Вскоре служанка снова пришла доложить:
— Наследник Мэн, генерал Чжэн и старшая барышня Чжэн прибыли.
За створчатым окном показались Мэн Цымо и Чжэн Юй в воинских одеждах. Они шли впереди — стройные, статные, красивые, с необычайно бравым видом.
Чжэньбао на миг словно забылась, вспомнив исторические телесериалы из прошлой жизни.
Ли Кай остался сидеть, а Иси и Сюнь поднялись.
Чжэньбао тоже встала и тихо спросила Иси:
— Хочешь, я устрою так, чтобы вы могли побыть вдвоём?
Иси покраснела:
— Не озорничай.
При стольких людях они с Цымо лишь улыбнулись друг другу и отвели глаза. Когда им казалось, что никто не смотрит, снова обменивались взглядом — и тут же поспешно отводили его.
Четыре девушки устроились тесным кружком на лежанке-кане, разговаривая и смеясь. Ли Кай, Цымо и Сюнь сели беседовать за круглый стол. Только Чжэн Юй остался у двери, словно дух-хранитель ворот.
— Тебя ещё и сесть надо приглашать? — недоумённо спросила Чжэньбао.
— Я телохранитель. Мой долг — стоять здесь и защищать княжну.
Она рассмеялась:
— Сейчас ты друг и гость. Располагайся как хочешь.
Лишь тогда Чжэн Юй сел рядом с Цымо.
Иси удивилась: она только сейчас узнала, что он стал телохранителем Чжэньбао первой категории.
Чжэньбао вкратце объяснила, зачем попросила назначить его к себе.
— Ты правильно сделала, — улыбнулась Иси. — Говорят, у той особы дурной характер. Если бы старший брат Чжэн женился на ней, ему пришлось бы несладко.
Хорошо, что сам Чжэн Юй не желал этого брака, а Чжэньбао расстроила чужие планы. Если бы он примкнул к сторонникам князя Ина, Цымо было бы непросто поддерживать отношения с семьёй Чжэн...
Тинтин надула губы:
— Принцесса Шэнпин совсем стыд потеряла. Сначала, я слышала, ей понравился третий молодой господин Мэн, но государь и гуйфэй Чжао не согласились. Потом она захотела взять в фума Люй Вэя, который на нынешнем дворцовом экзамене занял третье место. У него уже была невеста, и государь, конечно, не позволил. А теперь она опять положила глаз... Как можно так себя вести?
Она взяла Чжэньбао за руку:
— Спасибо, что помогла моему старшему брату. Моя двоюродная бабушка тоже сказала, что ты щедрая душой и верная друзьям, вся в неё.
Чжэньбао заморгала:
— Оказывается, Шэнпин такая раскованная! Если она ещё раз заговорит при мне о Чжун Уянь, я при ней заговорю о распутницах, которые сами бегают за мужчинами...
Во дворце, стоило вдовствующей императрице отойти, Шэнпин любила рассказывать Чжэньбао то одно, то другое о Чжун Уянь.
Поначалу Чжэньбао не знала, кто это такая, и тоже глупо смеялась, замечая, что окружающие смотрят на неё с насмешливым любопытством. Позже она узнала, что Чжун Уянь — знаменитая дурнушка, страшно рассердилась и дважды нашла повод поссориться с Шэнпин. Будь они не в императорском дворце, она бы и побила её.
После обеда Ци ушёл спать в боковой флигель, а Чжэньбао пригласила остальных за круглый стол играть в «Сиди и смотри».
— В «Сиди и смотри» ещё и играть надо? — удивился Ли Кай. — Сидишь себе да смотришь — вот и всё.
Чжэньбао достала стопку бумажных карточек из шелковичной коры, длиной примерно два цуня и шириной полтора. Каждая состояла из двух склеенных листков. На одной стороне рисунки были одинаковыми, на другой — разными, и там же стояли числа.
Такая бумага была толстой и плотной; её главным образом использовали для книжных обложек и длинных карт.
— Это игральные карты, — объяснила Чжэньбао. — Скоро они появятся в чайных комнатах «Шишана». Вы можете говорить, что играть ими весело, но ни в коем случае не рассказывайте, как они выглядят и как в них играют. Когда ресторан откроется, приглашайте своих родных, сослуживцев и соучеников... Сначала попробуем простую игру. Есть и другие, о них позже.
Все, кроме Иси, с любопытством смотрели на карты в её руках.
