— Старший брат Мэн на такое не способен, и старший брат Чжэн тоже, — сказала Иси. — Если они посмеют рассказать, я с ними больше разговаривать не стану.
— Вот это по-дружески! — обрадовалась Чжэньбао.
По её просьбе стол передвинули к окну. Она ела принесённые блюда, вдыхая запах мяса, разносившийся по всему двору. Казалось, даже без кусочка мяса во рту еда стала вкуснее. «Вот что значит утолять жажду, глядя на сливы», — заявила она.
Представляя, что ест мясные блюда из западного флигеля, Чжэньбао некоторое время упивалась трапезой. Подняв глаза, она вдруг увидела в окне флигеля молодого военачальника: тот смотрел прямо на неё. Видимо, из-за высокого роста ему пришлось согнуться и наклонить голову набок.
Чжэньбао сладко улыбнулась. Чжэн Юй испугался и немедленно отпрянул от окна.
— Вот и проиграл: слишком легко тебя смутить, — пробормотала она.
— Что ты сказала? — спросила Иси.
— Тот Чжэн... как его там... подглядывал за мной, монахиней.
Иси выглянула. В маленьком окне западного флигеля никого не было. Лишь ветка бугенвиллеи тянулась к нему, и два милых красных цветка виднелись в углу.
— Никого там нет.
— Глупая! На то он и подглядывал, чтобы убежать, когда застукали. А этот Чжэн...
— Чжэн Юй.
— Да, Чжэн Юй. Красивый, фигура хорошая, на вид и грудные мышцы накачаны. Жаль только, глуповат...
Иси не понимала, что такое «грудные мышцы», но от одного слова «грудь» снова покраснела.
— Почему же глуповат? Брат Мэн говорит, что он искусен и в ратном деле, и в учёности. В восемнадцать лет уже дослужился до военного чина четвёртого ранга.
— Княжна, осталось чуть больше четверти часа, — опять напомнила Сувэй. — Опоздаем обратно — в следующий раз вас нелегко будет отпустить.
Чжэньбао поднялась, засунула в рот яйцо в кисло-сладком соусе и поспешила к выходу.
Она приехала в паланкине. Если носильщики пойдут быстро, за четверть часа успеют вернуться.
Иси проводила её за ворота и посмотрела вслед свите, почти бегом направившейся к обители Чжаомин.
Из западного флигеля Цымо и Чжэн Юй видели, как Чжэньбао заторопилась за ворота с резным навесом, а Иси поспешила следом.
— Какая резвая! — пробормотал Чжэн Юй. — И не скажешь, что болела больше десяти лет. Ноги быстрее солдатских.
— Что с великим военачальником Чжэном сегодня? — засмеялся Цымо. — Всё с девчонкой препираешься.
Чжэн Юй отставил чашу с вином и с интересом заметил:
— А брат Мэн стал улыбаться чаще прежнего. Смотрел на вторую барышню Цзян и всё улыбался. Даже без неё несколько раз улыбнулся. За сегодняшний день больше, чем за всё время на границе. Это из-за неё?
Цымо взглянул на друга и ответил не прямо:
— Встретишь девушку, которая тебе по сердцу, тогда поймёшь.
Чжэн Юй помрачнел, вспомнив, что мать так настойчиво звала его домой ради женитьбы. Он пока не собирался жениться и вовсе не хотел возвращаться в столицу. Ему нравились необъятные просторы за пограничными заставами.
Он не знал в точности, почему дядя Цзи так сдержан и не желает приезжать домой. Но смутно понимал: кажется, тот не смог жениться на любимой девушке, а она потом бросилась в реку...
Чжэн Юю давно хотелось его утешить: мужчине положено быть твёрдым, проявлять доблесть на поле боя, а сердечные нежности ни к чему... Но всякий раз эти слова так и оставались невысказанными.
А теперь он видел, как из-за одной девушки Мэн Цымо стал куда светлее прежнего, и невольно задумался. Неужели встреча с любимой или потеря любимой и правда может изменить характер человека, а то и всю его жизнь?
Снаружи послышалось, как ругается Цзюцзю, а Иси ласково его уговаривает.
