Из десяти семян восемь взошли — результат очень хороший. Но Хуахуа был недоволен: недостаёт двух кустов, а значит, будет меньше плодов. Он загибал коготки, подсчитывая, сколько помидоров дадут все десять взошедших растений, сколько он съест и сколько оставить на семена для будущего года...
Иси хотела, чтобы восемь кустиков в поместье Ху хорошо росли. Она вручила У Югую полведра удобрения, в которое добавила «питательной воды», сказав, что сама собрала пищевые остатки для подкормки. Пусть удобрит восемь помидорных ростков и несколько редких цветов.
Вечером Иси вместе со служанками приготовила ещё кристальных пирожных с розой и питательного супа. Возвращаясь домой, У Югуй повёз угощения Ли Чжэньбао и в поместье Мэнов.
Старый гун в последнее время жил преимущественно там; Цымо тоже изредка приезжал. Иси хотела как следует укрепить здоровье всех троих. Особенно старого гуна: даже если в будущем он снова получит рану, она не должна стоить ему жизни.
Заодно приготовили больше пирожных, чтобы угостить старую госпожу, а также первую и третью ветви дома Цзян. Бабушке дополнительно послали чашку питательного супа.
На следующий день, седьмого числа четвёртого месяца, Иси после завтрака отправилась с Шуйлин в дом Чжэн. Она взяла четыре коробки кристальных пирожных с розой и два горшочка питательного супа: половину для Чжэнов, половину — для великой принцессы.
Сближаться с великой принцессой Иси не хотелось, но её добрый взгляд не выходил из памяти. Стоило о нём подумать, как на душе становилось неспокойно.
Отчего — она и сама не знала. Поразмыслив, она решила: возможно, всё из-за Цзюцзю. Его подарил Чжэн Цзи, сын великой принцессы; Иси полюбила птицу, и потому к матери дарителя у неё возникло особое чувство.
Когда карета остановилась у боковых ворот дома Чжэн, Иси ещё не успела выйти, как поджидавший там пригожий молодой слуга сказал с улыбкой:
— Вторая барышня Цзян, наш старый господин, госпожа и третья барышня отправились к великой принцессе. Госпожа просила вас ехать прямо туда.
Иси обрадовалась: раз Цзинцзин тоже поехала к великой принцессе, значит, болезнь глаз у девочки уже полностью прошла.
Она приподняла полог кареты:
— У великой принцессы какое-то радостное событие?
Если так, несколько коробок пирожных и два горшочка супа были бы слишком скромным подношением.
— Нет. Просто великой принцессе немного нездоровится. Наши хозяева приехали навестить её.
— В дом великой принцессы Ичан, — велела Иси вознице.
До её дома было всего две улицы. Привратник уже получил распоряжение: узнав вторую барышню Цзян, сразу открыл боковые ворота. Затем Иси и Шуйлин посадили в повозку с мулом и отвезли в зал Цяньси, где жила великая принцесса.
В гостиной старый фума Чжэн и младший покровитель Чжэн играли в вэйци на широкой кушетке. Чжэн Тинтин и Цзинцзин негромко разговаривали неподалёку.
В западной боковой комнате великая принцесса полулежала на мягкой кушетке, а госпожа Хэ и госпожа Се сидели по обе стороны от неё.
— Недавно госпожа Мэн объясняла мне, — тихо говорила Се, — что второй молодой господин Мэн ещё юн и потому не участвовал в нынешних весенних экзаменах: решил подготовиться получше. Потом похвалила Тинтин: хороша собой, открыта, сердце доброе... На этот раз её намёк был ещё прозрачнее. А Юйэр вернулся и сказал, что брат Цзи тоже против этого брака...
В течение последнего года гун Чэн и госпожа Мэн несколько раз намекали, что хотели бы видеть Тинтин своей невесткой. Младшему покровителю Чжэну, командующему Чжэну и госпоже Се Мэн Цыюй тоже нравился, и они были готовы породниться. Но когда младший покровитель заговорил об этом со старым гуном Мэном, тот ответил уклончиво.
