Командующий Чжэн подозрительно посмотрел на сына:
— Откуда ты так хорошо знаешь Ли Чжэньбао? И почему она решила тебе помочь?
Чжэн Юй рассказал правду:
— Мы познакомились раньше... Перед возвращением в столицу старший брат Мэн отвёз меня в поместье второй барышни Цзян. Там я и встретил княжну. И старый гун Мэн, и старший брат Мэн говорили, что она хорошая девушка, только не слишком следит за языком. Она помогла мне ради второй барышни Цзян и старшего брата Мэна. Завтра она пригласила их к себе в резиденцию князя Юна, а ещё — меня с сестрой.
Все в семье Чжэн безоговорочно доверяли старому гуну Мэну. Раз даже он отзывался о Чжэньбао хорошо, значит, она, скорее всего, была не такой, как о ней говорили. Если в будущем действительно возникнет предложение брака, от которого нельзя отказаться, Юю останется только воспользоваться этим предлогом.
— Пусть Тинтин чаще общается с маленькой Чжэньбао, — добавила великая принцесса. — Но меру знать надо: как бы та её не сбила с пути. Чжэньбао хорошая девочка, однако слишком уж необузданная. Только она могла решиться обещать брак лишь для вида. Девушек нашей семьи незачем держать в чрезмерной строгости, но и ничего не бояться, как Чжэньбао, им нельзя...
В доме Цзян, в зале Жуи, царило необычайное оживление: все поздравляли Цзян Цзиня.
Он наконец дождался назначения на штатную должность — чиновника восьмого ранга по рассмотрению дел в Верховной судебной палате.
Этого места бо Цзян добился, ссылаясь на предстоящее родство с домом гуна Чэна. Цымо рассказывал об этом Иси.
Сама она помогать старшей ветви не собиралась. Но бо нашёл нужных людей без неё, да и должность была невысокой, всего восьмого ранга. Поэтому Иси не стала им мешать.
После ужина они с Сюнем едва успели вернуться во двор Чжо, как пришла Судянь.
— Наша княжна вернулась в резиденцию, — сообщила она. — Завтра она приглашает вторую барышню Цзян, второго молодого господина Цзяна, Хуахуа и Цзюцзю к себе в гости. Она также пригласила наследника Мэна, генерала Чжэн Юя и старшую барышню Чжэн.
Значит, Цымо тоже придёт! Какая неожиданная радость.
Иси с Сюнем охотно приняли приглашение.
Когда Судянь ушла, Иси послала за Ижоу: она решила по собственной воле взять завтра с собой и сестру. А Шуйсян отправила к бабушке попросить разрешения на завтрашний визит в резиденцию князя Юна.
Услышав об этом, третья госпожа поспешила во двор Чжо, чтобы обсудить, что Ижоу лучше надеть.
— Чжэньбао открытая и непринуждённая, — улыбнулась Иси. — Достаточно одеться подобающим образом. Если слишком усложнять наряд, выйдет только хуже.
Новость дошла и до Иянь. Сначала та прибежала в зал Жуи жаловаться бабушке: Иси относится к сёстрам неодинаково и совсем не считается с ней, младшей сестрой.
Но бабушка ответила неласково:
— Вспомни, как твоя мать обращалась с девочкой Си. И как ты сама прежде с ней обращалась. Всё время её притесняли — с какой стати ей теперь тебе помогать?..
Не добившись своего, Иянь пошла жаловаться бо Цзяну.
Он радовался поступлению сына на службу и не желал ссориться с Иси, поэтому тоже отчитал дочь. А заметив, что её глаза и брови всё больше напоминают госпожу Чжоу, почувствовал ещё большую неприязнь.
Ни у кого не найдя сочувствия, Иянь вернулась в свою комнату, бросилась на кровать и заплакала. Она никак не могла понять: ведь она — дочь бо от главной жены! Среди всех девушек этого дома её положение самое высокое. А теперь не только Иси стоит над ней — даже Ижоу торжествует.
На следующий день, под конец часа Чэнь, Иси, Сюнь и Ижоу отправились в резиденцию князя Юна. Они взяли с собой Хуахуа, Цзюцзю, четыре короба с кристальными пирожными с розой, наряд из однотонного атласа, денежное дерево и денежный фикус в горшках.
Чжэньбао была богачкой, золото, серебро и драгоценности её не удивляли. Поэтому Иси выбрала такие подарки.
У западных боковых ворот княжеской резиденции они пересели в повозку, запряжённую мулом, и поехали к жилью Чжэньбао — во двор Средоточия духов.
