Погода последние дни словно злилась на людей: небо было пасмурным, тяжелым, от духоты едва можно было вздохнуть. Для горной местности такая погода — дело привычное, но вот поднявшийся ветер в этих краях был большой редкостью.
Слухи ходили, что даже раз в десять лет дождаться ветреного пасмурного дня трудно, а тут на тебе! Небо и впрямь разгневалось, да так, что заморосил редкий дождь.
В последние дни Ван Минлай редко бывал доволен. Когда на душе скребли кошки, у него входило в привычку выходить за порог, становиться у каменного жернова возле канавы и подолгу смотреть на небо, не говоря ни слова — это выдавало, что на сердце у него лежал тяжкий груз. Посмотрев на столь редкую погоду, он с досадой почесал затылок и уселся на каменный чурбак у входа, закуривая с тяжелым сердцем.
Бамбуковая курительная трубка давно уже стала багрово-красной.
Эта трубка досталась ему по наследству от деда. Когда дед Ван Минлая пристрастился к опиуму, семья почти подчистую лишилась всех сбережений. Во всем была виновата эта самая трубка. Накануне смерти, в день перед кончиной, старик безумным взглядом смотрел на нее, и из его глаз текли горькие слезы.
Позже трубку убрали в комнату деда, и пролежала она там больше двадцати лет.
Стоило Ван Минлаю вот так присесть, как становилось понятно: у него снова разыгралась тяга к курению. Он набивал ее гуанфэнским табаком — тончайшим, желтоватым. От одного запаха в руках начинало першить в носу. Ван Минлай любил эту трубку. Наполнив ее гуанфэнским табаком и подожгли фитиль, свитый из обрезков, он затягивался, и вокруг расплывался густой аромат.
Его кожа цвета невыделанной меди и глубокие морщины на щеках ясно говорили о том, как он подавлен и беспомощен. Больше всего на свете он боялся одного: что жена снова родит девочку.
На небе обитают семь небесных дев — то миф, красивое предание. Но если в Семье Ван появится на свет еще одна девочка, это будет означать, что семь небесных дев и впрямь сошли на землю и переродились в их доме.
Небеса и впрямь сыграли с Семьей Ван злую шутку. Так оно и вышло!
Шэн Цзяоин, с таким трудом выносив ребенка за десять месяцев беременности, снова родила девочку. Ей самой было горько: она прекрасно знала, с какой явной целью шла замуж в Семью Ван — чтобы родить мальчика.
Мать Ван Минлая обладала острым слухом и ясным умом, но тут первой потеряла покой. Досада, удушливая злость, вздохи, разочарование! А сам Ван Минлай? Он целых три дня пролежал дома, отказываясь от еды и питья. Отец Ван Минлая, старик, тоже таил в себе невыносимую злобу, целыми днями ходил с такой кислой физиономией, что каждый при виде его содрогался от страха. Он сделался еще мрачнее, чем прежде, и лишь чудом не впал в глубокую депрессию.
Шэн Цзяоин нутром чувствовала, в какое бедственное положение загнала Семью Ван рождением этой девочки: за весь месяц после родов ей ни разу не перепало даже куска яйца. И ладно бы только это — домашние даже смотреть на нее перестали по-человечески. Но пенять на небеса и жаловаться на судьбу было бесполезно.
Ван Минлай в ярости колотил по столу и крушил табуретки, в Семье Ван не осталось ни единого спокойного дня.
В сердцах Шэн Цзяоин собрала вещи и вместе с двумя дочерьми — старшей и младшей — ушла к родителям. В отчем доме она прожила полтора месяца.
Семья Шэн, где родилась Цзяоин, ютилась в глухомани под названием Шаньцуньао. Маленькая деревушка затерялась в бедных горных местах, насчитывая всего тридцать два двора.
Возвращение дочери с двумя внучками на руках явно означало для родителей одно: Цзяоин обижали. Отец с матерью очень боялись, что такой брак рухнет. Когда старшая дочь дяди, Шэн Сюин, узнала об этом, она сама вызвалась пойти к двоюродному дяде и тетке, чтобы уговорить их.
Шэн Сюин приходилась Цзяоин двоюродной сестрой. Она вышла замуж за местного парня и жила неподалеку, а потому любила захаживать в гости к Шэн Цзяоин по любому поводу и без. С малых лет Сюин и Цзяоин были неразлучны, росли вместе, можно сказать, бегали босиком по пыльным тропинкам.
В тот день Шэн Сюин заглянула на огонек и с первого же взгляда заметила вернувшуюся кузину. Голова повязана платком — все еще в послеродовом периоде. Не говоря лишних слов, она прямиком направилась к тетке. Смысл ее слов сводился к тому, чтобы замолвить словечко за Цзяоин, опасаясь гнева пожилой женщины. Она принялась объяснять, что рождение мальчика или девочки зависит исключительно от мужчины.
Как гласит народная мудрость: посадишь картошку — соберешь картошку, посеешь тыкву — вырастет тыква, таков извечный закон. А дела брака и деторождения — это то, в чем правда на твоей стороне, куда ни кинь.
Шэн Сюин, понимавшая толк в человеческих отношениях, даже пересказала слова авторитетных лекарей. Полная решимости, она высказала все это тетке тет-а-тет, оставив Шэн Цзяоин лишь горько плакать в сторонке.
Речи Шэн Сюин звучали разумно, но кто в те времена верил в подобное? Могла ли Шэн Цзяоин принять это всерьез? Ей оставалось лишь винить собственный несостоятельный живот.
В итоге Шэн Сюин развернула в Семье Шэн целое представление. Наконец она проявила еще большую смелость: прямо перед всей семьей тетки она велела кузине не бояться и набраться храмости. Если высказать все прямо, у нее появится почва под ногами и защита от упреков и недовольства Семьи Ван, ведь происходящее — целиком и полностью расплата за дурные дела предков Ван.
Шэн Сюин вынашивала дерзкий план и решила лично вернуться вместе с кузиной в Семью Ван, чтобы поставить все точки над i.
Шэн Сюин было уже под пятьдесят, она была плотной, смуглой, ходила размашисто, обладала зчным голосом и ни в чем не уступала бойким бабам.
Явившись в Семью Ван, она выложила всё напрямик, открыто и громко. С железной логикой и неоспоримыми аргументами она переубедила всех домочадцев Семьи Ван, и только после этого Шэн Цзяоин смогла наконец твердо встать на ноги. Мать Ван Минлая тоже была крутой женщиной, но, видя столь грозный натиск, она умолкла и была вынуждена смириться со своей участью.
С тех пор Ван Минлай замкнулся в себе и стал немногословным.
Денно и нощно он чего-то ждал, о чем-то мечтал, но жизнь человека, чьи надежды идут прахом, полна горечи. К тому же у Ван Минлая были слабые ноги. И пусть передвигался он неуверенно, шагов своих он не прекращал. Он ходил по дворам, обращался к целителям, умоляя о сыне.
Время пролетело незаметно, прошло три года, но мать Ван Минлая так и не дождалась внука. Из-за терзаний, чрезмерной усталости и постоянных скитаний она зачахла и ушла в мир иной первой.
А отец Ван Минлая от глубокой горечи и гордыни, не следя за здоровьем в будничной суете, слег с высокой температурой, которая свела его в могилу; он тоже отправился на тот свет, и с тех пор в доме стало намного тише.

Комментарии

Загрузка...