Разорившееся поместье хоу было хуже самой беспородной курицы.
Поместье Унинского хоу давно отдалилось от центра власти и в последние годы в столице ничем особенным не выделялось.
Но сегодня хоу выдавал замуж дочь, и даже сам император прибыл на свадьбу. Всё потому, что законная дочь хоу выходила за князя Даньшо, любимца нынешнего императора.
Чэн Няньин, присев на корточки, слушала доносившийся издалека шум праздника. Ноги уже затекли.
Она отличалась от всех этих людей. Она пришла сюда убивать.
Убить предстояло именно законную дочь хоу — сегодняшнюю невесту.
— Скорее! Скорее позовите госпожу! — служанки и няни внезапно засуетились и выбежали из девичьих покоев.
В мгновение ока все исчезли.
Чэн Няньин поняла, что момент настал. Бесшумно, словно кошка, она спустилась с балки.
Подойдя к кровати, девушка откинула занавес и увидела женщину в свадебном наряде, чьё лицо скрывала красная фата.
На свадебном платье тонкими золотыми нитями были вышиты многочисленные узоры цветов.
Чэн Няньин не удержалась и жадно посмотрела на наряд ещё пару раз.
Затем одной рукой достала отравленную иглу, а другой зажала женщине лицо.
Но та вовсе не сопротивлялась.
Чэн Няньин замерла, а затем сорвала с неё фату.
Дочь хоу лежала с плотно закрытыми глазами. Лицо её побелело — казалось, девушка уже умерла.
Но самое главное... её лицо оказалось почти точной копией лица Чэн Няньин!
— Среди бела дня с призраком столкнулась, что ли? — тихо втянула воздух Чэн Няньин.
Она ещё не успела выдохнуть, как послышались торопливые шаги, а в следующую секунду дверь с грохотом распахнулась.
— Каким угодно способом! Обязательно спасите ей жизнь...
— Сегодня сам император прибыл! Если он узнает, что невеста покончила с собой, всему поместью конец!
Во главе вбежавших стояла нарядно одетая женщина. Лицо её блестело от пота, и макияж уже расплылся.
Чэн Няньин не успевала вернуться на балку, поэтому просто остановилась.
— Ты... — женщина, неожиданно заметив в комнате ещё кого-то, вздрогнула. — Кто ты?
Чтобы проникнуть в поместье хоу, Чэн Няньин подготовилась самым тщательным образом.
Она заплела волосы в две косички-причёски и надела светло-зелёную безрукавку, изобразив служанку.
Теперь она медленно повернулась к женщине. Тонкие брови, миндалевидные глаза, лицо — словно цветок, покрытый росой: чистое и наивное.
Все присутствующие невольно уставились на неё.
Женщина пробормотала:
— Юйжун...
Из горла служанки вырвался пронзительный крик:
— Госпожа, госпожа, как барышня смогла ожить?
Чэн Няньин поспешно присела в почтительном поклоне и звонко сказала:
— Госпожа ошиблась. Я пришла в поместье помочь с работой.
Женщина торопливо перевела дух и посмотрела на кровать.
И правда: та, кому полагалось лежать там, всё ещё лежала на месте.
— Скорее, лекаря! Скорее! — Госпожа Унинского хоу пришла в себя и велела женщине-врачу подойти к постели.
Остальные служанки и няни тоже наконец очнулись, отвели потрясённые взгляды и засуетились возле кровати.
Но сама женщина к ним не присоединилась. Она с головы до ног разглядывала Чэн Няньин.
Чем дольше смотрела, тем страннее становилось её выражение.
— Подойди сюда, — позвала она.
Женщине было около сорока. Красота ещё не покинула её, только между бровей залегли морщины. Но теперь они разгладились, и она ласково улыбнулась Чэн Няньин.
— Я госпожа Унинского хоу, моя фамилия Чу. Ты... твои родители ещё живы? — спросила она.
Чэн Няньин понимала, что сейчас нельзя торопиться уходить, и честно ответила:
— Я никогда не видела своих родителей.
Почему госпожа хоу задала ей такой вопрос?
Неужели...
Чэн Няньин сама того не заметив коснулась своего лица.
Госпожа хоу Чу Чжэнь, похоже, больше не могла сдерживаться. Она схватила девушку за запястье и со слезами сказала:
— У нашего поместья должна была быть ещё одна родная дочь. Но в год её рождения злая служанка украла ребёнка, и с тех пор о ней не было ни слуху ни духу...
— Дитя, дай я на тебя посмотрю...
Чу Чжэнь взяла её лицо в ладони и осторожно провела большим пальцем по его чертам.
Чэн Няньин никогда не позволяла людям подходить к себе так близко. Ей пришлось приложить огромные усилия, чтобы не выхватить оружие и не всадить его в собеседницу.
Она словно в забытьи смотрела на лицо Чу Чжэнь.
— Что вы хотите сказать, госпожа?..
— Глупышка, боюсь, я твоя родная мать! — воскликнула Чу Чжэнь и, обняв Чэн Няньин, разрыдалась.
— У меня... есть мама?
Она была убийцей. А разве убийцам доводилось видеть собственных матерей? В детстве им говорили, что они выросли из земли.
Чу Чжэнь всхлипнула:
— Глупое дитя, разве кто-нибудь не рождается у отца с матерью? У тебя не только мать есть, но и отец!
— Госпожа, госпожа! — тревожно позвала какая-то няня.
Чу Чжэнь похлопала Чэн Няньин по руке:
— Посиди здесь и никуда не уходи. Я скоро вернусь и всё тебе расскажу.
