Сегодня Ван Минлай, как бы то ни было, не сходил с лица с улыбкой. Он знал, что в доме тестя нельзя вести себя своенравно или распускать руки. Он был уже в годах, не был чужд человеческой мудрости и житейским делам, и хотя слыл человеком простым и бесхитростным, но получил хорошее воспитание. Ему оставалось лишь смирить гордыню и держаться скромно.
Выпив с тестем, он уже захмелел на шесть-семь частей из десяти. Собрался было попрощаться с тестем и возвращаться в Деревню Ван, согнулся в поклоне и с улыбкой подхватил младшую дочку, а недовольной Шэн Цзяоин пришлось взять за руку Чернышку — падчерицу из прежней семьи — и выйти со двора семьи Шэн.
Перед самым уходом старые супруги Шэн, особенно ворчливая теща, всё же чувствовали некоторую тревогу. Подойдя к Шэн Цзяоин, она шепотом наговорила ей всякого. Наконец Ван Минлай и остальные, получив последние наставления, пустились в путь.
Лицо Ван Минлая по дороге пылало — это от выпитого вина. Он почти не обменивался с Шэн Цзяоин и парами слов, зная, что жена затаила обиду.
Шэн Цзяоин с холодным лицом и впрямь чувствовала себя обиженной. Но Ван Минлай был не дурак: он знал нрав Цзяоин, однако сколько ни говори добрых слов, они не стоили и половины того, что шепнула мать. Казалось, сейчас любые попытки угодить были излишни, и чтобы сгладить неловкость в дороге, он крепко обнял Ван Мэйхуа, принялся целовать её то тут, то там и одновременно развлекать младшую дочь.
Чернышка, не хочешь идти? Хочешь, чтобы старший дядя тебя подвез? — с вызовом посмотрела на неё Шэн Цзяоин. Откуда Чернышке было понять этот смысл?
Идешь ты или нет? Не пойдешь — брошу у дороги, волки сожрут!
Разве могла шести-семилетняя Чернышка вынести такие крики и угрозы со стороны Шэн Цзяоин — она тут же горько зарыдала.
Не плачь, Чернышка, старший дядя тебя поносит! Сегодня мы все возвращаемся домой радостными, дома старшая и вторая сестры приготовили для вас сладости! Если будешь дальше плакать, старший дядя и вправду перестанет с тобой возиться, в придорожных горах и впрямь водятся волки! Чернышка, только улыбнись старшему дяде, и все купленные дома сладости достанутся тебе одной.
Хорошо, старший дядя! — Чернышка сквозь слёзы улыбклась.
Шутка Ван Минлая возымела действие. Услышав про сладости, наивная Чернышка мгновенно расплылась в улыбке. Ван Минлай забавлял её, да и лицо Шэн Цзяоин, прежде темное, как у бога грома, заметно смягчилось, тучи рассеялись.
В людском мире живы лишь искренние чувства, так к чему же делить родных на чужих!
Ван Минлай, привычный к тому, чтобы поспевать за ветром и крутить парусами, бросил взгляд на Шэн Цзяоин, и на душе у него сразу стало легче. Желая закрепить успех, он продолжил развлекать Чернышку и младшую дочку.
Чернышка, малышка, вам было весело гостить у бабушки эти полмесяца? Не сердили матушку? Быстро расскажите мне.
На это две маленькие девочки наперебой защебетали от радости.
Старший дядя, матушка не сердилась, это только когда ты пришел, она перестала с тобой разговаривать! Мы-то думали, ты брезгуешь нами и не возьмешь меня и малышку домой!
Ну что вы, вы обе — мои родные дочки, Чернышка тоже, а на следующий год сестричке Чернышке уже пора собираться в школу на первые уроки! Так что старший дядя всё подготовил, ха-ха, вы же для папы с мамой — самое дорогое на свете!
Кто с тобой тут болтает о том о сём, что дети могут понимать в пустяках! Бессовестный ты человек.
Говоря это, Шэн Цзяоин исподлобья бросила на Ван Минлая косой взгляд и подумала про себя: ладно, совесть у тебя всё же есть. По лицу Шэн Цзяоин Ван Минлай заметил едва заметную улыбку и продолжил веселить их всех.
Малышка, скажи отцу, папа хорошо к вам относится? Есть у него совесть?
Да! Ха-ха!
Заткнись, разве он не выгнал нас троих, матушку с дочками, обратно к бабушке? Хорош, чёрт побери, бессовестный!