В прошлой жизни «Шишан» занимал большой двор с четырёхэтажным главным зданием. На первом, втором и третьем этажах подавали еду, а на четвёртом располагались чайные комнаты, где можно было пить чай и играть в карты. Вокруг стояли ещё десять отдельных небольших флигелей: в них тоже можно было поесть, выпить чаю и поиграть.
Иси тогда была монахиней, лишних денег у неё не было. Она покупала еду только на первом этаже главного здания. Даже на втором ей побывать не довелось, не говоря уже об остальных местах. Об игральных картах она слышала, но увидела их сегодня впервые.
Ли Кай указал на изображённого на карте человека:
— Сестра, это ты нарисовала?
— А кто же? Ты, что ли? — огрызнулась Чжэньбао.
Кай добродушно улыбнулся:
— Я только спросил. Не думал, что сестра ещё и так хорошо рисует.
— Не только хорошо рисует, — добавил Цымо. — Главное — суметь такое придумать...
Он ведь и говорил, что у Чжэньбао с головой не совсем всё в порядке: думает она не так, как обычные люди.
Чжэн Юй думал так же и кивнул.
Все собравшиеся были сообразительны и уже после одной партии почти освоились. Игра была новой, простой, даже наивной, но увлекла каждого. Поначалу играли по очереди: шестеро за столом, двое отдыхали. Когда все как следует разобрались, мужчины сели за один стол, а девушки — за другой.
Мало-помалу все перестали стесняться. Повсюду раздавались смех и весёлые возгласы; даже самая застенчивая Ижоу раскрепостилась и смеялась особенно звонко.
Цымо не разговаривал и не смеялся столько, сколько другие, но играл сосредоточенно и очень серьёзно.
Солнце уже скрылось за горами на западе, а они всё ещё не наигрались.
Цымо посмотрел на оранжево-красное небо за окном и встал:
— Уже поздно. Пора уходить.
Как ни жаль было остальным, им тоже пришлось подняться.
Ли Кай стал уговаривать их остаться:
— Девушек задерживать неудобно, а мужчины могут пойти ко мне в кабинет. Будем играть всю ночь.
— Думаешь, все такие же богатые бездельники, как ты? — сказала Чжэньбао. — Им завтра на службу и на учёбу. В следующий раз научу другой игре, ещё интереснее.
Услышав, что есть и что-то более увлекательное, все оживились, но уходить всё равно было нужно.
Ли Кай совсем извёлся:
— Тогда пусть хотя бы генерал Чжэн останется. Будет сегодня дежурить ночью, а мы втроём продолжим. Если людей мало, позовём третьего и пятого.
— Нет, — покачала головой Чжэньбао.
Только выйдя из дома, они увидели, что приехала и Ли Цзяо. Она весело играла с Ци, Хуахуа и Цзюцзю.
С Чжэньбао девочка не была знакома, зато знала Иси.
Подойдя к ней и потянув за одежду, она сказала:
— Тётушка, я ещё хочу поиграть с Хуахуа и Цзюцзю.
— В другой раз, — улыбнулась Иси. — Сейчас уже поздно.
Ци тоже просил их остаться:
— Второй двоюродный дядя смотрит представление. Они со старшей сестрицей Цзяо останутся ужинать. И вы поужинайте, а потом идите.
Было слишком поздно, чтобы девушки могли остаться на ужин. Значит, и остальным мужчинам задерживаться не стоило. Все попрощались и отправились домой.
Все сели в кареты, а Ижоу всё ещё была взволнована.
Дело было не только в увлекательной игре. Когда вместе с ними играли мужчины, ощущения были совсем иными.
Иси стало смешно. Вот оно, наверное, то самое, о чём говорит Чжэньбао: «Когда мужчины и женщины вместе, веселье не утомляет».
— Чжэньбао держится очень свободно, — предупредила она Ижоу. — Но ты не пересказывай её слова кому попало. Беды не оберёшься.
— Вторая сестрица, не беспокойся. Я ничего не расскажу, — поспешно пообещала Ижоу. Потом вспомнила Чжэньбао и улыбнулась: — Пусть княжна не очень красива, но совсем не такая, как о ней говорят. Она милая, умная, а игральные карты — такое удовольствие!
Проехав одну улицу, брат и сестра Чжэн попрощались с Цымо и Цзянами и свернули на другую дорогу.
Тинтин тоже была взволнована. Она откинула занавеску и позвала в карету ехавшего верхом Чжэн Юя: ей не терпелось высказать всё, что было на душе.

Комментарии

Загрузка...