Две мамки переглянулись и тут же замолчали, словно речь шла о чём-то совершенно запретном.
Оказалось, всего лишь случайно нашлась девушка, похожая на другую. Чтобы выручить поместье Унинского хоу, госпожа уже за несколько мгновений придумала, как запугать эту маленькую служанку.
Мамка Лю мысленно воскликнула: «Даже меня обманула!»
Унинский хоу вдруг обернулся:
— О сегодняшнем деле...
Обе мамки поспешно поклонились:
— Ни за что не осмелимся обронить ни слова! А если просочится наружу, пусть у старухи сгниют рот и руки, а детям и внукам не видать доброй судьбы!
Унинский хоу хмыкнул, а затем сказал Чу Чжэнь:
— А теперь возвращайся и продолжай изображать заботливую мать. Всё, что нужно ей напутствовать, объясни как следует.
Он чуть приподнял подбородок:
— На ней наряд служанки, так что она неизбежно выглядит простовато. Не хватало ещё, чтобы в поместье князя Даньшо она кого-нибудь обидела, а потом обвинили бы поместье Унинского хоу в том, что мы не умеем воспитывать людей.
Чу Чжэнь недовольно ответила:
— Поняла.
Она повела людей обратно, на ходу отдавая распоряжения:
— После свадебного пира, если из чьего-нибудь поместья пришлют спросить, говорите, что никогда не видели такой служанки.
Кому какое дело до простой служанки?
Чэн Няньин сама сняла одежду и осторожно спрятала в шкатулку все вещи, которые носила при себе.
Шкатулку только что принесла служанка, сказав, что госпожа приготовила для неё личные деньги.
Снаружи на шкатулке висел маленький замок — для тайника подходило идеально.
Она была из жёлтого палисандра; на обеих сторонах искусно вырезали изображения «счастья на бровях» и цилиня, приносящего наследника. Вещица вышла весьма изящной.
Чэн Няньин, никогда не владевшая ничем ценным, с любовью погладила её дважды, после чего служанки принялись расчёсывать ей волосы и наносить макияж. Всё делалось в страшной спешке.
— Ну всё, всё, скорее накрывайте её красным покрывалом.
Служанки, суетясь и наперебой помогая друг другу, вывели Чэн Няньин за дверь.
— Господин! Сюда, — окликнули они.
Чэн Няньин ничего не видела. Опустив взгляд, она могла разглядеть лишь пару облачных сапог.
— Сестрица, я провожу тебя из дома, — сказал хозяин сапог и, повернувшись, взвалил её себе на спину.
Как же хорошо быть законной дочерью хоу!
Живёшь в огромном доме, у тебя есть отец и мать, и даже замуж тебя выносят на спине родные.
В организации убийц, где выросла Чэн Няньин, о «выходе замуж» и речи не шло. Либо умирали, либо продавали себя.
— Сестрица, не бойся, — тихо успокоил её хозяин сапог.
Затем шаг за шагом, уверенно и ровно, донёс Чэн Няньин до паланкина.
Сын Унинского хоу не ушёл сразу. Стоя возле паланкина, он сдавленно произнёс:
— Сестрица, береги себя.
Чу Чжэнь спустилась по ступенькам и оттолкнула сына в сторону.
Затем, обращаясь к свадебной процессии, выдавила из себя испуганную улыбку и объяснила:
— Брат с сестрой очень близки, вот и тяжело расставаться.
Свадебная процессия из поместья князя Даньшо растянулась почти на всю улицу.
По особому повелению императора кареты, сопровождавшие их дворцовые слуги, музыканты и стражники превосходили даже установленные для поместья князя нормы. Зрелище было поистине впечатляющим.
Сразу становилось ясно, насколько император дорожил этим браком.
Вот только князь был тяжело болен, поэтому сегодня встречать невесту вместо него приехал его двоюродный младший брат Фу Жуймин.
Фу Жуймин служил в Управлении личной гвардии, будучи самым настоящим доверенным лицом Сына Неба.
Он даже не спешился и холодно произнёс:
— Ничего страшного. Если есть что сказать, говорите скорее.
Чу Чжэнь больше не осмелилась произнести ни слова.
Она подумала, что служанка уж точно должна лучше всех понимать правила приличий, и просто махнула рукой:
— Поднимайте паланкин.
Но тут занавеску сбоку паланкина изнутри приподняла Чэн Няньин.
Она протянула руку:
— Дайте мне шкатулку, я сама её подержу.
Чу Чжэнь на мгновение застыла:
— Скорее, скорее отдайте барышне.
Чэн Няньин снова прижала шкатулку к груди и, окончательно успокоившись, прислонилась к стенке паланкина и задремала.
Она не знала, что снаружи Фу Жуймин ещё раз внимательно посмотрел на паланкин.
Законная дочь хоу, похоже, вовсе не так не желала этого брака, как рассказывали.
Фу Жуймин подал дворцовому слуге знак.
Тот немедленно громко провозгласил:
— Поднять паланкин!
Тут же заиграла музыка, вверх взвились золотые и серебряные бумажные цветы, а затем дождём посыпались вниз. Процессия двинулась в путь.
Поместье князя Даньшо.
Император прошёл по крытой галерее, и слуги, заполнявшие двор, едва успевали склоняться в поклонах.
— Как сегодня князь? — спросил он, входя в комнату.
Старшая мамка согнулась в поклоне и ответила:
— Ему немного лучше.
— Всё твердят, что ему немного лучше, а он даже не может провести обряд поклонов. Сегодня такой прекрасный день, а сам хозяин дома не способен разделить это веселье. — На лице императора глубже обозначились морщины, и он тяжело вздохнул. — Во всём виноват я!