Чжэны решили, что старому гуну, главе семьи, почему-то не по душе этот союз. Не понимая причины, они написали Чжэн Цзи. Вернувшись, Чжэн Юй передал его ответ: Цзи не соглашался. Он добавил, что Чжэны могут породниться с любым из детей дома Мэн, кроме двоих детей госпожи Мэн.
Раньше Чжэны мало знали о Цымо. Заместитель командующего Чжэн изредка видел его в поместье Мэнов и замечал лишь, что юноша удивительно красив, но, увы, слеп. Только когда император назначил Цымо командиром одного из Пяти лагерей, Чжэны обратили на него внимание.
Теперь Чжэн Юй превозносил Цымо: мудр, искусен в стратегии, одинаково силён в учёности и воинском искусстве, наделён военным дарованием... С ним дружил Юй, и Чжэн Цзи тоже высоко его ценил.
Чжэны начали понимать: вероятно, Цымо не ладит с госпожой Мэн, а старый гун и Чжэн Цзи держат его сторону.
Великая принцесса хоть и сердилась на сына, но сама не заметила, как стала прислушиваться к нему.
— Раз уж Цзи тоже не одобряет этот брак, найдите предлог и откажите, — сказала она. — Если старый гун Мэн и мой сын против, на то есть причина. Думаю, дело в госпоже Фу. Будь она в самом деле добродетельной, разве нашла бы Мэн Юэ такую сварливую свекровь? Пожалуй, бедной Тинтин пришлось бы тяжко со свекровью, ласковой с виду, но жестокой сердцем... Сам Цыюй — неплохой юноша. Надо отказаться прямо и не заставлять его ждать.
Госпоже Се всё ещё было жаль упускать этот союз. Цыюй знатен, хорош собой и одарён — такого зятя ещё поискать. Но её свёкор и муж, узнав мнение Цзи, стали против. Она и приехала узнать, что думает великая принцесса. Теперь и от этой надежды пришлось отказаться.
Два старших брата семьи Чжэн давно разделили хозяйства, но оба брата и их семьи прекрасно ладили.
Закончив разговор о замужестве Тинтин, они перешли к женитьбе Чжэн Юя.
— Этот несносный мальчишка! — возмутилась Се. — Я ему назвала девушек из нескольких домов, а он ни одной не хочет. Говорит, сперва надо освоиться на службе.
Она умолчала о том, что сын запретил ей устраивать помолвку без его согласия. И она действительно не решалась: ещё убежит, как Чжэн Цзи, и домой не заманишь.
Великая принцесса тоже вспомнила о своём непослушном сыне. Искоса взглянула на невестку, не стала ничего добавлять и вздохнула:
— С этим можно повременить. Пусть Юйэр сам будет доволен выбором.
Госпожа Хэ опустила голову, не меняясь в лице.
В это время служанка доложила из-за двери:
— Вторая барышня Цзян прибыла.
Иси провели прямо в гостиную. Цзинцзин бросилась к ней:
— Вторая сестрица Цзян, глаза у меня совсем поправились! Двоюродная бабушка даже сказала, что я самая-самая красивая барышня.
Иси взяла девочку за руку и прежде всего присела в поклоне перед старым фума и младшим покровителем Чжэном, игравшими в вэйци. Оба старика отложили камни и посмотрели на неё.
Первый, смугловатый и суровый на вид, улыбнулся:
— Вот ведь способная девочка Цзян! В таком возрасте глаза лечит лучше императорских лекарей. Благодарю тебя.
Это был младший покровитель Чжэн.
— Вы слишком добры, — улыбнулась Иси.
Старый фума Чжэн был белолицым, полноватым и очень приветливым.
— Я не раз слышал, как старый великий наставник Мэн тебя хвалил, — сказал он. — Воспитанная, кроткая, заботливая, умеешь растить цветы, вкусно готовить, лечить болезни... В прошлом году я видел в поместье Мэнов твою орхидею «Небесная дева рассыпает цветы»: чудесно вырастила.
Иси от похвалы ещё больше покраснела.
— Вы мне льстите, господин фума.
Цзинцзин уже сгорала от нетерпения и тянула Иси к себе, чтобы та посмотрела её глаза.
— Идите, повеселитесь, — махнул им рукой старый фума.

Комментарии

Загрузка...