В зале Жуи сразу оживились: гости наперебой поздравляли бабушку.
— Ах, какое счастье вам выпало! — улыбнулась госпожа Сунь, жена внука третьего старейшины. — Муж одной внучки — наследник титула бо, будущий муж другой — наследник гуна и военачальник третьего ранга. Всё счастье под небесами вам одной досталось!
Старуха расправила плечи от похвал и со смехом погрозила ей пальцем:
— Вот уж у кого язык сладкий!
В сопровождении Цзян Цзиня в зал вошли Мэн Цымо и Го Цзыфэй.
У Го Цзыфэя была заурядная внешность: смуглый и полный, он щеголял в дорогих одеждах. А Цымо в облачении военного чиновника третьего ранга выглядел статным и великолепным. Его ясные глаза сияли, ничто не напоминало о прежней слепоте. Рядом с Го Цзыфэем его красота и осанка бросались в глаза ещё сильнее.
Все смотрели только на Цымо. После выздоровления он впервые открыто появился в столичном обществе. Прежде он лишь раз побывал у императора, а всё остальное время проводил в лагере. Изредка он тайно виделся с Иси. Даже в резиденцию Мэн наведывался редко и отказался от праздника в честь своего повышения, который хотела устроить семья.
Много лет назад он был мало известен в столице. Те, кто не знал его лично, слышали только, что старший сын гуна Чэна рос непослушным, в пятнадцать лет ушёл с дедом воевать на границу, а на обратном пути упал с коня и ослеп.
В семье гуна Чэна прежде выделяли троих. Первой была госпожа Цюй, жена наследника двадцать с лишним лет назад, затмевавшая красотой других женщин. Второй — Мэн Юэ, первая среди «четырёх столичных красавиц» восемь или девять лет назад. Третьим — нынешний Мэн Цыюй: благородный на вид и чрезвычайно одарённый, он уже в шестнадцать лет сдал экзамен на степень цзюйжэня.
Оказалось, наследник Мэн затмевал и их... Не только гостьи в зале Жуи, но и мужчины во внешнем дворе удивлялись: Цымо был даже красивее Цыюя. Впрочем, чему удивляться? Его мать когда-то входила в число «двух красавиц Цюй», а тётка по матери была самой прекрасной наложницей во дворце.
Все смотрели на него с изумлением. Иянь засмотрелась сильнее прочих: застыла с приоткрытым ртом, а спустя миг ещё и тихо произнесла: «Наследник Мэн...»
Третья госпожа первой опомнилась. Она нахмурилась и кашлянула, но Иянь и это не привело в чувство. Иси стало стыдно за двоюродную сестру.
Го Цзыфэй поклонился бабушке до земли:
— Бабушка.
Цымо видел её впервые. Когда слуги положили подушку для колен, он опустился на колени и поклонился до земли:
— Младший приветствует бабушку.
Даже ещё не став официально зятем семьи Цзян, он вправе был так её назвать.
Старуха с радостью ответила несколько раз подряд:
— Хорошо, хорошо... хороший мальчик!
Сперва она хотела сказать «славный муж моей внучки», но поспешно изменила обращение.
Инло внесла поднос с сосудом для кистей из зелёного нефрита. Бабушка приготовила подарок специально, узнав, что Цымо придёт поздравить бо с днём рождения.
Цымо не взял слуг в женскую половину дома. Юйцзань, другая старшая служанка бабушки, приняла сосуд и позже вынесет его людям наследника Мэн.
Поклонившись, гости вместе с Цзян Цзинем вернулись во внешний двор обедать. После праздничной трапезы ещё немного побеседовали, и приглашённые стали расходиться.
Цымо преподнёс дорогой подарок — резной стеллаж для редкостей из красного сандалового дерева.
Иси было жаль потраченных денег. Она знала: Цымо сделал это, чтобы оказать ей честь. Но сама она предпочла бы обойтись без такой чести.
Позже выяснилось, что и дом младшего покровителя Чжэна прислал поздравление. Хозяева не смогли приехать, и управляющий привёз пару больших пятицветных фарфоровых ваз из казённой мастерской. Тонкой работы, высотой в полчеловека, они стоили никак не меньше двухсот лянов. Бабушка и бо остались довольны.
