— Это помидоры! — воскликнула Чжэньбао. — Вторая сестрица Цзян, откуда они у тебя?
— Старший брат Чжэн дал мне семена красных плодов, вот я и вырастила, — улыбнулась Иси.
Чжэн Юй посмотрел на растения:
— Эти цветочные семена мой дядя преподнёс старому гуну. Вторая Цзян... то есть невестка сумела их вырастить! Говорят, красные плоды, а они совсем не красные.
Чжэньбао объяснила со знанием дела:
— Через некоторое время покраснеют. Называются они не красными плодами, а помидорами. И это не цветы, а овощи, их едят.
— Откуда ты знаешь? — удивился Юй.
Она на мгновение замерла и лишь потом ответила:
— От великого наставника Юйхэ. Он сказал, что помидоры — потолок постной кухни. Ещё описал их вид и вкус: кисло-сладкие, очень вкусные.
— А что такое потолок? — спросила Тинтин.
— Потолок — это балка под крышей, — объяснила Чжэньбао.
Теперь не поняла Чжао Цююэ:
— Что значит балка под крышей в постной кухне?
Все засмеялись.
Вэньцзюнь улыбнулась:
— Княжна Чжэньбао талантлива, сравнение очень меткое. Балка — самая высокая часть дома, значит, превзойти её невозможно.
Цююэ возразила всерьёз:
— Но черепица выше балки.
— Черепица встречается где угодно, — рассмеялась Тинтин. — А балка бывает только наверху дома.
Чжэньбао снова заговорила:
— Сестрица, как помидоры покраснеют, обязательно сразу пришли мне. И побольше! Так хочется снова почувствовать этот вкус.
— Хорошо, — охотно ответила Иси.
Хуахуа, сидевший на руках у Ли Ци, рассердился. Вытаращил глаза и громко замяукал:
— Побольше ей пришли! Всё пришлёшь — а я что буду есть?
Иси сейчас не могла объяснять ему подробно. Сделала вид, что не слышит, и пригласила всех в комнаты.
Кот в гневе спрыгнул на землю и убежал. Всю дорогу до зала Фуань плакал. Собирался найти старого гуна, но первой его взяла на руки бабушка.
— Небо милостивое! Хуахуа, кто тебя обидел, что ты так плачешь?
Его слов она не понимала. Позволяла лежать у себя на руках и плакать, а сама жалела до боли в сердце.
Раз пришёл Ли Ци, Иси послала пригласить ещё вторую молодую госпожу Мэн с Мэн Чжаоанем и Юэ с Хуан Синь. Молодая госпожа с сыном пришли быстро; Юэ не пришла, Синь привела служанка.
Девушки беседовали и смеялись в западной боковой комнате. Цымо и Чжэн Юй пили чай в гостиной, а дети во дворе играли с Цзюцзю.
Девушек интересовало почти всё, что было на Чжэньбао: маленькие цветы у ворота, подвеска у пояса, странный узор на шпильке. Особенно её маленькие вышитые туфельки с квадратным вырезом и завязками. Они вызывали и любопытство, и восхищение.
— Ах, туфли можно сделать и так!
— Да, и красиво, и прохладно, и с ног не спадают.
— Если вышить здесь такой цветок, сразу совсем иначе смотрится.
— Вот именно, вот именно!
Кроме Хуа, с которой ей не хотелось общаться, Чжэньбао была приветлива со всеми и терпеливо отвечала на вопросы.
Хуа любила первенствовать не только в резиденции гуна Чэна, где все братья и сёстры, кроме Цымо, ей уступали. Среди знатных девушек она тоже стремилась быть первой — даже принцессы считались с ней.
А сегодня, в её собственном доме, Ли Чжэньбао так пренебрегала ею! Ещё никогда Хуа не чувствовала себя столь обиженной, столь незамеченной.
Лицо у неё покраснело от гнева. Про себя она без конца ругалась: «Уродина! Больная развалина!» Ещё больше злилась на Иси, которая не помогала ей и позволяла посторонней притеснять младшую золовку.
Но задевать Ли Чжэньбао Хуа не смела. Говорили, та даже принцесс не боится: с принцессой Шэнпин едва не подралась во время ссоры, а государь и вдовствующая императрица всё равно были на её стороне.