Ван Минлай понимал, что в словах Шэн Цзяоин скрывается подтекст, и в то же время знал, что она всё еще злится на него. Сообразительный Ван Минлай сменил тактику: он передал родную дочь Шэн Цзяоин, а сам наклонился и подхватил на руки хромую Чернышку.
Чернышка, мы уже почти пришли домой, старшая и вторая сестры приготовили сладости, сможешь съесть сколько захочешь, ха-ха, скоро уже отведаем! Рада Чернышка или нет?
Чтобы вызвать улыбку у Шэн Цзяоин, рассмешить Чернышку было для него единственным средством.
Рада, рада, старший дядя, Чернышка так хочет поесть!
Хе-хе-хе, слюнки потекли, ха-ха.
Всю дорогу они болтали и смеялись, и вот уже показался въезд в деревню. В этот момент Ван Минлай и впрямь заставил Шэн Цзяоин почувствовать благодарность: она видела, что Ван Минлай не брезгует хромой Чернышкой. Она подумала, что если проявлять заботу, начиная с Чернышки, и он выполняет свой долг, то, пожалуй, это пойдёт на пользу им обоим.
Чернышка — хромая девочка, но она тоже человек, и Шэн Цзяоин привела её в Семью Ван вместе с собой. Мать и дочь были неразлучны. Теперь дом Ван Минлая превратился в большую семью. Если пересчитать всех дочерей, их набралось целых восемь — целое женское войско.
Ван Минлай мог винить лишь собственную судьбу: нести бремя забот об одежде, еде, жилье и передвижении этих восьми дочерей было делом вовсе не шуточным. По тем временам в деревне такая ноша казалась невероятно тяжелой.
Взять хотя бы ежедневные три приема пищи для всей семьи — дрова, рис, масло, соль, соевый соус, уксус и чай всегда оставались главной головной болью. Пятая и шестая были еще малы, а седьмая и восьмая — это Чернышка и Ван Мэйхуа. Все эти проблемы, вставшие перед Ван Минлаем, походили на суровое испытание в жизни, и, неся на плечах столь тяжелый груз, можно было избавиться от нищеты, лишь уткнувшись лицом в землю и упорно борясь за выживание.
У развилки дороги перед самым въездом в деревню как раз располагался деревенский медицинский пункт Деревни Ван.
Когда Ван Минлай проходил мимо, сердце его сжалось. Если бы в этот момент Ван Сюпин была занята в медпункте, еще куда ни шло; но если она ушла домой обедать и они случайно столкнутся, то обмен приветствиями непременно вызовет подозрения и недовольство Шэн Цзяоин.
Одержимый страхом Ван Минлай ускорил шаг, опустив голову.
Цзяоин, не мог бы ты идти быстрее, уже почти полдень, на улице слишком жарко, может, передохнем?
Передохнем? Хе-хе, я понимаю твои мысли. Захотелось навестить старую одноклассницу? — холодно бросила Шэн Цзяоин.
Не говори глупостей! Я переживаю за девочек, в такую жару им тяжело. Разве я не о них забочусь! Чего ты поднимаешь панику, я уже не тот Ван Минлай, что прежде: с тех пор как взял тебя в Семью Ван, я душой и сердцем предан нашей семье, разве это не очевидный факт? Я знаю, что твои слова с подтекстом, и всю дорогу ты не показывала мне доброго лица, но я ведь тоже мужчина ростом в шесть чи, — спокойно ответил Ван Минлай.
Тогда к чему тратить слова попусту! Пошли скорее домой, говорят, третья приболела, мачехе тоже подобает проявлять заботу.
Сказано верно, на этот раз ты и впрямь всё поняла! Ха-ха.
Чего человек боится, то и случается! Доктор Ван как раз шла домой на обед и столкнулась с Ван Минлаем лицом к лицу.
Предупреждаю тебя, не связывайся с ней, репутация у нее так себе, если бы не звание лекаря-босоногого, ее давно бы уже вдоль и поперек изругали деревенские.
Не бойся, я не стану с ней здороваться, она идет своей дорогой, мы — своей. Чернышка, малышка, пошли быстрее домой.
Ван Сюпин с аптечкой наперевес шла им навстречу. Шаг за шагом сокращая расстояние, она подошла к Ван Минлаю и заговорила первой:
Ой-ой, кумушка, вы вернулись? — с сияющей улыбкой произнесла Ван Сюпин.
Идем быстрее, идем! — Шэн Цзяоин даже не взглянула на нее прямо, поставив Ван Сюпин в крайне неловкое положение. Ван Минлай бросил на ту многозначительный взгляд, и они тихонько разошлись в разные стороны.
Спустя добрых десять минут они наконец добрались до дома.

Комментарии

Загрузка...