Покраснев, Сувэй развязала свёрток. Внутри лежало множество продолговатых прокладок шириной в три пальца, завёрнутых в мягкую белую ткань, и ещё несколько — узких спереди и широких сзади. На ощупь внутри была вата.
Чжэньбао достала что-то похожее на пояс для месячных: передняя часть была обычной, а задняя постепенно расширялась.
— Я усовершенствовала пояс и назвала его «веерная прокладка». Днём кладёшь вот такую прокладку и закрепляешь вот так. На ночь — такую, и крепишь вот так... Ну как, удобно? Ничего не протечёт сзади — спи спокойно всю ночь!
От последних слов Иси покраснела. Но и она не могла не признать, что это гораздо лучше мешочка, которым она обычно пользовалась. В такие дни постельное бельё по ночам часто пачкалось, как бы она ни старалась.
— В нынешние времена делать прокладки из ваты и бумаги — дорого и расточительно, большинству такое не по карману, — продолжала Чжэньбао. — Но саму веерную форму потом можно показать другим. В богатых домах наполнят их ватой или мягкой бумагой, а у тех, кто победнее, пусть внутри будет зола или что найдётся.
Заметив, как покраснели Иси и Сувэй, она добавила:
— Чего вы стесняетесь? Женщинам и так приходится терпеть слишком многое, а вы ещё сами себя мучаете. Глупо же. Всё это тебе, вторая сестрица Цзян. Будь счастливой женщиной и попробуй, насколько с этим удобнее.
Иси смущалась, но знала, что вещь хорошая и очень ей нужна. Она быстро завернула свёрток и отнесла в шкаф в спальне.
Чжэньбао гордо улыбнулась: даже здешним женщинам такая вещь пришлась по душе. Она не стоила, как алмаз, зато была несравненно полезнее. Ни одна женщина от такого подарка не откажется.
Потом обе устроились на широкой кушетке. Чжэньбао спросила шёпотом:
— После моего ухода брат Мэн и Чжэн Юй назвали меня дурочкой или сказали, что у меня одной клёпки не хватает?
Иси прикрыла рот ладонью, смеясь. Выходит, Чжэньбао и сама понимала, что о ней могут сказать.
— Я стеснялась к ним выйти и заговорила с ними только на прощание, — честно ответила она. — Брат Мэн знает твой характер и наверняка не стал бы так говорить. Сказал ли что-нибудь брат Чжэн, не знаю. Но, по-моему, он настоящий мужчина и за спиной юную девушку обсуждать не станет.
— Чем более он «настоящий мужчина», тем строже судит женщин. Спорим, он это сказал? Не слышала — значит, будто и не говорил. А попробует сказать мне в лицо — я ему покажу.
— Брат Мэн говорит, Чжэн Юй хороший человек и талантливый военачальник, — поспешила заметить Иси. — И обе его сестры хорошие. Вернёшься в столицу — познакомлю вас. Но тебе всё же стоит следить за словами: не всякую мысль можно произносить вслух.
Иси уже рассказывала ей о Чжэн Тинтин, и та девушка Чжэньбао понравилась. А наставление подруги она предпочла пропустить мимо ушей.
После полудня Чжэньбао осмотрела цветы во дворе и присмотрела ещё несколько растений: до её возвращения в столицу люди из княжеского дома приедут за ними. По словам Ли Кая, её двор уже полностью подготовлен к приезду хозяйки.
После ужина Иси проводила гостей. Слуги Чжэньбао и Ли Ци унесли по две коробки с пирожными. Ли Ци хотел забрать в столицу ещё и ягнёнка, чтобы растить дома, но Ли Кай не позволил. Раз уж его сын заводит питомца, так пусть это будет не овца.
Примерно в начале часа сюй Мэн Цымо наконец приехал вместе с Мэн Дуншанем.
Иси и Цымо сели поговорить в гостиной западного флигеля. Во избежание толков дверь оставили широко открытой: всё внутри было видно.
