Поместье Унинского хоу.
С самого утра Чу Чжэнь отправилась проведать дочь, Цинь Юйжун.
Старшая служанка, прислуживавшая Цинь Юйжун, вытирала уголки глаз и говорила:
— Есть уже может, только совсем немного. Вон, опять похудела. Так дальше нельзя...
Чу Чжэнь вошла, села рядом с дочерью и сказала:
— Ты ведь матери жизнь сокращаешь... Мама тоже не хотела выдавать тебя в княжеский дворец, но ослушаться государя невозможно! Очнись, посмотри на меня. Я в последние дни, как и ты, ни есть, ни спать не могу...
Цинь Юйжун исхудала так, что, казалось, её унесёт первым же порывом ветра.
Она рассеянно повернула голову, увидела умоляющее выражение лица Чу Чжэнь — и тоже не смогла сдержать слёз.
— Я знаю, знаю... Я непочтительная дочь... Но я правда не могу пойти против собственного сердца и заставить себя делить ложе с мужчиной, который меня не любит, с мужчиной, обречённым умереть...
— Это не та жизнь, о которой я мечтала. Рано или поздно она замучила бы меня до смерти. Уж лучше сегодня умереть быстро и без мучений!
— Госпожа, не плачьте. Люди из княжеского дворца уже скоро прибудут, — торопливо напомнила служанка, вбежавшая в комнату.
Цинь Юйжун испуганно втянула голову в плечи и разрыдалась ещё сильнее:
— Мама, они хотят силой забрать меня?
Чу Чжэнь вытерла лицо.
— Нет, просто сегодня день возвращения невесты в родной дом.
— Возвращения? — Цинь Юйжун застыла. — Но я ещё не...
— Да. В тот день ты повесилась и перепугала нас до смерти. Но государь уже заранее отправился в княжеский дворец. Если поместье Унинского хоу не предъявит невесту, это будет равносильно неповиновению государевой воле. Поэтому мать нашла служанку, чтобы она вышла замуж вместо тебя.
Цинь Юйжун прикусила губу.
— Выйти замуж — значит стать вдовой. А та служанка... согласилась?
— Как же ей было не согласиться? Ей достались шелка и изысканная еда. Даже если бы она перерождалась восемь жизней подряд, такой счастливой судьбы ей всё равно не выпало бы.
Цинь Юйжун с облегчением выдохнула.
— Тогда... теперь можно считать, что обе стороны довольны? И беда нашего поместья тоже миновала?
Чу Чжэнь посмотрела на неё.
— Но в княжеском дворце уже есть законная дочь хоу. Отныне именно она — Цинь Юйжун. А ты кто?
От этих слов пальцы Цинь Юйжун болезненно сжались.
Но, немного подумав, она всё же сказала:
— Тогда... тогда я больше не буду Цинь Юйжун. Возьму себе другое имя...
— Станешь служанкой? Уйдёшь в даосский монастырь? У тебя даже удостоверения личности нет. Отныне ты сможешь оставаться только в поместье и больше не переступишь его порог, — холодновато произнесла Чу Чжэнь.
— Тогда я останусь в поместье. Буду всю жизнь служить вам с отцом. Разве это плохо?..
У Чу Чжэнь от этих слов сжалось сердце.
Кому нужно, чтобы дочь прислуживала ей, стоя на коленях?
Но она понимала, что сейчас ничего не сможет объяснить, поэтому сменила тон:
— Хорошо, будет по-твоему. Теперь ты довольна?
Цинь Юйжун с облегчением улыбнулась:
— Спасибо, мама.
— Ты слышала? Я должна пойти встретить людей из княжеского дворца. Пойдёшь со мной?
— Я... пожалуй, не пойду.
— Не хочешь своими глазами увидеть, как там поживает служанка, вышедшая замуж вместо тебя?
— Точно, надо на неё посмотреть. Если она и правда живёт припеваючи, я смогу окончательно успокоиться, — Цинь Юйжун подняла голову и улыбнулась.
Чу Чжэнь ничего не ответила.
Другая заняла твоё имя и стала законной женой самого князя Даньшо, обласканного перед государем. В будущем столичные знатные дамы наверняка будут превозносить её до небес!
У неё будут золото, серебро, роскошные наряды, власть и положение.
Увидишь всё это собственными глазами — и потом пожалеешь, да будет уже поздно!
Только тогда ты поймёшь: что стоят твои так называемые искренние чувства? Важнее всего для женщины — титул княгини Даньшо!
Тем временем.
Третий господин поместья, Цинь Юйлин, встретился со своим другом.
Цинь Юйлин удивлённо спросил:
— Ты сегодня зачем пришёл?
Друг улыбнулся:
— А что, я не вовремя?
Цинь Юйлин уныло кивнул:
— Сегодня моя сестра с зятем возвращаются в родной дом. Мне скоро нужно идти встречать их.
Друг махнул рукой:
— Ничего страшного. Мы с тобой не чужие люди, я просто подожду здесь. Иди.
Цинь Юйлин расслабился.
— Хорошо. Когда вернусь, попьём чаю.
С этими словами он широким шагом направился к выходу.
— Постой, — окликнул его друг, достал из рукава какой-то предмет и бросил ему. — Пусть это будет свадебным подарком твоей сестре.
Цинь Юйлин крепко поймал вещь и с восхищением воскликнул:
— Эта чернильница ведь недешёвая?
— Вещи из павильона «Цзиншан» стоят немалых денег.
На лице Цинь Юйлина появилось тревожное выражение.
— Как же я могу принять настолько дорогой подарок?
— Ты всё-таки сын хоу. Что же ты так перепугался?
Цинь Юйлин горько усмехнулся:
— Нынешнему поместью Унинского хоу такую чернильницу купить не по карману... Ладно, не будем об этом. Подожди меня, я скоро вернусь.
