Чжао Цююэ с восторгом взяла Хуахуа на руки. Он обнял её за шею и замяукал ещё нежнее. Девушки наперебой тянулись к нему, и маленькая Цзинцзин, не успевавшая за старшими, чуть не плакала от досады.
— Я тоже хочу подержать! Я тоже хочу...
Тинтин отдала ей Хуахуа, которого только что заполучила сама.
Цзюцзю возмутился: кот в одно мгновение отнял у него всю славу! Попугай запрыгал и принялся браниться:
— Негодяй! Вон! Вон! Домой! Военных палок ему!..
Девушки снова покатывались со смеху.
Этот голос показался Тинтин знакомым. Она подошла к Цзюцзю и с любопытством посмотрела на него. Голос она точно где-то слышала — только вот где?
Увидев её озадаченное лицо, Иси не решилась вдаваться в объяснения.
Чжэн Юй специально просил Цымо не рассказывать великой принцессе, что Чжэн Цзи подарил птицу гуну Мэну. Во-первых, она могла рассердиться, решив, что сын к посторонним относится лучше, чем к собственной матери. Во-вторых, голос Цзюцзю походил на голос Чжэн Цзи лишь тогда, когда попугай ругался. Услышав его, великая принцесса могла начать подозревать неладное.
Девушки ещё немного поиграли с Хуахуа и Цзюцзю, затем вошли в дом. Только Цзинцзин осталась во дворе с котом и попугаем.
Первой спросила Чжао Цююэ:
— Вторая сестрица Цзян, у княжны Чжэньбао действительно такие длинные руки?
— А нос очень большой? — добавила Сюэ Цинлю.
Тинтин тоже сгорала от любопытства:
— Ей и вправду приглянулся третий молодой господин Мэн?
Цуй Вэньцзюнь ничего не спрашивала, лишь широко раскрыла глаза в ожидании ответа.
— Великая принцесса Ичан, наверное, уже побывала во дворце и видела княжну, — улыбнулась Иси. — Что она говорит?
Рассказывать, что Чжэн Юй тоже видел Чжэньбао, было неудобно. Судя по любопытству Тинтин, брат ей об этой встрече точно не говорил.
— С тех пор как княжна приехала во дворец, вдовствующая императрица никого не принимает, — ответила Тинтин. — Они вдвоём запираются и о чём-то тихонько беседуют. Не только моя двоюродная бабушка — никто из других родственников императорского дома её ещё не видел. Наверное, только дворцовые супруги, наследный принц, принцессы и двое императорских сыновей, которым ещё не пожаловали княжеские титулы.
— Руки у неё не такие длинные, совершенно обычные. И выглядит она вполне хорошо: правильные черты лица, ростом примерно вот такая, худенькая. А чтобы ей нравился третий молодой господин Мэн... Кажется, нет. Я об этом не слышала...
Иси старалась по возможности удовлетворить их любопытство. Сказать всю правду она не могла, но и слишком расхваливать подругу было бы неловко.
Пока они разговаривали и смеялись, во двор Чжо поспешно прибежал Цзян Цзинь.
— Вторая сестрица, в переднем дворе дворцовый евнух! Говорит, что принёс устное повеление вдовствующей императрицы.
Услышав это, все отправились в передний двор.
Там оказались не только двое евнухов, но и Сувэй.
На ней было не монашеское облачение, а очень скромный наряд, по-своему изящный: короткая белая кофта с синими цветами и перекрёстным воротом, длинная бледно-голубая юбка из газа. Волосы она просто скрутила на макушке и закрепила двумя длинными шпильками.
На первый взгляд одежда мало отличалась от нарядов других девушек, разве что была сдержаннее. Но если присмотреться, узоры на вороте, манжетах и подоле были совсем иными: крошечные цветочки, простые и необычайно изящные.
Старая госпожа привела всех хозяев дома. Один из евнухов громко произнёс:
— Вторая барышня Цзян, преклоните колени и примите повеление!
Все опустились на колени; Иси — впереди остальных.
Евнух нараспев объявил:
— Устное повеление вдовствующей императрицы. Нам стало известно, что вторая барышня Цзян умна и добродетельна, разумна и благовоспитанна, а также водит добрую дружбу с маленькой Чжэньбао. Это весьма утешает нас. Ныне жалуем тебе один нефритовый жезл жуи и одну золотую шпильку с драгоценными камнями.
Через Иси вдовствующая императрица оказывала поддержку Чжэньбао: смотрите, как высоко я ценю близкую подругу, с которой моя Чжэньбао так хорошо ладит!
— Благодарю вдовствующую императрицу! — звонко произнесла Иси.
Все поднялись.