Дядюшка У и Дуншань пили чай и беседовали под галереей восточного флигеля. Со стороны казалось, что они видят хозяев в комнате напротив. На самом деле оттуда не было видно ни их самих, ни даже теней от лампы.
Цымо рассказал, как собирается обустроить их будущий двор, а Иси высказала свои пожелания. Двор был большой — такой же площади, как главный двор, где жили гун Чэн и госпожа Фу. Строений там было меньше; свободную землю они отведут под цветы.
Иси рассказала, что Чжэньбао подозревала их в насмешках над ней.
— Умная, оказывается, девчонка, — засмеялся Цымо.
— Так вы и правда её так назвали? Нехорошо.
Цымо не слишком благородно снял с себя вину:
— Я знаю её характер и ничего такого не говорил. Чжэн Юй хотя и относится к ней с пренебрежением, всё же выбирал слова.
Иси, конечно, встала на сторону подруги:
— Наша Чжэньбао замечательная. Его одобрение ей ни к чему.
— Если она вернётся в столицу и не станет немного сдержаннее, люди заговорят о ней куда грубее. При императоре и вдовствующей императрице промолчат, а за спиной будут судачить. Поговори с ней.
— Уже поговорила.
Примерно час спустя за дверью кашлянул Дуншань. Цымо стало неловко задерживаться, и он поднялся, чтобы проститься. Перед выходом он быстро взял Иси за руку.
Ночью Иси спала беспокойно. Хуахуа всё не возвращался. Если его не будет и утром, она уедет без него, а позже нянюшка У отвезёт кота в столицу.
Во второй половине ночи Хуахуа пролез в маленькое окно и разбудил хозяйку.
— Грязнуля! Ступай к Шуйлин, пусть тебя искупает, — проворчала Иси, приподнявшись на постели.
Шуйцин оставалась в доме Цзян присматривать за двором, и здесь котом в основном занималась Шуйлин.
Хуахуа не обратил на хозяйку внимания. Он водил носом, обнюхивая всё вокруг, потом подбежал к двери и принялся царапать её лапкой.
— Что ты делаешь? — спросила Иси.
Кот уже открыл дверь и выскочил. В восточной боковой комнате он запрыгнул на лежанку и принялся рыться среди приготовленных к отправке домой свёртков.
— Что ты ищешь? — спросила Иси, выйдя следом.
— Пахнет помидорами.
— Откуда здесь помидоры?.. — Она вспомнила о двух семенах «красного плода» в свёртке. Неужели привезённое Чжэн Юем растение и есть помидор?
Иси поспешно развернула свёрток и промасленную бумагу.
— Мне сказали, что это семена «красного плода» из заморских земель.
Хуахуа понюхал их и замяукал:
— Глупая Сиси, это же помидоры! Хи-хи-хи, ха-ха-ха! Будет теперь и рыба-белка под томатным соусом, и помидоры с сахаром, и яичница с помидорами!..
Малыш обезумел от радости: прыгал вверх-вниз, пускал слюни и своим громким голосом перебудил людей и в переднем, и в заднем дворе.
Иси тоже обрадовалась. Хуахуа бесчисленное множество раз рассказывал, какие вкусные помидоры. Она считала их, подобно персикам бессмертных, неведомым лакомством, которого ей не попробовать. А оказалось, они существуют и в этом мире — и она уже посадила семена.
Наутро она отправлялась в путь и ещё раз наказала семье нянюшки У и Шуйчжу беречь «красный плод» как самые дорогие цветы. Вернувшись домой, она пришлёт сюда удобрение с нужной добавкой...
В начале часа у Иси вернулась в дом Цзян. Умывшись и пообедав, она поспешила в дом Чжэн.
*Автор благодарит 水中的浮萍 и 山竹一号 за подарки, а всех читателей — за месячные голоса.*

Комментарии

Загрузка...