Иси не знала, что случилось с Хуахуа. Он обещал вернуться завтра, но ждать она уже не могла. После полудня она тайком послала Шуйлин к Цзян Да, велев ему съездить в поместье Ху. Если кот ещё не вернулся, пусть зайдёт в поместье Мэн, возьмёт несколько человек и вместе с ними поищет его в горах.
Тревога за малыша не давала ей как следует спать. Впредь лучше пореже отпускать его одного. А вдруг встретится какое-нибудь чудовище, которого старый монах не предвидел?
Следующий день был последним днём Иси в доме Цзян.
Утром третья госпожа, госпожа Минь и три сестры принесли ей подарки к приданому. Позже пришла и Ихуй: она собиралась сегодня переночевать у родных, а завтра, после свадебного пира, вернуться домой.
Третья госпожа подарила пару браслетов из хотанского нефрита, госпожа Минь — золотую шпильку, Ихуй — нефритовую. Иянь принесла платочек, Ижоу — шарф-пибо из шёлковой ткани ло. Ишань при всех тоже вручила платочек, а наедине добавила пару вышитых туфелек.
Подарки были скромными, зато шли от души. Иси с благодарностью приняла заботу всех, кроме Иянь.
Не то чтобы ей не понравился сам платочек. Неприятен был вышитый на нём узор: несколько красных цветов с зелёными сердцевинами и порхающая над ними бабочка.
Одна бабочка и несколько цветов... Намёк на то, что у Цымо будет сразу несколько женщин?
Иянь добилась своего: Иси стало противно.
Если бы та возмутилась подарком и подняла шум, Иянь могла бы заявить, что ничего такого не подразумевала, просто сестра презирает дешёвый платочек. Поплакала бы, пошумела, а потом принесла что-нибудь подороже. Иси оказалась бы опозорена, а радостный день — омрачён дурным предзнаменованием. Если же сестра не заметит намёка или постесняется возмутиться, ей всё равно будет неприятно.
Принимая подарки, Иси не рассматривала их внимательно. Когда дарительницы ушли, она разглядела узор и отдала платочек нянюшке Цинь. Велела после её свадьбы передать его бабушке и объяснить, как она поняла эту вышивку.
Если она не сумеет справиться даже с этой несносной девчонкой, то зачем идёт в дом Мэн — на верную смерть?
Вскоре Шуйцин наконец вернулась с Хуахуа.
Иси взяла кота и осмотрела. Кроме опухших глаз, ничего не изменилось. Можно было вздохнуть спокойно.
Она нахмурилась и спросила Шуйцин с укором:
— Что случилось? Почему Хуахуа так плакал?
Едва она договорила, кот широко раскрыл рот и снова завыл. Вопли следовали один за другим; слушать их было мучительно, словно кошка скребла прямо по сердцу.
Шуйцин возмущённо ответила:
— Вчера после полудня в поместье пришёл монах собирать подаяние. Мы по доброте пригласили его во внешний двор на постную трапезу. Тут как раз вернулся Хуахуа. Монах его увидел и стал говорить, что кот некрасивый, на мышь похож. Ходит некрасиво, словно гусь. И голос противный, как у курицы. Самый уродливый кот из всех, кого он видел... Хуахуа так расстроился, что сразу повалился на землю и расплакался. Как мы его ни утешали, ничего не помогло... Разве можно монаху быть таким злоязычным? Ест нашу еду и ругает нашего кота! Дядюшка У разозлился и прогнал его. А брат Юфу даже побил бы этого монаха, если бы жена не удержала.
От этих слов Хуахуа заплакал ещё горше.
Откуда взялся такой странный и болтливый монах?
Иси поняла: наверняка великий наставник Юйхэ решил, что слёзной воды мало, и нарочно послал монаха раздразнить Хуахуа.
Она не знала, смеяться ей или сердиться. Ради своей цели старый монах на что только не пойдёт! Да и малыш поразительно наивен: из-за нескольких чужих слов так расстроился.
Вернувшись в спальню, Иси стала вытирать ему слёзы.
— Глупыш, если тебе сказали, что ты некрасивый, значит, так и есть? Если я скажу, что ты убил человека, разве ты его убивал? Скажу, что ты белый кот, — твоя шерсть от этого побелеет?
