Чтобы не слишком бросаться в глаза, мамка Цзоу лишь два дня спустя, в присутствии мамки Ши и остальных, заговорила о том, что собирается вернуться в поместье.
Предлог вышел довольно неуклюжим, но, по крайней мере, увязывался с тем, что она говорила пару дней назад.
Мамка Цзоу без конца повторяла:
— Княгиня Даньшо переживает за здоровье князя и вдруг вспомнила, что в поместье хоу есть старинный рецепт, передающийся в семье из поколения в поколение. Прекрасное средство для укрепления здоровья. Вот старая слуга и подумала: лучше самой съездить и забрать рецепт.
Слугам в поместье не разрешалось выходить когда вздумается.
Сначала требовалось доложить управляющему и получить его согласие.
Управляющий княжеского поместья занимался всеми делами переднего двора, а делами заднего двора в основном сообща ведали Му Хэ и мамка Ши.
Услышав объяснение, мамка Ши, разумеется, кивнула.
А Му Хэ спросила:
— Почему бы не написать в поместье и не попросить их прислать рецепт самим?
Мамка Цзоу взглянула на неё и про себя почти уверилась: похоже, эта женщина недовольна княгиней Даньшо.
Служанка, долго находящаяся рядом с господином, нередко начинала питать мысли, которых у неё быть не должно... Мамка Цзоу повидала такое немало.
В душе она презрительно хмыкнула, но вслух вежливо ответила:
— Я ещё хотела передать госпоже хоу кое-какие вещи от имени княгини Даньшо, чтобы тем самым выразить её сыновняяную почтительность.
Она решила, что впредь, правдивы эти подозрения или нет, непременно поможет княгине Даньшо завладеть правом распоряжаться делами поместья!
— Ступай. Рядом с княгиней Даньшо достаточно людей, так что без тебя она не останется, — вновь высказалась мамка Ши.
От этих слов боевой дух мамки Цзоу взмыл ещё выше.
Нужно поскорее вернуться!
А то старуха из княжеского поместья займёт её место!
Только после этого Му Хэ смягчилась:
— Раз это желание княгини Даньшо, служанка не вправе препятствовать. Мамка Цзоу, отправляйтесь.
«И чего она ломалась? Всё равно в конце концов согласилась. Надо будет как следует присматривать за этой женщиной ради княгини Даньшо! Уж больно много у неё мелких хитростей!»
После отъезда мамки Цзоу Чэн Няньин больше некому было обучать рукоделию. К счастью, у неё появилась кошка. Теперь она каждый день ходила играть с ней.
Придворные служанки, увидев это, были крайне поражены и за спиной потихоньку говорили Му Хэ:
— Мне вот кажется, что у неё совсем нет никаких амбиций.
Му Хэ обернулась и сделала им выговор:
— Опять обсуждаете госпожу?
В последние два дня настроение у неё было вполне неплохим.
Ведь госпожа наконец перестала почти всё время проводить во дворе Юхуан.
— Сестрица Му Хэ, сестрица Му Хэ! — вбежала маленькая придворная служанка и, наморщив нос, сказала: — Кто-то говорит, что постоянно чувствует какой-то странный запах.
— А что говорят женщины, отвечающие за уборку?
— Говорят, что всё вычищено до блеска и они понятия не имеют, откуда взялся запах. Поэтому кое-кто шепчется, будто...
— Будто что?
— Будто кто-то тайком снюхался с мужчиной из переднего двора, забеременел, а потом родившегося ребёнка закопали в саду. Вот оттуда и запах.
— Нёсут чепуху! Я сама схожу посмотрю! — нахмурилась Му Хэ.
Перестав тревожиться о княгине Даньшо, Му Хэ вновь обрела достоинство придворной чиновницы.
До тех пор, пока полчаса спустя пронзительный крик не разорвал небеса над княжеским поместьем.
У Сюнь поспешно явился к Фу И.
— Люди в поместье обнаружили тело того слуги!
— Любовник женщины из поместья хоу оказался человеком с чёрным сердцем. Передал весточку — и убил его, — У Сюнь скривился и принялся качать головой.
Они давно заметили, что со слугой что-то не так, и всё это время следили за ним.
Намеренно позволили ему передавать вести.
Ждали, когда леска приведёт к большой рыбе.
Кто бы мог подумать, что после встречи с княгиней Даньшо тот человек исчезнет...
Фу И оставался невозмутимым:
— Странно. Каким бы жестоким ни был убийца, нет смысла собственноручно отрубать себе руку.
— Тогда как же он умер? И тело... это просто... — У Сюня чуть не вырвало. — Его вытащили из заброшенного колодца в павильоне «Диюэ». Труп уже раздулся от воды.
— Значит, он умер в павильоне «Диюэ».
