Чжэньбао вышла из паланкина, ослепительно улыбнулась Чжэн Юю и села в карету.
Резиденция князя Юна находилась недалеко от императорского дворца, и через две четверти часа они прибыли на место.
Пересаживаясь из кареты в паланкин, Чжэньбао поманила пальцем стоявшего поодаль Чжэн Юя, а своим сопровождающим жестом велела отойти.
Ему пришлось подойти.
— Когда тебя назначили моим телохранителем первой категории, тебе понизили ранг? — спросила Чжэньбао.
Чжэн Юй покачал головой:
— Нет.
— А жалованье урезали?
— Нет.
— Значит, твой великий талант тратят на пустяки и великий полководец Чжэн чувствует себя обиженным?
Чжэн Юй промолчал, тем самым признавая её правоту.
Чжэньбао тяжело вздохнула и насмешливо сказала:
— Похоже, молодой генерал Чжэн хочет стать фума? В таком случае я зря вмешалась. Можешь сейчас же возвращаться.
Он опешил и поспешно покачал головой:
— Княжна, прошу не говорить такого. Я, Чжэн, никогда об этом и не помышлял.
— Гуйфэй Чжао дважды просила мою августейшую бабушку пожаловать тебе брак с принцессой Шэнпин. Бабушка колебалась: ведь породниться — значит наладить добрые отношения. Сказала, что сначала переговорит с великой принцессой Ичан. Я тебя толком не знаю, но вижу, что ты настоящий мужик и вряд ли захочешь жить за счёт жены. Да и сидеть на шее у Шэнпин — удовольствие сомнительное. Я провела во дворце чуть больше десяти дней и уже дважды с ней поссорилась. Не хотелось мне, чтобы она погубила такого красавца, как молодой генерал Чжэн. Вот я и вмешалась. Не только сказала бабушке, что вы друг другу не подходите, но и попросила назначить тебя моим телохранителем. Княжне иметь телохранителя в чине генерала четвёртого ранга не положено. Я ради тебя рисковала, между прочим.
Чжэн Юй перепугался. В семье Чжэн уже был один брак с принцессой — второго никак нельзя допустить. Его старший дядя был так способен, но, став фума, вынужден был сидеть дома и наслаждаться покоем.
Сам Чжэн Юй покоя не желал. Даже столица казалась ему скучной, а если запереться в резиденции принцессы — и вовсе задохнёшься. Главное же, Шэнпин была не только заносчива и своевольна: её родная мать — гуйфэй Чжао. Женившись на ней, он примкнул бы к сторонникам князя Ина...
Хоу Чжао уже намекал об этом его отцу, но тот прикинулся непонимающим. Кто бы мог подумать, что теперь они попытаются добиться своего, выпросив у вдовствующей императрицы пожалование брака...
Чжэн Юй с благодарностью посмотрел на Чжэньбао и сложил руки в приветствии:
— Благодарю княжну. Этот младший военачальник прежде повёл себя непочтительно.
— Ты хороший приятель старшего брата Мэна, а я хорошая подруга второй сестрицы Цзян, — звонко ответила Чжэньбао. — Конечно, если у тебя неприятности, я помогу. Доброе дело надо доводить до конца: взялся провожать Будду — проводи до самого Западного рая. Если они не отступятся или ещё кто-нибудь положит на тебя глаз, а ты не сможешь отказаться, скажи, что я в тебя без памяти влюблена, а ты готов ждать, пока я вернусь в мир. Мужчину, которого выбрала я, Ли Чжэньбао, никто отнять не посмеет. И бабушку я попрошу не распоряжаться твоей женитьбой по своему усмотрению. Когда я найду своего истинного Сына Не...
Она хлопнула себя по губам и поправилась:
— Когда я найду своего суженого или ты найдёшь свою суженую, мы разойдёмся с миром и каждый обретёт своё счастье. Конечно, лучше бы тебе вовсе не понадобилась моя помощь.
Чжэн Юй покраснел, глядя на худенькую смуглую девчонку, ростом чуть выше его подмышки, у которой рот ни на миг не закрывался. Назовёшь её глупой — а в чём-то она удивительно хитра. Назовёшь умной — а от иных её слов теряешь дар речи. Да ещё такая толстокожая: что угодно скажет без смущения, а чужие пересуды её нисколько не волнуют...
В лучах закатного солнца девушка в простом светло-голубом наряде, с незатейливой причёской и ясным взглядом казалась свежей и естественной. Черты её лица не отличались особенной тонкостью, но и до того безобразия, о котором болтали люди, им было далеко...
Чжэньбао была очень довольна: наконец-то заставила этого могучего мужчину смутиться. С такой фигурой и таким лицом в современном мире он затмил бы целый поезд смазливых мальчиков! Конечно, нельзя дать Шэнпин его испортить...
