай, пообещай мне: больше ни слова упреков, никаких вспышек гнева. Цзяоин же для отца — зеница ока! Ее первый муж умер рано, неужели она вышла бы за тебя замуж, если бы не удар в голову от горя? Пришла в Семью Ван, родила ребенка, младшая дочка Мэйхуа и Хэймэй обе при ней, заботьтесь о них вместе по-человечески, хватит баламутить воду!

Шэн Шушэн понял, что перегибает палку, и поспешил перебить ее: Что за глупости ты говоришь? То, что они сошлись — это воля небес, понимаешь? И то, кто родится — мальчик или девочка — не одной Цзяоин решать, всё совсем не так устроено, это предопределено судьбой. От судьбы, братцы, никому не уйти! Разве то, что ты сейчас говоришь, не ставит зятя Минлая в неловкое положение?

После словесной перепалки атмосфера в комнате стала удушливой. Желая сгладить неловкость, Ван Минлай молча кивнул.

Наступил полдень, время обеда. Шэн Шушэн наполнил чарки Тубалу, и они с Ван Минлаем принялись выпивать на пару. Прошел час, они все болтали и болтали о прошлых временах, прикончив целую бутылку зерновой Тубалу.

Языки у них развязались, говорить они стали почти обо всем на свете, то и дело поднимая чарки за здоровье друг друга. Браток, мы же оба из одной коммуны, простые крестьяне, если делаешь всё на совесть, то и с едой проблем не будет, ха-ха! Шэн Шушэн уже захмелел на восемь десятых и в своем тумане назвал зятя братишкой. Как только Ван Минлай это услышал, он понял: дело дрянь! Тесть и впрямь упился в стельку. Впервые в жизни он называет его братом! Если теща услышит, тут же устроит переполох до небес, к гадалке не ходи!

Пап, у этой водки послевкусие очень крепкое, пап, давай больше не будем пить! Эта Тубалу — первая выгонка, эту чарку я выпью за тебя. Ван Минлай только попытался поднять рюмку, как Шэн Шушэн накрыл ее своей правой рукой.

Нене-нет! Или, может, братья-молодцы сыграем в пальцы? Услышав это, Шэн Шушэн забормотал бессвязно — он действительно напился до девяти десятых, лицо его пылало алым цветом.

Обычно за столом Шэн Шушэн знал свою меру, выпить восемь таэлей для него было раз плюсом, но сегодня он явно перебрал, к тому же дочка согласилась вернуться домой, отчего он был безумно рад, да и зерновая Тубалу пришлась ему по вкусу.

Помнится, как-то раз Шэн Шушэн тоже перебрал лишку, уселся прямо у порога своего дома и вовсю затянул оперные мотивы, переполошив всех соседей вокруг, и протрезвел только на следующее утро. С тех пор к водке Тубалу он относился с осторожностью, но Ван Минлай был моложе Шэн Шушэна почти на два десятка лет, и вот они пили-пили, да так, что оба позабыли о положенной им разнице в поколениях.

Шэн Цзяоин тихонько подошла к ним и выхватила чарку.

Пап, ты опять напился, Минлай ведь зять в семье Шэн, пап! Она перехватила в руке бутылку, в которой оставалось еще две унции зерновой. Тут Шэн Шушэн разъярился и влепил дочке пощечину. От этого внезапного удара Шэн Цзяоин закрыла лицо руками и залилась слезами.

Ты с ума сошел, старый хрыч? Чуть выпьет — и бесится, уже и дочь бьет! Я с тобой насмерть побьюсь! Ван Минлай попытался вмешаться, но мать Цзяоин отвесила ему такую звонкую пощечину, что у бедняги из глаз искры посыпались, а в глазах заплясали разноцветные звездочки. Превозмогая боль, он поднялся на ноги и натужно улыбнулся.

Дорогая теща, папа вовсе не пьян! Просто выпил на полрюмки больше. Ван Минлай явно занял сторону тестя и говорил исключительно в его поддержку — вот это настоящий друг по застолью!

Ладно-ладно, поменьше болтай. Раз Цзяоин вышла замуж, значит, она человек Семьи Ван, раз Минлай пришел, пусть забирает племянницу обратно к мужу, живите как положено. Шэн Шушэн уже начал терять терпение. Он приподнял рюмку, сделал глоток, забросил в рот кусочек закуски и бросил жене.

Так, к закату солнца, Ван Минлай и Шэн Цзяоин вместе с дочерью отправились домой.