Хуа долго мучилась: и уходить не хотелось, и показывать, что её оттесняют, тоже. Пришлось терпеть гнев и поменьше говорить.
Наблюдая за всем этим, Иси подумала: Хуа, конечно, не так хитра, как Фу, но всё же получше совершенно безмозглой Иянь.
Слабое место Фу — её дочь. Если нужно заставить Фу потерять самообладание, легче всего найти подход через Хуа...
Раз здесь был Чжэн Юй, к полуденной трапезе пригласили старого гуна. Придя, тот велел позвать и Цыюя, который занимался с учителем во внешнем дворе.
Цыюй был ему неприятен, но помешать дедушке пригласить его Цымо не мог.
С тех пор как Цыюй узнал, что сегодня пришла и Цуй Вэньцзюнь, ему было не до уроков.
Услышав, что дедушка зовёт его есть в Обитель бренной жизни, он поспешил туда.
Девушки и дети ели в главном доме, трое мужчин — в восточном флигеле.
Небольшое окно было широко открыто. Звонкие женские голоса и смех доносились до восточного флигеля.
Цыюй пытался различить среди них голос Вэньцзюнь и то и дело поглядывал за окно.
Старик тоже кое-что заметил:
— Там есть девушка, которая тебе приглянулась? Если барышня Чжао или барышня Сюэ, пусть твои родители пошлют кого-нибудь договориться.
Цыюй покраснел. Матери он уже говорил, что хочет посвататься к барышне Цуй, но она ответила, что та уступает барышне Чжэн. Судя по сегодняшним словам дедушки, он тоже не хотел, чтобы внук женился на Вэньцзюнь. Цыюй очень злился. Она понравилась ему красотой и талантом — при чём здесь политика?
Цымо уже знал от Иси, что Цыюю приглянулась Вэньцзюнь. Исполнять его желание он вовсе не собирался, как раз думал, что бы сделать, чтобы дедушка помешал этому браку. Теперь услышал его слова и в душе возликовал.
Не то чтобы он непременно хотел привести младшему брату недостойную жену. Но совершенно не желал, чтобы тот женился на дочери одного из сановников, служивших главной опорой государя. Главы семей Чжао и Сюэ тоже были влиятельными придворными, однако уступали господину Цую, заместителю главы Великого секретариата, и семье Чжэн, которая держала в руках большую военную силу и пользовалась особым доверием государя.
После еды Цыюй поддерживал дедушку, пока они обходили Парчовый сад, а затем проводил в зал Фуань. Уходить ему не хотелось, но оставаться и дальше без причины он стеснялся.
Чжэньбао очень устала и легла отдыхать одна в восточной боковой комнате. Девушки немного поиграли в карты в западной, поболтали о чужих делах, а в начале часа Шэнь пришли попрощаться с гостьей и разошлись по домам.
Чжэньбао оставалась, значит, Чжэн Юй тоже не мог уйти. Цымо отвёл его в зал Фуань засвидетельствовать почтение бабушке. Там они поужинали, а ночевать Юй отправился во внешний двор.
По правилам девушкам полагалось сразу после прихода приветствовать старших. Но Чжэньбао была нездорова и не пошла.
В Обители бренной жизни наконец стало тихо.
Отослав всех слуг, Иси и Чжэньбао полулежали на кане и шептались.
— Как же было весело! — вздохнула Чжэньбао. — Эх, ещё два дня — и возвращаться в обитель. Там будет ещё тише.
— Когда совсем поправишься, сможешь веселиться так каждый день, если захочешь, — утешила Иси.
Чжэньбао словно что-то вспомнила. Придвинулась, внимательно посмотрела на неё и с лукавой улыбкой сказала:
— Женщина, купающаяся в любви, прекраснее всего. Ты и правда ещё похорошела!
Иси покраснела и ткнула пальцем ей в лоб:
— Ты пока ещё монахиня, как тебе не стыдно такое говорить?
Добившись желанного смущения, Чжэньбао довольно рассмеялась. Понизив голос, сказала:
— Моя августейшая бабушка и дядя-государь хотели в виде исключения пожаловать мне титул принцессы. Я отказалась.
*От автора: «Сегодня одна глава, завтра снова по две».*

Комментарии

Загрузка...