— А это письмо и дворцовые цветы для причёски от нашей княжны для второй барышни Цзян, — улыбнулась Сувэй.
Она поднесла письмо и парчовую коробку.
Цзян Цзинь незаметно вручил серебро евнуху, передавшему повеление, и Сувэй, затем проводил их.
Только тогда старая госпожа с покрасневшими глазами прошептала:
— Какая честь... Какая честь для семьи Цзян...
Ни в родительском доме, ни в доме мужа ей ещё не доводилось принимать устное повеление вдовствующей императрицы.
Оба раза, когда семье Цзян выпала подобная честь, она была обязана ею второй ветви: прежде Сюнь получил императорский указ, теперь Иси — устное повеление. И всё благодаря этим двум сиротам, которых старая госпожа раньше ни во что не ставила.
Она посмотрела на Иси, которую ни почести, ни унижения не могли вывести из равновесия. Хорошая внучка, жаль только, совсем скоро станет принадлежать другой семье. А ещё это поместье Ху...
Девушки снова вернулись во двор Чжо. У всех сияли глаза, обращённые к Иси.
Иси открыла письмо Чжэньбао. Та писала, что у неё всё хорошо, но вдовствующая императрица никак её не отпускает, так что из дворца она выйдет лишь через несколько дней. Ресторан «Шишан» уже перестроен по её чертежам, повара найдены — удалось пригласить даже двоих из императорской кухни. Заведение откроется в срок, а когда Чжэньбао покинет дворец, она возьмёт Иси с собой всё посмотреть...
Рассказывать много Иси не стала, лишь улыбнулась:
— Княжна пишет, что ей во дворце хорошо. Вдовствующая императрица очень её любит, и выйти она сможет только через несколько дней.
Девушки пообедали во дворе Чжо и снова заговорили о маленьких цветочках на одежде Сувэй. Ни переплетающихся цветущих стеблей, ни отдельных цветочных ветвей — всё совсем просто, а красиво...
Цуй Вэньцзюнь нарисовала узор и раскрасила его, но ничего особенного в нём не увидела.
— На рисунке узор некрасивый. Почему же на её одежде он так хорошо смотрится?
— Сами по себе эти узоры ничем не примечательны, — улыбнулась Иси. — Вышей их в другом месте — и красивыми они тоже не обязательно окажутся. Но если на вороте вышить такие цветы таким цветом, а на подоле — другие, другим цветом, да ещё подобрать размер, получится совсем иначе. Маленькая Чжэньбао говорила, что это называется «дизайн»...
Девушки гостили до часа Шэнь и лишь тогда разъехались по домам.
Как только гости ушли, старая госпожа велела четырём сёстрам Цзян прийти в зал Жуи и принести пожалованные вдовствующей императрицей и присланные Чжэньбао подарки: ей хотелось их посмотреть.
Дворцовых цветов было двенадцать. Иси подарила по два каждой из трёх сестёр и старшей молодой госпоже Цзян.
К вечеру девятнадцатого дня пятого месяца солнце клонилось к западу, а полнеба занимали огненно-красные облака.
Во дворце Цынин Чжэньбао сидела, прислонившись к вдовствующей императрице. То ласково тянула её за рукав, то выпрямлялась и принималась разминать ей плечи. Всё это время она без умолку рассказывала забавные истории, и смех вдовствующей императрицы не стихал.
Стоявшая рядом нянюшка Лю улыбнулась:
— Вдовствующая императрица, если задержаться ещё, княжне придётся ужинать во дворце. Разве князь Юн не договорился с вами? Сегодня у него в резиденции дают пир в честь возвращения княжны.
Чжэньбао выпрямилась:
— В прошлый раз на пир в честь моего возвращения я не попала. Нехорошо будет и на этот раз не прийти.
Вдовствующая императрица поневоле разжала объятия и напутствовала её:
— Отдохни дома несколько дней, а потом возвращайся во дворец побыть с нами.
Чжэньбао вышла из дворца Цынин и отправилась в паланкине к дворцовым воротам.
Там уже ждали больше десяти карет, полных даров от государя, вдовствующей императрицы и императорских супруг.
Рядом стоял отряд охраны. Один из воинов был в облачении военного чиновника четвёртого ранга. Хмурое лицо, сведённые брови — всем своим видом он выражал крайнее недовольство.
Это был Чжэн Юй.
Сегодня утром он неожиданно получил приказ перейти на службу к княжне Чжэньбао телохранителем первой категории. Ему надлежало обеспечивать её безопасность в столице до самого отъезда в обитель Чжаомин.
Чжэн Юй едва не лопался от злости. Он, генерал четвёртого ранга, должен охранять государя и защищать страну — а его отправили в телохранители к маленькой девчонке!

Комментарии

Загрузка...