Хуахуа всхлипнул:
— Я всё это понимаю, но не люблю такое слушать. Сам монах ужасно страшный, а ещё меня уродом зовёт! Ему даже моя походка и мой голос не понравились... У-у-у...
Иси долго утешала его ласковыми словами, а потом достала одежду, которую он должен был надеть завтра. Увидев такой красивый наряд, Хуахуа наконец перестал всхлипывать.
Тогда она достала маленький медный цилиндр и соскребла в него слёзы. Вчера их собралось немало, сегодня прибавилось ещё. Слой был высотой чуть меньше половины цуня — больше, чем вся слёзная вода, полученная прежде.
После полудня Цуй Вэньцзюнь, Чжао Цююэ и Сюэ Цинлю тоже принесли подарки к приданому. Вместе с ними пришла Тинтин.
Другие девушки семьи Цзян собрались во дворе Чжо, чтобы составить гостям компанию. Увидев, что Иси ведёт себя как обычно, Иянь наконец слегка улыбнулась.
Ижоу быстро присоединилась к весёлой беседе. Иянь тоже попыталась заговорить, но на неё никто не обращал внимания, и она с каменным лицом села в стороне. Пока она молчала, Ишань тоже не решалась открыть рот и, опустив голову, теребила платочек.
Принимавшая гостей госпожа Минь втайне сердилась. Их ветвь — главная, а обе младшие золовки такие бестолковые! Старшая золовка хороша и замуж вышла удачно, но, к несчастью, не может родить. Она сама не смеет рассчитывать на мужа — куда уж её родным...
А вот у Сюня родная сестра выходит замуж в хороший дом, новые родственники и сами умеют заслужить уважение. Его жизнь всё благополучнее.
Посреди разговоров пришла Сувэй. Чжэньбао сейчас находилась во дворце и послала её с подарком к приданому. Княжна лишь недавно узнала, что монахине не следует присутствовать на свадьбе: это сулит молодожёнам несчастье. Поэтому сама поздравить их не придёт, но заранее желает любви и согласия, а также скорого рождения сына.
Ещё в прошлом месяце Чжэньбао забрала назад пять крупных жемчужин, которые подарила Иси. Сказала, что придумала для неё ожерелье и серьги и попросит лучших мастеров дворцового управления их изготовить.
Сувэй поднесла две парчовые коробки, большую и маленькую.
Иси сначала открыла большую и вынула ожерелье.
В цепочку из чистого золота были вставлены несколько фиолетовых кристаллов в форме звёзд. К ней крепилась бабочка из золотой филиграни, с крыльями, сплошь усыпанными мелкими фиолетовыми кристаллами. Под бабочкой висели три огромные, безупречно круглые жемчужины.
Бабочка была размером с настоящую, а крылышки слегка трепетали. Работа была необыкновенно тонкой.
Все ахнули от восхищения.
— Ах, какая красота!
— Даже красивее шейного украшения с подвесками!
— Разве ожерелья могут быть такими?
Иси тоже была в восторге и приложила его к груди. На свадьбу она наденет именно это ожерелье, а не золотое шейное украшение с подвесками.
Тинтин улыбнулась:
— Чжэньбао говорит, что из платины получилось бы ещё красивее. Что такое платина? Я впервые слышу и никогда её не видела.
Иси открыла маленькую коробку. В ней лежала пара жемчужных серёг. Под маленьким бантиком из фиолетовых кристаллов висела такая же крупная жемчужина. Серьги прекрасно сочетались с ожерельем.
Девушки долго любовались украшениями, и лишь потом Шуйсян убрала их.
Чжао Цююэ сказала с улыбкой:
— Я запомнила, как они сделаны. Потом закажу себе такие же. Только настолько искусного мастера трудно найти, да и таких больших жемчужин не сыщешь.
Цуй Вэньцзюнь добавила:
— Взять хоть «Шишан», хоть эти два украшения — у Чжэньбао и вправду необычный вкус.
Тинтин снова улыбнулась:
— Она говорит, что, когда появится свободное время, откроет ещё и ювелирную лавку. Будет делать только красивые украшения.
Девушки радостно заговорили наперебой.
Сюэ Цинлю попросила:
— Тинтин, если будет случай, познакомь нас с Чжэньбао.
Тинтин кивнула и пообещала.

Комментарии

Загрузка...