— Вы... Вы хотите сказать, что его убила женщина из поместья хоу? Невозможно! Ни за что!
— В тот день она рубила бамбук, — негромко напомнил Фу И.
— Да, тот удар и правда был странным. Но... но по тому, как она держала нож, сразу видно: она не умеет владеть оружием!
— А если она намеренно притворялась?
У Сюнь вздрогнул:
— Тогда... тогда это уже слишком страшно.
На лице Фу И не появилось ни тени лишней эмоции. Он запрокинул голову и тихо вздохнул:
— Так даже интереснее.
У Сюнь долго обдумывал услышанное, но всё же твёрдо возразил:
— Но зачем ей его убивать? Она боялась, что вы узнаете о её связи с этим человеком? По-моему, во всём этом слишком много несостыковок.
Фу И невозмутимо ответил:
— К чему спешить? Продолжим наблюдать.
...
Вскоре весть о том, что в павильоне «Диюэ» погиб слуга, дошла и до Чэн Няньин.
Одна из пожилых служанок, хлопнув себя по груди, сказала:
— Как же страшно! Госпожа Му Хэ прямо на месте от страха потеряла сознание.
Маленькая придворная служанка обиженно пробормотала:
— А мы ведь говорили, что там нечисто.
Мамка Ши помрачнела:
— Что вы несёте перед госпожой? Все вон!
Отослав их, мамка Ши поспешно обернулась к Чэн Няньин и принялась её успокаивать:
— Не бойтесь, госпожа. Сегодня ночью старая слуга ляжет у ваших ног. Если проснётесь и захотите в уборную, просто позовите...
Чэн Няньин посмотрела на неё.
Мамка Ши была уже немолода, и морщины в уголках её глаз стали глубокими.
Чэн Няньин хотела сказать: «Я не боюсь».
Но та пожилая служанка только что сказала, что даже Му Хэ упала в обморок от страха.
Разве приличной девушке из хорошей семьи не положено бояться подобных вещей?
Чэн Няньин долго размышляла, а потом сказала:
— Я пойду к князю.
Заодно это поможет снять с неё подозрения.
Какой убийца сам полезет прямо под руку властям?
Мамка Ши на мгновение замерла, затем ответила:
— Тоже верно.
Однако, когда Чэн Няньин пришла к Фу И, его там не оказалось.
Охранник сказал:
— Господин отправился навестить госпожу Му Хэ.
Услышав это, мамка Ши первым делом украдкой посмотрела на лицо Чэн Няньин.
Но на лице той ничего не изменилось. Она без малейшего возражения сказала:
— Тогда и мы пойдём навестить госпожу Му Хэ.
Мамка Ши облегчённо выдохнула:
— Ага!
Первая половина жизни Му Хэ складывалась сравнительно гладко.
Её отобрали во дворец как дворцовая красавица, и она едва не стала одной из несчастных наложниц старого императора. Но однажды старый император увидел её, похвалил за красоту и ум и неожиданно назначил придворной чиновницей.
Позже Фу И получил титул князя Даньшо и стал часто являться во дворец на аудиенции. Тогда старый император одним взмахом руки отправил Му Хэ вместе с группой придворных служанок в княжеское поместье, чтобы управлять тамошними делами.
Она обрела положение и расположение князя, придворные служанки старались ей угодить, а остальные слуги княжеского поместья тем более не осмеливались её обижать.
Но какая там красота и ум.
Какое там высокое положение и расположение князя.
Стоило ей сегодня увидеть труп, как она перепугалась до потери чувств и совершенно потеряла достоинство.
Она не просто испугалась — от страха заболела.
— Сестрица Му Хэ, князь пришёл... — маленькая придворная служанка встревоженно затрясла её.
Му Хэ открыла глаза. Лицо у неё было бледным, а щёки пылали.
Увидев Фу И, она наконец не выдержала и расплакалась:
— Господин...
Маленькая служанка, стоя в стороне, тайком подумала: «Сестрица Му Хэ всегда казалась такой стойкой. А сегодня наконец показала свою слабую сторону. Даже мужчина с каменным сердцем должен был бы смягчиться!»
И именно в этот момент кто-то доложил:
— Княгиня Даньшо пришла.
Тем временем.
За высокими стенами.
Мужчина редко бывал настолько мрачен. Он спросил стоявшего перед ним человека:
— Ты хочешь сказать, что с того дня больше ни разу не передавал вестей наружу?
— Да... да.
— Что же всё-таки задумала эта Цинь Юйжун?
— Неужели князь Даньшо её раскрыл?
Мужчина помолчал, затем сказал:
— Не спеши. В другой день её пригласят выйти из поместья.
Он говорил, что торопиться не стоит, но каждое слово будто выталкивалось сквозь стиснутые зубы.

Комментарии

Загрузка...