— Вашему Величеству не о чем беспокоиться. Виноваты должны быть убийцы. Разве я может обвинять в чём-либо своего императора? — из-за ширмы донёсся голос.
Голос звучал слабо, но даже это не могло скрыть его металлической звонкости.
Услышав его, император поспешно свернул за ширму:
— Хуайянь, ты проснулся?
Полное имя князя Даньшо было Фу И, а второе имя — Хуайянь.
«Дань» означало искренность, а «шо» — начало, а также первенство над всеми.
Уже по этому титулу, который император когда-то дал ему, можно было понять его положение.
— Да. В конце концов, я должен хотя бы раз увидеть невесту, — ответил князь Даньшо.
Он сидел, прислонившись к кушетке, и уже переоделся в свадебный наряд.
Он и впрямь соответствовал своему имени: словно вобрал в себя все прекрасные слова, какие только существовали на свете. Красивый до невозможности, с величавой осанкой и сияющим обликом.
К тому же он обладал выдающимися способностями, умело управлял государственными делами и в последние годы всё выше поднимался в обществе.
Если бы не тяжёлое ранение, полученное при спасении императора, разве поместью Унинского хоу достался бы шанс породниться с ним?
Император заговорил низким голосом:
— Дочь Унинского хоу, конечно, не слишком хороша. Но у госпожи Унинского хоу четверо сыновей и одна дочь — наследников в семье хватает. Её младшая сестра тоже прекрасно умеет растить детей. Я подумал: раз уж всё это передаётся по наследству, она, быть может, скоро сможет подарить тебе потомство.
— Я понимаю добрые намерения Вашего Величества, — Фу И изобразил безупречную улыбку.
— Вот и хорошо, вот и хорошо. — Император расслабился. — Сегодня я сам провёл свадебный пир от твоего имени. А ты пока как следует поправляйся.
Он велел слугам оставить привезённые драгоценные лекарства и только после этого ушёл.
Когда император скрылся вдали, к Фу И подошёл его доверенный человек. Тот едва мог скрыть потрясение:
— Господин, разве законная дочь хоу не должна была умереть в своей девичьей комнате? Почему же её всё-таки отправили в поместье князя Даньшо?
Фу И прикрыл рот рукой и тихо кашлянул. Лицо его оставалось мягким и спокойным, но в глазах стояло одно безразличие.
— Раз уж приехала, пусть остаётся. Место княгини Даньшо всё равно должен кто-то занимать.
Доверенный человек нахмурился:
— Но дочь Унинского хоу влюблена в другого мужчину...
— Если не выпускать её из поместья, что она сможет сделать? — безразлично ответил Фу И. — Пусть сначала закончит обряд и войдёт в комнату, а потом сообщишь мне.
— Да.
В передней император уже занял место во главе зала, а Чэн Няньин в сопровождении служанок подошла к алтарю.
Князь Даньшо всё-таки был болен, а не умер.
Фу Жуймин мог встретить невесту вместо него, но заменить его во время свадебного обряда не мог.
Поэтому Чэн Няньин одна взялась за красный шёлковый шнур и послушно сначала поклонилась Небу и Земле.
— Второй поклон — Сыну Неба, — провозгласил распорядитель.
Сын Неба? Значит, император?
Под красным покрывалом Чэн Няньин моргнула, а затем низко поклонилась.
Она была всего лишь травинкой под ногами, разыскиваемой властями преступницей, и всё же ей посчастливилось увидеть императора! Раньше она даже мечтать об этом не смела.
Этот брак наверняка был чрезвычайно важным.
Наверное, это очень-очень-очень хорошо!
Когда законная дочь хоу поправится, она вернёт ей всё.
Ну а сама Чэн Няньин... Неважно, действительно ли поместье хоу станет ей родным, — хорошо бы ей хотя бы дали немного серебра. Тогда она смогла бы выкупить себя из организации.
Чэн Няньин подумала, что впереди у неё наконец появилась новая надежда!
Поэтому она радостно повернулась и под возгласы распорядителя завершила «поклон супругов» — поклонилась пустому воздуху.
Император с удовлетворением смотрел, как она выпрямляется. Да, сложением она была хрупковата, но выглядела очень живой.
Император произнёс:
— Наградить.
— По повелению Вашего Величества: десять слитков золота, две рукояти жуи, по четыре отреза парчи тяньхуа и разноцветной парчи с драгоценными узорами и бабочками, сто шкурок серебристой белки...
Слушая длинный перечень даров, Чэн Няньин сжала пальцы.
Кому достанутся все эти вещи?
Вот бы ей.
Когда дворцовый слуга наконец закончил читать список, стоявшая рядом старшая мамка помогла Чэн Няньин поблагодарить императора. После этого несколько дворцовых слуг поспешно подошли и увели её.
— Княгиня Даньшо, присядьте здесь. — Старшая мамка усадила её на табурет и добавила: — Пока князь не пришёл, снимать покрывало нельзя.
Больше всего Чэн Няньин научилась за годы работы убийцей терпению.
Поэтому она послушно кивнула.
Старшая мамка удовлетворённо улыбнулась:
— Просим княгиню Даньшо подождать здесь.
С этими словами она вывела остальных людей.
Ждать? Ждать, пока придёт этот князь?
Чэн Няньин уже очень хотелось есть.
К счастью, голод она переносила хорошо. Облизнув губы, она стала тревожиться уже о другом.
Неужели сейчас ей придётся заменить законную дочь хоу и провести брачную ночь с князем Даньшо?

Комментарии

Загрузка...