Фу И этой ночью спал на удивление крепко.
Оказывается, у его новобрачной жены был «любовник», а в поместье хоу вдобавок хватило наглости, вероятно, подменить невесту — всё это больше не казалось ему настолько раздражающим.
Можно было считать, что он посмотрел сразу два представления, — вполне неплохо развлекло.
Утром с визитом явился помощник Хоу Фу.
— Сегодня вы выглядите немного лучше, господин, — удивился Хоу Фу.
Фу И рассеянно отозвался:
— На твоём месте ты тоже выглядел бы лучше, если бы у тебя нашлось сразу две забавные и приятные вещи.
Глаза Хоу Фу загорелись:
— Неужели тот уездный начальник Ли пришёл в себя?
— Где уж нам так повезёт? — Фу И покачал головой.
Свет в глазах Хоу Фу погас.
— Тогда что же случилось хорошего? Прошу, расскажите, чтобы и мы могли вместе с вами порадоваться.
Фу И опустил взгляд.
— Некоторые вещи перестают быть интересными, когда о них узнаёт слишком много людей.
Хоу Фу тут же замолчал. В голову ему закралась нелепая мысль: неужели господин говорит о радостях супружеской спальни?
Как раз в этот момент явился охранник с докладом:
— Господин, княгиня Даньшо прислала вам кое-что.
— Что именно? Неси сюда.
К Фу И подали расписной поднос. На нём стояла бамбуковая трубка, а рядом лежал набор покрытой золотым лаком посуды.
Фу И невольно усмехнулся.
Хоу Фу недоумённо спросил:
— Это...
— Рис в бамбуковой трубке. Пробовал?
— У крестьян видел, но не пробовал. Говорят, от него пахнет дымом и вкус у него так себе. Зачем в поместье приготовили такую еду?
Фу И вымыл руки и взял ложку.
— Его приготовила княгиня Даньшо.
У Хоу Фу перехватило горло, но уже в следующий миг он выпалил длинную очередь слов, словно из скорострельного арбалета:
— Тут наверняка яд! С чего бы ей вдруг готовить такую крестьянскую еду? Странно, очень странно! Вам лучше не есть...
Тут вошёл и У Сюнь. Увидев рис в бамбуковой трубке, он тоже на мгновение остолбенел, а затем со сложным выражением лица выдавил:
— Княгиня Даньшо и правда не забыла, что вы вчера сказали. Вчера не успела приготовить, а сегодня с самого утра уже прислала.
— Да, — Фу И посмотрел на него. — Её здесь нет.
У Сюнь сразу вспомнил вчерашние слова господина: первой пробовать должна была она.
А теперь...
— Мне попробовать первым? — спросил У Сюнь.
Хоу Фу, услышав этот разговор и понимая, что господин всё равно собирается есть, тут же протянул руку:
— Я! Я попробую!
Но У Сюнь опередил его и первым проглотил кусок.
Фу И откинулся на спинку кресла и лениво спросил:
— Ну как?
— Слишком быстро проглотил, вкуса не почувствовал, — У Сюнь помолчал и добавил: — Похоже, не отравлено.
Тогда кто-то другой подошёл, заменил посуду на чистую и подал её Фу И.
Тот и вправду попробовал два кусочка, затем отложил палочки и посмотрел на Хоу Фу:
— Ты слышал неправильно. Дымом не пахнет.
Хоу Фу шевельнул губами, но не успел ничего сказать.
Фу И продолжил:
— Всегда нужно пробовать самому, только тогда поймёшь, правда ли то, что рассказывают другие.
Он велел молчаливой служанке, стоявшей рядом:
— Налейте немного и господину Хоу.
Хоу Фу был глубоко тронут:
— Благодарю вас, господин.
У Сюня тоже мелькнула догадка. Неужели господин так же лично «пробует», настоящая ли эта девушка из поместья хоу?
Чэн Няньин тоже спала прекрасно, поэтому смогла с самого утра приготовить рис в бамбуковой трубке.