Когда Цинь Юйлин большими шагами вышел за дверь, его друг вовсе не остался терпеливо ждать на месте. Он обошёл комнату, словно находился у себя дома, затем вышел следом и окликнул старшую личную служанку Цинь Юйлина:
— Веди. Идём в покои твоей госпожи.
Старшая служанка задрожала:
— Н-нет, нельзя. Госпожа уже вышла замуж, а сегодня такой важный день — день её возвращения в родной дом. Если я снова стану делать подобные вещи и меня обнаружат, меня забьют до смерти.
Мужчина накрутил на палец прядь её волос.
— Но если ты не подчинишься, мне ничего не останется, кроме как овладеть тобой прямо здесь. Тогда твоя невинность будет навсегда погублена.
Здесь под поверхностью бурлили тёмные течения.
А тем временем люди из княжеского дворца прибыли к воротам поместья.
Унинский хоу вместе с госпожой Унинского хоу, Чу Чжэнь, уже ждали их там. Подняв глаза, они увидели лишь Фу Жуймина.
Унинский хоу заметно разочаровался:
— Любезный зять не приехал?
Услышав это приторное обращение, Чу Чжэнь невольно вздрогнула.
Сам Унинский хоу, казалось, ничего не заметил.
В глубине души он прекрасно понимал: это превосходный брак, на который другие даже взобраться не смогут. Сумеет ли поместье вновь войти в круг знати, зависело от этого смертельно больного зятя.
Фу Жуймин спешился.
— Войдём и поговорим.
Голос его звучал жёстко, и он явно не слишком считался с Унинским хоу.
Но что оставалось тому делать? Не мог же он спорить с доверенным лицом Сына Неба.
— Прошу, — тут же пригласил Унинский хоу, широко раскинув руку.
Однако взгляд его по-прежнему цеплялся за процессию позади. Интересно, сколько подарков они привезли в ответ...
Чэн Няньин вышла из паланкина на шаг позже остальных.
Чу Чжэнь совершенно естественно направилась к ней.
Увидев друг друга, обе на миг замерли, но первой опомнилась Чу Чжэнь. Эта маленькая служанка... похоже, даже поправилась.
— Идём, пойдём вместе с мамой, — подавив свои мысли, ласково сказала Чу Чжэнь и взяла Чэн Няньин за руку.
Чэн Няньин чувствовала себя неловко, но изо всех сил старалась расслабиться и понемногу приблизиться к Чу Чжэнь.
Она уловила исходивший от той аромат.
Он был не таким приятным, как благовония в княжеском дворце.
Но это был запах матери.
Цинь Юйжун в этот момент пряталась за ширмой в цветочном зале и видела, как к ней приближается процессия. Золотая подвеска в волосах ослепительно сверкала, пурпурная юбка была великолепна, а тонкая прекрасная шея казалась слишком хрупкой, чтобы выдержать такую роскошную одежду...
Она потрясённо распахнула глаза.
Человек, заменивший её... выглядел в точности как она!
А вдруг её возлюбленный примет эту девушку за неё?
Цинь Юйжун мгновенно охватило мучительное беспокойство.
— Господин Фу, я сначала провожу дочь в её прежние покои, поговорю с ней по душам, — Чу Чжэнь повернулась к нему и слегка поклонилась.
Фу Жуймин, разумеется, не стал возражать.
За его приём отвечал Унинский хоу, так что ему полагалось всего лишь разговаривать с Унинским хоу.
Чу Чжэнь повела Чэн Няньин за руку и вышла из цветочного зала. Даже мамку Ши задержала рядом одна из мамок поместья, заговорив с ней.
А Унинский хоу с горячностью поинтересовался у Фу Жуймина:
— Как здоровье князя?
Голоса в цветочном зале постепенно стихали вдали.
Чэн Няньин немного нервничала.
В тот день они слишком поспешно признали друг друга, и многие вещи не успели обсудить. Теперь у них появилось время — что ей говорить? О чём вообще можно говорить? Какими должны быть обычные отношения между матерью и дочерью?
Она была совершенно растеряна.
Чу Чжэнь тоже всю дорогу молчала. Они дошли до ворот двора, и, едва Чэн Няньин собралась войти, как вдруг какая-то служанка торопливо подбежала к Чу Чжэнь и тихо прошептала ей на ухо:
— Плохо дело, госпожа внезапно потеряла сознание.
Чу Чжэнь замерла. Неужели потрясение оказалось настолько сильным?
Она беспокоилась о Цинь Юйжун, поэтому повернулась к Чэн Няньин и с улыбкой сказала:
— Ты пока войди и подожди маму, хорошо?
Чэн Няньин была очень наблюдательна.
— Что случилось?
Помедлив, она добавила:
— Я могу чем-нибудь помочь?
Чу Чжэнь похлопала её по тыльной стороне ладони.
— Ты уже оказала матери огромную услугу. Как же я могу снова тебя утруждать? Иди скорее, посиди внутри.
Чэн Няньин оставалось лишь ответить:
— Хорошо.
Чу Чжэнь вместе со служанками и мамками развернулась и торопливо зашагала прочь. Вскоре она исчезла из виду.
— Госпожа, мы... мы войдём, — поторопила её служанка, стоявшая у ворот двора.
Чэн Няньин посмотрела ей в лицо.
— Почему ты так нервничаешь?
Унинский хоу всем сердцем стремился угодить князю Даньшо, а Фу Жуймин был холоден и немногословен.
Когда их разговор окончательно зашёл в тупик, в дверь вдруг вбежал слуга. Лицо его сияло от радости.
— Хоу... хоуе! Князь... князь приехал лично!

Комментарии

Загрузка...