Сначала Чжэньбао оконфузилась, потом спешила поесть и вернуться в обитель. Она даже не подошла к птице, и та вновь обиделась и без конца бранилась вслед:
— Плохая! Плохая! Плохая!.. Пошла прочь! Пошла домой! Домой! Отведать военных палок!..
Знакомый ровный и грозный голос Чжэн Цзи произносил совершенно детские слова.
Чжэн Юй рассмеялся:
— Если дядя услышит такое, велит кому-нибудь перевязать Цзюцзю острый клюв верёвкой.
Цымо улыбнулся и кивнул: он думал так же.
Они допили вино, но Иси в западный флигель не вернулась. Оба понимали: после слов Чжэньбао ей неловко показываться перед ними.
Снаружи уже совсем стемнело. Небо было усеяно яркими звёздами.
Цымо и Чжэн Юй вышли во двор. В вечернем ветерке цветы казались ещё прекраснее, их аромат усилился.
— Сиси, нам пора, — позвал Цымо в сторону главного дома.
Иси не решалась идти к ним во флигель, но, услышав, что гости уезжают, вышла проводить.
— Старший брат Мэн, старший брат Чжэн, счастливого пути, — произнесла она с улыбкой, присев в поклоне.
Цымо кивнул, Чжэн Юй сложил руки в приветствии. Они прошли за ворота с резным навесом, взяли поводья у личных воинов и верхом отправились в поместье Мэнов. Там они останутся на ночь; завтра Чжэн Юй поедет в столицу, а Цымо — в военный лагерь.
Во дворе поместья Ху стало тихо: Цзюцзю и другие птицы уже спали.
Иси ещё немного постояла под крытой галереей и вернулась в дом. Ей по-прежнему было стыдно за Чжэньбао. Если бы та не могла опереться на вдовствующую императрицу и князя Юна и не пользовалась особым расположением мастера Юйхэ, трудно сказать, какие неприятности ждали бы её после возвращения к мирской жизни.
Иси помнила, что в прежней жизни над Чжэньбао многие смеялись, но обижать её никто не смел. Ей всё сходило с рук, она капризничала даже больше принцесс. Какую бы беду ни натворила, за неё всегда находилось кому заступиться. Не зря Хуахуа говорил, что ей необычайно везёт. Впрочем, по натуре Чжэньбао была хорошей девушкой и без повода никого не притесняла — разве что её саму заденут.
Наутро после завтрака Иси достала семена «красного плода» и пересчитала. Всего их было двенадцать. Два семечка она отложила, чтобы посадить дома в горшках, а дядюшку У попросила выкопать перед главным домом несколько ямок. В каждую она положила по два семечка. Со всеми договорилась: если взойдут оба, один росток пересадят.
Едва она закончила посадку, тётушка Ван из поместья Мэнов привела трёх овец и вручила Иси письмо:
— Наш наследник написал барышне Цзян. А Хуахуа убежал в горы погулять...
Иси вымыла руки и взяла письмо. Цымо писал, как сильно тоскует и думает о ней, и обещал прийти вечером. Она улыбнулась про себя: она и сама догадалась, что он сегодня явится.
В час сы Чжэньбао приехала с прислугой и охраной. Вместе с ней явились ещё двое, кого Иси вовсе не ждала: Ли Кай и Ли Ци. Отец с сыном приехали в обитель Чжаомин накануне вечером.
Увидев, с какой бесцеремонной улыбкой Ли Кай пожаловал к ней в поместье развлекаться, Иси потеряла дар речи.
Ли Кай подмигнул ей: не выдавай того, что он прежде натворил. Он уже подкупил Ли Ци множеством подарков, а потому теперь никак нельзя было его разоблачать.
Цзюцзю ещё сердился на Чжэньбао и закричал ей:
— Плохая! Домой! Отведать военных палок!..
Ли Кай и Ли Ци весело расхохотались. Мальчик увидел трёх смирных овец и стал кормить их свежей травой.
Пока отец с сыном играли во дворе, Чжэньбао отвела Иси в боковую комнату и велела Сувэй принести большой свёрток.

Комментарии

Загрузка...