Затем они приветствовали второго господина, Мэн Даочжэна, и вторую госпожу, урождённую Минь.
Второй господин служил придворным советником при шести надзорных отделах Цензората. С детства здоровье у него было неважным, военным он не стал. Получил должность по наследственной привилегии семьи и даже поднялся до основного четвёртого ранга.
Особой одарённостью он не отличался — можно было лишь сказать, что со своими обязанностями справлялся. Без старого гуна такого положения ему не занять. Говорили, что семья старается продвинуть его ещё выше.
На этот раз оба были приветливы и говорили добрые слова.
Иси присела перед ними в поклоне, каждому поднесла по паре обуви и приняла ответные подарки.
Следующей была третья госпожа, вдова, урождённая Го.
Она носила тёмно-зелёную бэйцзы: строгий наряд, даже без единого вышитого цветка. В волосах — нефритовая шпилька, лицо без пудры. Ей ещё не было тридцати, но выглядела она старше Фу и второй госпожи Мэн.
Третий господин, Мэн Даои, был любимым сыном стариков. Не погибни он, вероятно, оказался бы самым способным из троих братьев. Увы, пал в бою совсем молодым, оставив лишь одну дочь.
В прошлой жизни, кроме старого гуна и Цымо, только эта третья госпожа Мэн не говорила Иси злых слов. Старики жалели и любили её, вся семья уважала — в том числе Цымо.
Иси присела в поклоне и улыбнулась:
— Урождённая Цзян приветствует третью тётушку.
— Хорошее дитя, здесь твой дом, не стесняйся, — улыбнулась госпожа.
В прошлой жизни она говорила то же самое.
Иси почтительно поднесла ей пару обуви, но ответного подарка не получила. Третий господин умер рано; его вдова считалась женщиной, приносящей несчастье, и в таком случае ей не следовало дарить что-либо молодожёнам.
Потом подошла очередь Юэ.
Она тоже была одета скромно: бэйцзы бледно-голубого цвета, у ворота и на рукавах вышиты небольшие цветочные веточки. Возможно, жизнь здесь шла лучше, поэтому она даже немного пополнела, а горестное выражение стало гораздо менее заметным. Лёгкие румяна и пудра ещё больше подчёркивали её чистую, изящную красоту, спокойствие и мягкость.
Иси присела в поклоне:
— Урождённая Цзян приветствует старшую сестру.
Юэ тепло улыбнулась и мягко заговорила:
— В семье все хорошие. Старшие добры, с братьями и сёстрами легко поладить. Не стесняйся, невестка, почаще проводи время с младшими сёстрами.
— Да.
Иси подарила ей шарф-пибо из мягкой ткани ло. Служанка Юэ поднесла в ответ нефритовую шпильку.
Мэн Цысиня Иси в прошлой жизни тоже не встречала. Он был внуком двоюродного брата старого гуна, на год старше Цымо. Сейчас служил командиром тысячного отряда в Южном военном лагере. Его женой была госпожа Хэ.
Родные места Мэнов находились в Шэньси, там жила большая часть клана. Несколько родных и двоюродных братьев старого гуна служили в других краях. В столице из родичей клана была лишь семья Цысиня.
Госпоже Хэ Иси тоже подарила шарф-пибо из мягкой ткани ло и получила от неё золотую шпильку.
После этого Цымо и Иси, как старшие брат и невестка, сели, а младшие братья и сёстры мужа подходили приветствовать их.
Иси приготовила много нефритовых подвесок и браслетов. Троим деверьям подарила подвески, троим золовкам — браслеты.
Это были браслеты из ткани, делать которые её научила Чжэньбао, а не плетёные шнурки, как в прошлый раз. Стоили недорого, зато были необычными и сразу привлекали взгляд.
Не только Лань и Шуан заулыбались, взяв браслеты, — даже в глазах Хуа мелькнуло восхищение.
Затем пришли приветствовать их дети: четырёхлетний Мэн Чжаоань, сын Цыюэ, шестилетняя Хуан Синь, дочь Юэ, и дети Цысиня — пятилетний сын Мэн Чжаоцзи и трёхлетняя дочь Мэн Цзин.
Они кланялись до земли. Кто называл Иси старшей тётушкой, кто — тётушкой со стороны отца, кто — со стороны матери.
Мальчикам она дала игрушечных тигрят, девочкам — цыплят. Их, конечно, сшили по рисункам Чжэньбао.
Всем четверым игрушки очень понравились, и дети дружно благодарили:
— Спасибо, старшая тётушка! Спасибо, тётушка!
Знакомство прошло очень гладко. Даже Цыюй не искал повода затеять ссору. Только, приветствуя Иси поклоном со сложенными руками, выглядел неловко и смотрел вниз, не на неё.