Прежде это название казалось Иси странным и даже пугающим. Но потом она узнала, что его дал великий наставник Юйхэ, вспомнила о прошлой и нынешней жизнях Чжэньбао и поняла скрытый в нём смысл.
В Средоточии духов было три двора, один за другим. Повсюду пышно цвели цветы, вокруг струились ручьи. В доме золото и нефрит были сложены грудами; убранство поражало роскошью.
Чжэньбао как раз выталкивала князя Юна наружу.
— Отец, при тебе они не смогут свободно разговаривать и вести себя как хочется. Разве это весело?..
— А если я буду молчать и только смотреть на тебя со стороны? Тоже нельзя?
— Нельзя. Когда они здесь освоятся, тогда и ты приходи играть.
Князь Юн ничего не мог поделать. Посмотрев на сидевших с довольными лицами Ли Кая и Ли Ци, он уныло покинул Средоточие духов.
Едва он ушёл, Ци вскочил:
— Только младшая тётушка умеет справиться с дедушкой! Вот бы она всегда жила дома.
Чжэньбао обратилась к Ли Каю:
— Кто распустил обо мне такие ужасные слухи? Мачеха и Ли Чжань постарались?
Ли Чжань был родным сыном княгини Юн.
— И они распространяли, и люди во дворце, — ответил Кай.
Чжэньбао холодно фыркнула:
— Из дворцовых наверняка не обошлось без этой мерзавки Шэнпин. И наследный принц, у которого мозги набекрень, тоже замешан. В эти два месяца я занята, всех проучить времени нет. Но уж Ли Чжаня, этого сопляка, я непременно поймаю и отлуплю...
— Я уже дал ему две хорошие пощёчины, — сказал Кай.
— Мало. Я ещё добавлю.
Вбежала маленькая служанка:
— Докладываю княжне, докладываю господину наследнику: барышня Цзян и молодой господин Цзян прибыли.
Чжэньбао взяла Ци за руку и вышла встречать гостей.
Она жила во втором дворе. Гости ещё не успели туда войти, а Хуахуа уже влетел внутрь и с мяуканьем бросился к Чжэньбао.
Та со смехом подхватила его и легонько шлёпнула по заду:
— Я так по тебе скучала! А ты даже не пришёл навестить меня в обители.
Тут раздался крик Цзюцзю:
— Цветочки! Цветочки! Колоть иголочками! Колоть иголочками!..
Едва услышав голос Чжэньбао, попугай невольно вспоминал о её лечении иглами.
Иси с Сюнем прошли через ворота между дворами и поздравили Чжэньбао.
Увидев, насколько вытянулся Сюнь, она изумилась:
— Младший брат Цзян, мы не виделись больше полугода! Как ты успел так вырасти? Раньше был выше меня на добрых полголовы, а теперь — на целую голову. Ну никакой справедливости!
Она ужасно возмутилась. Ей казалось, что сама она за это время быстро выросла, а этот мальчишка — ещё быстрее.
Сюнь покраснел:
— Я старше тебя, а не младший брат.
Чжэньбао знала, что он на год старше, но всё равно невольно считала его младше себя. И упрямо ответила:
— А кто виноват, что лицо у тебя совсем детское?
Сюню очень хотелось сказать: как бы ни выглядело его лицо, он всё равно кажется старше неё. Но он мужчина, незачем спорить с маленькой девушкой.
Поэтому лишь улыбнулся:
— Княжна Чжэньбао тоже очень выросла. Уже совсем большая барышня.
От этих слов она расцвела улыбкой.
Увидев вышедшего из дома Ли Кая, Сюнь почувствовал сильную неприязнь. Ведь этот человек тогда изрядно его обманул и чуть не использовал, чтобы расстроить брак сестры со старшим братом Мэном.
Но Кай улыбнулся так, будто между ними никогда ничего не случалось:
— Младший брат Цзян, всего несколько дней не виделись, а ты стал ещё красивее и мужественнее.
Вот он, мир взрослых: правда вперемешку с ложью, то расходятся, то сходятся, то ладят, то ссорятся... Притвориться — кто же не умеет?
На лице Сюня сразу появилась широкая улыбка. Он сложил руки и поклонился:
— Наследник Ли меня перехваливает.
Иси представила Ижоу Чжэньбао, и они вошли в дом разговаривать и смеяться. Ци остался под галереей играть с Хуахуа и Цзюцзю.
В комнате стояли четыре таза со льдом, створчатые окна были распахнуты настежь, так что внутри было довольно прохладно.
*Автор благодарит 水中的浮萍, 20200106165923778 и 团团的小靴靴 за подарки, а читателей — за месячные голоса.*

Комментарии

Загрузка...