Мамка Цзоу сама взяла на себя обязанности по доставке еды и уходу за котом, а теперь снова пришла к Чэн Няньин с корзиной в руках.
— Наелся досыта и спит, — сказала она, откинув ткань, чтобы показать его Чэн Няньин.
Чэн Няньин сидела на месте, а одна из дворцовых служанок тем временем наносила лекарство на её руку.
Она растопырила все десять пальцев, и в свете свечей её руки выглядели очень красиво.
Мамка Цзоу мельком взглянула на них и подумала, что руки у девушки и впрямь хороши — они ничуть не уступали рукам настоящей законной дочери хоу.
Но тут её мысль застопорилась. Неужели стоящая перед ней женщина действительно родом из служанок?
Что-то не похоже.
— Князь и правда так о вас заботится. Наверное, это он специально велел следить, чтобы вам наносили лекарство, пока руки не заживут? — с улыбкой произнесла мамка Цзоу.
Только в поместье хоу знали, что перед ними самозванка. А кем бы она ни была раньше, теперь именно она могла нашёптывать князю на ухо!
Похоже, князю Даньшо она действительно пришлась по душе!
Чэн Няньин тихо ответила:
— Угу.
На самом деле она ещё не привыкла к такому тщательному уходу.
Одно нанесение лекарства занимало столько времени.
Даже перед сном, когда ей мазали руки ароматной мазью, всё длилось целую вечность.
За это время можно было успеть отработать целый комплекс с ножом и целый комплекс с мечом.
— Ладно, на этом всё. Вы можете идти, — сказала Чэн Няньин. Ей нужно было поговорить с мамкой Цзоу.
Дворцовые служанки убрали вещи и вышли. Когда дверь закрылась, сердце мамки Цзоу забилось сильнее: ей смутно казалось, что настало время определиться со своей стороной... Отныне следовало по-настоящему служить этой женщине как госпоже.
— Ты умеешь вышивать?
— ...А? — Мамка Цзоу растерялась.
— Ты вчера тоже слышала: князь хочет, чтобы я сшила ему кисет.
«Неужели ты даже этого не... умеешь?» — хотела спросить мамка Цзоу, но последний слог так и застрял у неё в горле.
— Не волнуйтесь, старая служанка научит княгиню Даньшо, — поспешно заверила она.
Чэн Няньин с облегчением кивнула. Значит, теперь у неё будет чем заняться.
Впервые в жизни она так надолго отдалилась от драк и убийств.
И теперь даже начинала ждать этого с некоторым интересом.
— Тук-тук-тук...
В дверь постучали.
Мамка Цзоу сжалась, чувствуя себя виноватой.
Она обернулась к Чэн Няньин. Та спокойно, словно гладь воды, спросила:
— Что случилось?
«Она и правда необычная!» — снова подумала мамка Цзоу.
Из-за двери ответили:
— Князю очень понравился присланный вами рис в бамбуковой трубке, поэтому он тоже велел передать вам кое-какие вещи.
Чэн Няньин сразу оживилась.
Неужели опять что-то столь же дорогое, как сянъюньская ткань? Всё, что ей присылают, ведь считается её собственностью?
Она немедленно встала и пошла открывать дверь.
Мамка Цзоу не успела за ней и с досадой потёрла лоб. Ох, разве госпоже пристало самой открывать дверь?
Люди снаружи тоже слегка удивились, увидев, что дверь открыла лично Чэн Няньин, но не придали этому значения. Лишь про себя подумали, что княгиня Даньшо, должно быть, очень дорожит подарками князя — до чего же не терпится поскорее их увидеть!
— Вот, взгляните. Это, это... всё, — служанка отступила в сторону, показывая Чэн Няньин принесённые вещи.
Несколько слуг один за другим внесли шкатулки.
Чэн Няньин внимательно посмотрела и заметила последнего из них... Это был тот самый слуга, который прежде подал ей грелку для рук.
Увидев, что она его разглядывает, слуга встретился с ней взглядом и украдкой подмигнул.
Того мужчину во дворе Ваньсян убить не удалось.