Старый гун и старшая госпожа остались очень довольны и снова заговорили о том, что в согласной семье всё процветает.
Вдруг снаружи донеслось несколько мяуканий.
Послышался голос прогонявшей кота служанки:
— Откуда тут бродячий кот? Бейте, гоните прочь!
Старик рассмеялся:
— Это Хуахуа. Идите принесите его.
Одна девушка уже собиралась выйти, когда полосатый кот в зелёной одежде и ошейнике из чистого золота ловко обогнул окруживших его служанок, ворвался в зал и одним прыжком оказался на коленях старого гуна.
Тот громко засмеялся:
— Малыш, ещё вчера приехал, а ко мне пришёл только сейчас!
Хуахуа замяукал и несколько раз потянул старика за длинную бороду.
— Так это тот Хуахуа, о котором старый гун постоянно говорит? — с улыбкой спросила бабушка.
Он кивнул:
— А какой ещё кот настолько умён?
— Не только умён, ещё и красиво одет, — улыбнулась она.
Красиво одет — тоже красивый.
Такие слова Хуахуа нравились. Он дважды ласково мяукнул бабушке, запрыгнул на столик на кане, а с него — ей на колени. Хозяйка велела непременно расположить старшую госпожу к себе.
У той глаза сощурились от улыбки. Она взяла со столика пирожное и положила ему на лапку.
Кот сел у неё на коленях и принялся есть, держа угощение передними лапками.
Все очень развеселились.
Второй господин спросил с улыбкой:
— Отец, где ты нашёл такое сокровище? До чего милый!
— Его вырастила жена Цымо, — сказал старый гун. — Когда я жил в поместье, малыш частенько сам прибегал из поместья Ху к нам поиграть. Он очень понятливый. Передайте всем в резиденции, чтобы его не удерживали.
Бабушка добавила:
— И не причиняли ему вреда.
Ещё немного поговорив и посмеявшись, все пошли есть в восточный флигель.
Мужчины сели за один стол, женщины и дети — за другой. Иси встала позади бабушки, собираясь прислуживать ей за едой. В первый день молодая невестка должна была прислуживать свекрови, но бабушка была ещё старше, и служить ей было вполне правильно.
— Хорошее дитя, у нас это не заведено, — улыбнулась старшая госпожа. — Садись и ешь сама.
У Хуахуа тоже было своё место — отдельный высокий столик. На нём стояли любимые рыба на пару и курица «Жэвоцзи».
Дети пришли в восторг и все побежали смотреть на кота.
Ему уже дали второе поручение: подружиться с двумя детьми резиденции. Сегодня детей оказалось на двоих больше, и он не знал, которые из них живут здесь. Но детей он любил и со всеми был ласков. Съест пару кусочков, поднимет голову, мяукнет им дважды, помашет хвостом, поднимет зад — и дети хохочут без конца.
После еды двое господ и семья Цысиня остались в зале Фуань. Остальные разошлись по своим дворам.
Лань поддерживала вторую госпожу Мэн, Шуан — третью. Юэ держала Фу под левую руку, Хуа — за правый рукав, а другой рукой вела Хуан Синь. Они первыми вышли за ворота с цветочными подвесками.
Следом шли молодые господа. Прежде Цымо не был близок ни с одним из троих младших братьев, но теперь задумал действовать иначе и стал намеренно сближаться с двумя двоюродными братьями из второй ветви, Цыюэ и Цыянем. Цыянь ещё учился в Императорской академии, успевал посредственно. В следующем году семья постарается устроить его на службу по наследственной привилегии. Что до Цыюя, на братские чувства с его стороны Цымо никогда не рассчитывал.
За ними шли Иси и вторая молодая госпожа Мэн. Рядом маленький господин Ань играл с Хуахуа. Кот мяукал громко, и Хуан Синь то и дело оборачивалась, но Хуа настойчиво тянула её вперёд.
Глядя на спины Юэ и Фу, таких близких, неразлучных, Иси почувствовала, как потяжелело сердце. Сумеет ли она помочь такой Юэ понять, кто хорош, а кто дурен?
На месте Цымо ей тоже было бы больно.
Стоило подумать, что с детства он один вёл эту «борьбу», а родная сестра не только не помогала, но и тянула назад, — Иси ещё сильнее жалела его. И радовалась, что ей повезло больше: по крайней мере, единственный родной младший брат всегда любил и оберегал её.
Юэ казалась ей гораздо глупее, чем она сама была в прошлой жизни. Иси тогда по неразумию отталкивала тех, с кем следовало быть близкой. А Юэ совсем потеряла рассудительность: не только отдалилась от самых родных, но ещё и признала злодейку матерью, не отличая добра от зла.

Комментарии

Загрузка...