— Возвращайся домой, — улыбнулась она. — Пусть твоя сестра завтра придёт к нам в гости. И ты приходи: я ещё пригласила вторую сестрицу Цзян и старшего брата Мэна. Когда мужчины и женщины вместе, работа не утомляет.
Чжэн Юй мысленно посетовал: начало было вполне приличное — зачем понадобилась последняя фраза? Ты ведь не просто девушка, ты ещё и монахиня...
Она помогла ему, и он от доброго сердца хотел предостеречь её. Но, подумав, решил, что это будет слишком бесцеремонно, и промолчал.
Он снова сложил руки в приветствии, повернулся и уехал верхом.
Глядя вслед удалявшемуся высокому всаднику, Чжэньбао испытывала немалое удовлетворение. Едва вышла из монастыря — уже воспользовалась своим положением для доброго дела. Какая же она, Ли Чжэньбао, хорошая!
Вернувшись домой, Чжэн Юй сразу отправился во двор старого господина Чжэна и рассказал ему обо всём.
У старика от гнева разболелась печень: какая-то девчонка временно преградила старшему внуку путь к блестящему будущему. Но ещё больнее было от понимания, что уж лучше пусть путь окажется преграждён, чем Юй станет фума Шэнпин. Иначе семье Чжэн и Чжэн Цзи будет непросто решить, куда идти дальше.
— Судя по тому, как государь ценит тебя и доверяет тебе важные дела, у него таких намерений наверняка нет, — сказал старик. — Боюсь только, они подговорят вдовствующую императрицу: сначала всё устроят, а доложат лишь потом. Семья Чжао ведёт себя всё бесцеремоннее...
Когда вернулся заместитель командующего Чжэн, дед, отец и внук отправились обсудить дело в резиденцию великой принцессы Ичан.
Хотя Ичан была принцессой и характер имела довольно властный, со старым фума Чжэном они в целом прожили всю жизнь в любви и согласии. И она всегда заботилась об интересах семьи Чжэн.
Выслушав рассказ, великая принцесса холодно фыркнула:
— Не то что дочь гуйфэй Чжао — будь она хоть дочерью императрицы, всё равно нам не нужна. Скверная девчонка: упрямая, властная, никакого разумного слова не слушает. Кто на ней женится, тому в доме покоя не видать.
— Наша семья не примыкает ни к одной стороне, — сказал старый фума Чжэн. — Ни с князем Ином, ни с гуйфэй Чжао связываться никак нельзя. Скорее подыщите Юй-эру невесту, пусть оставят свои надежды.
— Если заключить помолвку в такой спешке, откуда знать, хорошая ли девушка? — поспешно возразил Чжэн Юй.
Заместитель командующего Чжэн в гневе дважды шлёпнул его по голове:
— Как ты разговариваешь со старшим братом своего деда?!
Чжэн Юй поспешно встал и глубоко поклонился старому фума:
— Ваш внучатый племянник говорил непочтительно. Двоюродный дедушка, прошу простить.
— Ты не хочешь искать жену, — продолжил старый фума. — Но княжна Чжэньбао пробудет в столице всего два месяца. Когда она уедет, ты вернёшься во дворец доложить об исполнении приказа. Что будешь делать, если они снова возьмутся за прежнее?
Чжэн Юй слегка покраснел:
— Княжна сказала: если они не отступятся, можно пустить слух, будто мы друг другу нравимся. А когда она найдёт суженого или я — девушку по сердцу, мы... прекратим эти отношения.
Повторить слова Чжэньбао в точности он постеснялся.
Старый Чжэн, младший покровитель, сквозь зубы выругался:
— Да какая девушка посмеет отбить мужчину, которого выбрала Ли Чжэньбао? Тебе уже девятнадцать, а я ещё хочу правнука на руках подержать! Ей в этом году только тринадцать, она до сих пор монахиня. Ей спешить некуда, а мы ждать не можем.
После его слов заместитель командующего Чжэн снова потёр ладони, собираясь поколотить сына.
Великая принцесса остановила его:
— Хватит, не бей. Один из семьи уже сбежал — хотите, чтобы и второй сбежал? Может, не так уж плохо, что маленькая Чжэньбао вмешалась. Будем потихоньку присматривать невесту, а как только Юй-эру кто-нибудь понравится, сразу разъясним, что между ним и Чжэньбао ничего нет... Судя по этому поступку, она хорошая девочка, щедрая душой и верная друзьям.
— Верно, — улыбнулся Чжэн Юй. — Она очень прямая. Хоть и говорит что попало, злого умысла у неё нет.

Комментарии

Загрузка...