Спальни Ижоу и Иси разделяла лишь одна стена. Когда в спальне Ижоу вполголоса заговорили об этих делах, Иси всё услышала.
Она уже замечала, что слух у неё обострился. Например, разговор Чжэн Юя с госпожой Се она услышала из соседней комнаты, хотя голоса были так тихи, что посторонний ничего бы не разобрал.
После этого Иси стала прислушиваться внимательнее и убедилась: она и правда слышит гораздо лучше. Не так далеко, как Хуахуа, но несравнимо лучше обычного человека: даже слабые звуки за стеной не ускользали от неё.
Хуахуа обладал поистине чудесным слухом. Может, его способность передалась и ей? Она столько раз пользовалась его дарами, а его духовная сущность находилась у неё в животе.
Радость омрачало неудобство: перед сном приходилось затыкать уши ватой, иначе даже храп за стеной мешал заснуть.
Ижоу тяжело переживала неудачу со сватовством, поэтому Иси при каждом удобном случае заходила к ней во двор Хуа поговорить. А третьей госпоже намекнула, что и сама будет присматривать для сестры достойного жениха.
Восемнадцатого числа четвёртого месяца поэтическое общество «Мэйси» устроило встречу в доме Чжао, хоу Чаншэна. Чжао Цююэ ещё накануне прислала Иси приглашение. В тот день Иси взяла с собой Ижоу, и они провели там целый день.
Иянь от обиды побежала жаловаться бабушке в зал Жуи, но та уже не желала её утешать.
— Твоя родная мать совершила такой постыдный поступок, что даже девушек из другой ветви семьи задело. А ты всё ещё думаешь о развлечениях? Сиди дома и не позорься на людях.
Иянь так и не знала, что именно натворила мать. Расплакавшись от гнева, она выбежала из зала.
Иси не любила Иянь, но взгляд, которым бабушка теперь смотрела на неё, нравился ей ещё меньше. В прежней жизни старуха точно так же смотрела на Иси и Сюня. Неприязнь к Иянь Иси могла показать, а к бабушке — нет.
После полудня двадцать первого дня четвёртого месяца из дома великой принцессы Ичан приехали две нянюшки: служившая ей нянюшка Ся и женщина с княжеской кухни.
Ся объяснила: суп, приготовленный по записанному Иси рецепту, оказался и не таким вкусным, и не так помог великой принцессе. Они хотели попросить Иси самой сварить его в княжеском доме либо показать кухарке, как это делается.
Неужели они подозревают, что она дала неверный рецепт?
— Я как раз велела купить продукты и собиралась завтра пораньше сварить суп для великой принцессы. Хорошо, что вы приехали, — улыбнулась она.
Она и правда собиралась послать суп, только не прямо великой принцессе, а Чжэнам, чтобы они передали половину в её дом.
Великая принцесса приглашала Иси в гости, но та считала эти слова любезностью. Возможно, обида из прежней жизни была слишком глубокой: ей по-прежнему не хотелось бывать в доме великой принцессы Ичан, если можно этого избежать.
Вчера Мэн Цымо передал просьбу встретиться с ним завтра в трактире «Наньфэн», и Иси нужен был предлог выйти из дому.
Раз обе женщины приехали с подозрениями, она сварила суп у них на глазах. На это ушло больше часа. Аромат становился всё насыщеннее.
— И продукты те же, и количество, и порядок, и огонь, — сказала кухарка с улыбкой. — А у второй барышни Цзян суп выходит куда душистее. Дар такой: у одного и того же учителя один ученик станет поваром при дворе, а другой только в скромной харчевне место найдёт.
Кухарка была сообразительной и заранее оправдывалась. Она и сама не понимала, почему, готовя по тому же рецепту да ещё из более тщательно отобранных продуктов, получала суп гораздо хуже.
Нянюшке Ся оставалось признать мастерство Иси.
— Какая вы умелая, барышня Цзян, — неловко улыбнулась она.
Великая принцесса говорила, что суп кухарки уступает супу Иси и помогает слабее. Нянюшка Ся подумала, что девушка скрыла важную часть рецепта, рассердилась и сама предложила съездить к ней с кухаркой «поучиться».
Когда суп был готов, обе забрали его вместе с глиняным горшком.
Наутро Иси сварила ещё один. Бабушке отослала чашку, Ижоу тайком — две, а сама вместе с Шуйлин и Шуйсян отправилась к Чжэнам. Шуйсян она взяла потому, что Цымо особо предупредил: в «Наньфэн» с ним будет Мэн Ляньшань.
Помидоры росли всё выше. Вскоре наступило начало пятого месяца, и жара усилилась.
Праздника пионов, который в доме гуна Чэна обычно устраивали в четвёртом месяце, в этот раз не было. Госпожа Мэн ссылалась на хлопоты перед свадьбой Цымо. На самом деле, когда у него восстановилось зрение, а гун Чэн получил побои, у неё пропало всякое настроение праздновать.
После полудня второго дня пятого месяца нянюшка У принесла весть: четвёртого числа Чжэньбао приедет на день в поместье Ху и заберёт цветы. Ещё через два дня она отправится в столицу, в княжеский дом Юна.
Это была радость не только для княжеской семьи. Говорили, вдовствующая императрица так обрадовалась, что недуг отступил больше чем наполовину. Император тоже был доволен и даже упомянул событие в тронном зале.
На рассвете третьего числа Иси, держа Хуахуа на руках, села в повозку, которой правил У Югуй. С ней ехали нянюшка У, Шуйсян, Шуйлин и нянюшка Цинь.
Было жарко. Как только они выехали за городские ворота, служанки подняли пологи, чтобы впустить прохладу.
В начале часа У повозка свернула на дорогу к поместью Ху. Хуахуа спрыгнул и помчался к горе Цинло.
У ворот поместья служанки помогли Иси выйти. Она заметила старого монаха, сидевшего под большим деревом неподалёку. На нём было серое монашеское одеяние. Старик был очень худ. Лицо покрывало множество морщин, седые брови взлетали наискосок вверх, белая борода спадала на грудь. Выглядел он неважно, словно изнемог от жары. Закрыв глаза, старик медленно перебирал чётки.
Поскольку в прежней жизни Иси сама была монахиней, к людям, ушедшим от мира, она относилась с особым чувством. А этому старику было никак не меньше восьмидесяти. Дожить до таких лет уже непросто, а он один брёл куда-то в зной...
Иси стало его жаль. Она подошла:
— Учитель, вам не принести воды и постной еды? Может, зайдёте к нам отдохнуть?
Монах открыл глаза, окинул её взглядом и на миг задержался на чётках из агарового дерева у неё на левом запястье.
— Амитабха. Я спешил и в самом деле проголодался и захотел пить.
Он поднялся. Иси пригласила его в поместье. Увидев, как ему приглянулись цветы и птицы во внутреннем дворе, предложила чаю в западном флигеле. Но монах не вошёл, а сел на низкую скамеечку под его галереей.
— Щебечут птицы, заливаются иволги, цветы пестреют, словно парча, а мирская суета далеко. Ваш дом прекрасен, словно обитель бессмертных, — улыбнулся он. Ещё раз посмотрел на помидорные кусты, принюхался и попросил: — Принесите того особенного хорошего чая, что у вас есть. Я отведаю.
— Монах, а какой привередливый! — недовольно пробормотала Шуйлин.
Иси насторожилась. Неужели он учуял здесь что-то необычное? Она вспомнила, как монах взглянул на её чётки. Если это не сам великий наставник Юйхэ, то, возможно, знакомый с ним просветлённый монах: он мог узнать, откуда взялись чётки.

Комментарии

Загрузка...