Но этот уж точно от неё не уйдёт.
Чэн Няньин неспешно подошла:
— Покажи-ка, что ты несёшь.
Слуга расплылся в улыбке, словно именно этого и ждал: ну конечно, госпожа сама подошла ко мне.
Он открыл шкатулку у себя в руках и придвинул её к Чэн Няньин:
— Взгляните.
На первый взгляд внутри лежали одни разноцветные бусины, и Чэн Няньин не могла определить их стоимость.
Тогда слуга достал одну и протянул ей.
Чэн Няньин покатала бусину на ладони и нащупала неровный, неестественный выступ.
— Я всё осмотрела. Отнесите всё в спальню, — спокойно сказала Чэн Няньин.
Служанка изумлённо переспросила:
— В спальню?
— ...А что, нельзя?
Служанка не могла ответить, что нельзя. Теперь по всему поместью считали, что князь относится к княгине Даньшо несколько необычно, и никто не осмелился бы открыто задеть её самолюбие.
Вскоре Чэн Няньин отослала всех и снова увидела записку, которую передал слуга:
В четверти часа после полудня прибыть в павильон «Диюэ».
Она, как и прежде, сожгла записку, а затем тихонько последовала за мамкой Цзоу и немного поучилась вышивать. Учёба так утомила её, что голова пошла кругом.
После этого Чэн Няньин позвала мамку Ши и спросила, что это за место — павильон «Диюэ».
— Зачем вы спрашиваете? Его давно забросили.
— Случайно услышала, как слуги о нём говорили, и решила, что это место с красивым видом.
Мамка Ши рассмеялась:
— Да какой там вид. Наверняка эти девчонки снова тайком рассказывают друг другу страшилки.
— Там что, водятся призраки?
— Да какие призраки? Просто им не сидится спокойно, вот они и сочиняют всякие истории.
Чэн Няньин слегка занервничала. Значит, впредь там, возможно, и правда заведутся призраки.
Когда назначенное время приблизилось, Чэн Няньин вывела мамку Цзоу наружу.
— Ты подожди здесь, — небрежно сказала Чэн Няньин. — Я схожу разберусь с одним делом для вашей госпожи.
Мамка Цзоу растерялась, а затем ощутила смутное беспокойство:
— С каким ещё делом?
Лицо у Чэн Няньин было юным и нежным, однако, когда она заговорила, в её голосе прозвучало нечто такое, что не позволяло ослушаться.
— Жди. Вернусь и расскажу.
Чэн Няньин направилась к павильону «Диюэ».
Пройдя через двое ворот, она увидела того самого слугу.
Слуга обернулся. Но прежней улыбки на его лице уже не было. Он приподнял бровь и, жеманно растягивая слова, произнёс:
— Господин спрашивает, что вчера произошло? Через пару дней госпожа Вэй пригласит тебя выйти из поместья погулять. Ты просто соглашайся, а тогда господин подробно с тобой поговорит.
Чэн Няньин склонила голову набок:
— А кто твой господин?
Лицо слуги изменилось.
— Зачем притворяешься, будто не знаешь? Ты...
Чэн Няньин поняла, что больше ничего из него не вытянуть, и без колебаний подняла руку, сжала ему горло, а затем с силой впечатала его в стену.
Сначала его затылок встретился со стеной, а следом сломалась подъязычная кость.
Он не успел издать даже вскрика.
Он умер.
Чэн Няньин отряхнула руку и увидела, что припухлость у основания большого пальца стала ещё сильнее. Она про себя вздохнула.
......
Мамка Цзоу ждала с особым нетерпением. Она уже начала беспокойно метаться, когда наконец увидела возвращавшуюся Чэн Няньин.
— Так... так быстро?
Хорошо, что она вернулась быстро.
Чэн Няньин повела мамку Цзоу обратно и во дворе увидела У Сюня.
Она замерла:
— Князь приехал?
У Сюнь без сил кивнул:
— Да. — Похоже, господину понравилось сюда приходить.

Комментарии

Загрузка...