Чэн Няньин кивнула и потрогала плечо, насквозь промокшее от слёз.
Неужели её обманывают?
Но госпожа хоу плакала так горько...
За неё ещё никто никогда не плакал.
Заинтересовавшись, Чэн Няньин высунулась вперёд и посмотрела на мелькавшие за ширмой тени. Оттуда доносились приглушённые рыдания.
И тут она вспомнила: если всё так, значит, девушка на кровати — её родная старшая сестра?
Родная сестра.
Какое незнакомое словосочетание.
Чэн Няньин прижала ладонь к груди и встала.
Если повесившийся ещё дышит, но дыхание перекрыто и жизнь не угасла окончательно, своевременно поставленные иглы могут вновь открыть закупоренные проходы и спасти его.
Спасти?
Или не спасать?
Ведь это человек, которого она должна убить.
Если дочь хоу не умрёт, люди из организации начнут преследовать Чэн Няньин.
Она редко оказывалась в таком затруднительном положении и тихо вздохнула. Стоявшая рядом служанка украдкой покосилась на неё.
Очень похожа. Только взгляд и черты лица у этой девушки ещё на три доли нежнее, чем у их барышни.
Вскоре вернулась Чу Чжэнь. За ней следовал облачённый в роскошные одежды мужчина средних лет.
Это был сам Унинский хоу.
Он поспешно подошёл к Чэн Няньин, и слёзы полились из его глаз прежде, чем он успел что-либо сказать:
— Ты... Ты столько лет скиталась за пределами дома. Это мы, родители, виноваты. Сегодня судьба вернула тебя к нам — ты должна жить рядом с нами и купаться в родительской любви...
— Но случилась беда. В день свадьбы твоя сестра повесилась, и, боюсь, из-за неё всё наше поместье будет похоронено вместе с ней!
Следом все остальные служанки и няни опустились на колени и жалобно заговорили:
— Просим вас, барышня, спасите поместье хоу!
Только Чу Чжэнь молчала, закрыв лицо платком и рыдая ещё горше.
Чэн Няньин приоткрыла рот.
Она... она всего лишь убийца.
— Как его спасти?
Мужчина средних лет сдавленно сглотнул и с трудом выговорил:
— Выйти замуж... вместо твоей сестры.
Чэн Няньин несколько мгновений молчала, затем повернулась и подошла к кровати. Женщина-врач уже успела уйти, и возле невесты остались только служанки.
Она протянула руку к шее девушки и сначала с силой ударила согнутым пальцем сбоку.
Тело невесты забилось в судорогах, подскочило на кровати и снова рухнуло.
Служанка от потрясения даже забыла плакать и только пробормотала:
— Что вы делаете?
Чэн Няньин не ответила. Она быстро достала серебряные иглы и одну за другой вонзила их в точки тяньдин и цишэ на теле невесты.
Чу Чжэнь и остальные тут же окружили кровать и собственными глазами увидели, как лицо девушки постепенно избавляется от мертвенной синевы.
Чэн Няньин указала на неё:
— Жива.
Все вокруг оцепенели и даже забыли, как говорить.
Наконец одна из служанок дрожащей рукой проверила пульс и вдруг подпрыгнула на месте:
— Дышит! Да, дыхание слабое, но она действительно дышит!
Чу Чжэнь поспешно спросила:
— Когда она сможет прийти в себя?
— Через двадцать четыре часа.
Лицо мужчины средних лет помрачнело.
— Поздно... Всё равно поздно, мы уже ничего не успеем...
Чэн Няньин спросила:
— Что тогда будет?
— Неповиновение императорской воле. Конфискация имущества. Казнь.
Чэн Няньин невольно коснулась спрятанного на поясе оружия. От этого ей стало спокойнее.
Тихо она сказала:
— У меня никогда не было отца и матери. Я даже не знаю, каково это — иметь родителей. Поэтому вы пока не умирайте. Я выйду замуж вместо неё.
Все вокруг с облегчением перевели дух.
— Скорее! Скорее помогите барышне переодеться!
Чэн Няньин увели. Она не удержалась и обернулась: Чу Чжэнь закрывала лицо руками, а мужчина средних лет, поддерживая её, выходил из комнаты.
Это отец? — подумала Чэн Няньин.
Тем временем супруги Унинского хоу вышли наружу. Лицо хоу потемнело, и он сквозь зубы произнёс:
— Это всё из-за того, что ты её избаловала. Она посмела повеситься именно сегодня!
Чу Чжэнь огрызнулась:
— Да, князь Даньшо пользуется расположением императора, но он получил тяжёлые ранения, спасая его. По всей столице ходят слухи, что лекари не смогут его вылечить. Император устроил этот брак лишь затем, чтобы оставить ему наследника. Выйдя за него, девушка обречена стать вдовой! Кто угодно на её месте смог бы это принять?
Унинский хоу холодно хмыкнул и замолчал.
Чу Чжэнь тоже отвернулась, по-прежнему изображая скорбь.
Стоявшая рядом няня Лю поспешно утешила её:
— Госпожа, не стоит так печалиться из-за новой барышни. Вы признали её только сегодня, да и все эти годы она не росла у вас на глазах. Сейчас главное — сохранить поместье хоу.
Другая няня удивлённо спросила:
— Госпожа, разве вы когда-то рожали девочку?
Она была кормилицей Чу Чжэнь и никогда прежде об этом не слышала.
Чу Чжэнь опустила платок. Следы слёз на её лице уже высохли, а голос звучал равнодушно:
— Никогда не рожала.

Комментарии

Загрузка...