Стеллаж Цымо поставили в зале Жуи, а остальные подарки бо Цзян убрал в собственную кладовую.
Иси усмехнулась про себя. Подарки младшим наполовину поступали в общий дом, а благодарность старшим почти целиком доставалась им самим. Только бабушка с бо могли поступать так и считать это справедливым.
Вскоре по столичным улицам пошёл слух, что Мэн Цымо красивее Мэн Цыюя. Многие не верили: мол, распускают слух в доме Цзян, откуда родом невеста Цымо. Наверняка расхваливают собственного зятя без меры.
Услышав такие разговоры на улице, Шуйлин возмутилась и прибежала жаловаться Иси:
— Барышня, напишите скорее наследнику Мэн! Пусть проедет по Восточной и Западной улицам Чаншунь, по улицам Лофу и Цзиньцюэ. Пускай слепцы сами увидят, кто красивее: он или второй молодой господин Мэн!
Эти четыре улицы были самыми оживлёнными в столице.
— Ну и придумала! — с улыбкой укорила её Шуйсян. — Наследник думает о стране и семье, а ты предлагаешь ему разъезжать напоказ, чтобы выяснить, кто красивее.
Иси тоже рассмеялась и не стала слушать дальнейшее ворчание служанки.
После встречи с Цымо Иянь стала вести себя странно: дважды снизошла до визита во двор Чжо, а там сидела с кислым лицом и говорила колкости.
Иси прекрасно понимала её мысли. Иянь увидела, что Цымо красив, наследник титула и военачальник третьего ранга. Такая сирота, как Иси, ему не пара; в этом доме его достойна лишь законная дочь бо.
Иси не собиралась терпеть выходки сестры и несколькими словами заставила её уйти.
Два дня спустя Иси получила новую купчую. Третий господин с женой продали землю и поместье в уезде Чан области Танчжоу. Из-за спешки потеряли чуть больше восьмидесяти лянов, и первая ветвь семьи возместила разницу. В пригородном уезде Тунлин купили восемьсот му земли второго разряда за пять тысяч сорок лянов.
Все расходы расписали подробно. Сорок лишних лянов и несколько лянов за оформление третий господин и его жена добавили из своих средств.
Иси очень понравился новый участок: он располагался неподалёку от поместья Ху, и дядюшка У с сыновьями могли присматривать за обеими землями. Она поблагодарила родственников и попыталась вернуть третьей госпоже эти сорок с лишним лянов, но та отказалась: люди засмеют, если старшие возьмут назад столь небольшую помощь молодой родственнице.
Ижоу тайком рассказала Иси, что компенсацию за потерю восьмидесяти с лишним лянов пришлось выбивать из первой ветви: третий господин подсказал бабушке, и та велела Цзян Цзиню заплатить.
Потом пришла недобрая весть: ни с одним из двух домов сватовство к Ижоу не сложилось. В первой семье у юноши была недобрая мачеха. Родители Ижоу не захотели, чтобы дочери пришлось у неё страдать.
Второй жених им очень нравился. Его двоюродный дед при жизни был помощником командующего младшей ступени первого ранга, двоюродный дядя теперь возглавлял войска в Наньюэ, отец служил военачальником младшей ступени третьего ранга в Южном военном лагере. Семья пользовалась влиянием среди военных. Самому юноше было восемнадцать. Он командовал отрядом седьмого ранга в войске Пяти лагерей, был высоким и красивым.
Цзяны уже готовы были пригласить официального посредника для сватовства, но семья жениха каким-то образом узнала о поступке госпожи Чжоу и, по причинам, известным лишь ей, отказалась.
Выходит, история госпожи Чжоу всё же повредила замужеству Ижоу. Третья госпожа так рассердилась, что пришла плакать к бабушке. Ижоу тоже горевала и тайком утирала слёзы.
На этот раз Иси узнала обо всём не от Хуахуа: разговор она услышала сама.

Комментарии

Загрузка...