Едва они вошли в дом, Иси принялась укорять подругу:
— Что это на тебя нашло? Зачем о таком объявлять во всеуслышание? Со стыда сгореть можно.
Чжэньбао и сама немного жалела о сказанном, но уступать не собиралась:
— Когда это я объявляла во всеуслышание? Хотела поделиться с тобой радостью: я взрослею. Кто же знал, что у тебя за спиной прячутся двое мужчин? Ты сама виновата, что не предупредила о гостях. Я ни при чём.
— Да и вообще, это я сказала, с чего тебе стыдиться? А эти двое в западном флигеле чуть чаем не подавились. Можно подумать, не слыхали такого! Говорят, в древности мужчины уже с пятнадцати лет с женщинами спали. Пусть твой наследник Мэн не спал, но тот другой наверняка... Хм! Сказала и сказала, не убивать же себя теперь. Совсем с ума сойти!
Она вывалила всё разом и в собственных глазах осталась права.
Иси не знала, как спорить с этой упрямицей.
— Ты ведь завтра собиралась приехать. Почему сегодня?
Чжэньбао сначала не ответила. Подошла к Иси, сравнила их рост: её макушка почти доставала подруге до бровей.
— За эти месяцы я здорово выросла. Уже вот досюда! На глаз у тебя метр шестьдесят три — шестьдесят шесть, а у меня теперь около метра пятидесяти шести. Надо прибавить ещё несколько сантиметров. Раз личиком не вышла, пусть хоть фигура будет! Пока я не вернулась в столицу, почаще присылай мне свои пирожные и питательные супы. Мне нравится всё, что ты готовишь, и я могу больше съесть. А вернусь — буду лучше питаться и там. Если за эти полгода не подрасту, потом уже почти не вырасту.
Иси не понимала, сколько это — метр шестьдесят с чем-то или метр пятьдесят с чем-то, но догадалась, что речь о росте. Чжэньбао и правда стала выше; казалось, и черты её лица стали тоньше.
— Хорошо. Приготовлю и пришлю, — пообещала она.
Чжэньбао обеими руками приподняла свою грудь, плоскую, как две яичницы-глазуньи, и вздохнула:
— Теперь бы вот здесь подросло. Жаль, свиные ножки мне нельзя. Попрошу отца с братом раздобыть папайю.
Иси вновь залилась краской.
— Чжэньбао, на тебе монашеская одежда! Как можно такое говорить? И руками так делать... Стыдно же!
— Опять тебя смутила? Ладно, ладно, больше не буду.
— Ты так и не ответила: почему приехала сегодня?
Чжэньбао уселась на стул.
— Несколько дней назад у меня начались месячные, и я хотела поскорее рассказать тебе хорошую новость. После дневного иглоукалывания мне стало гораздо лучше. Полдня упрашивала настоятельницу Цзицан, пока она не отпустила меня сегодня погулять. И то велела вернуться не позже чем через два часа. Пусть скорее приготовят что-нибудь вкусное: я хочу наесться как следует, ещё и назад успеть.
Иси отправилась на кухню и попросила быстро сделать несколько блюд с яйцами, но без мяса. Для четырёх стражников Чжэньбао, кучера и двух монахинь она тоже распорядилась приготовить еду.
В западном флигеле Чжэн Юй лишь спустя долгое время пришёл в себя и расхохотался, стараясь не повышать голоса.
— Столько лет я разъезжаю по свету, а такого чуда ещё не встречал. Брат Мэн, кто эта глупая девчонка без царя в голове? Бесстыжая — куда там девушкам Западного края! Неужели такое можно произнести вслух? Мне даже за её... отца с братьями неловко.
Решив, что ему самому стыдиться за неё незачем, он добавил в конце «отца с братьями».
Мэн Цымо тихо засмеялся и покачал головой. Он знал, что Ли Чжэньбао смела на язык, но не представлял, насколько. Объявила о таком событии и ещё ждала поздравлений!
Если бы дед и Сиси столько не рассказывали ему о её искренности, он бы даже воспротивился дружбе Иси с такой девушкой.
Отпив чаю, Цымо сказал:
— Не говори о ней так при посторонних. Услышит — одним нагоняем не отделаешься. Это Ли Чжэньбао, дочь князя Юна. Ты наверняка о ней слышал. Ни князь, ни Ли Кай никогда её не стыдились.
Конечно, Чжэн Юй слышал о Ли Чжэньбао.
— Разве не говорили, что она при смерти и день-деньской сидит в лекарственных ваннах? Выздоровела?
— Мастер Юйхэ и настоятельница Цзицан всё время её лечат. Ей намного лучше. Она уже изредка может выехать из обители на целый день, а в этом году, говорят, даже поживёт пару месяцев в столичном княжеском доме.
— После таких речей ясно: лихорадка ей мозги повредила.
Цымо улыбнулся:
— С головой у неё всё в порядке. Просто избаловали её так, что она меры не знает, и порой говорит не подумав. Но девушка хорошая, они с Сиси отлично ладят. В некоторых вещах она очень сообразительна. Говорят, даже мастер Юйхэ хвалил её за ум.
Чжэн Юй недоверчиво покачал головой.
— Мастер Юйхэ назвал её умной? Это либо Ли Кай сочинил, либо князь Юн. Когда я был в столице, своими ушами слышал, как князь называл дочь красавицей, а Ли Кай уверял, что его сестра белокожая и миловидная. Только почти все остальные говорят, что она...
Он осёкся: настоящему мужчине негоже судить внешность юной девушки.
— Не только Сиси с ней дружит, — сказал Цымо. — Моему деду она тоже нравится. Он говорит: взгляд у неё ясный, она искренняя и добрая девушка.
— Не знаю, добрая она или нет, но одной клёпки здесь у неё точно недостаёт.
Чжэн Юй постучал себя по голове.
В душе Цымо был с ним согласен: словно и впрямь чего-то недоставало, раз Чжэньбао в некоторых вещах так отличалась от остальных. Но она дружила с Сиси, а потому ему не хотелось отзываться о ней дурно.
Он усмехнулся над собой:
— Двое взрослых мужчин, а сплетничают о юной девушке у неё за спиной. Лучше расскажи о дяде Чжэне. Столько времени прошло, а он никак не заглянет в столицу. По нему скучают и великая принцесса с супругом, и мой дед...
Настало время ужина. Хорошее мясо, закуски и вино понесли в западный флигель.
А в главный дом подали четыре блюда: яйца в кисло-сладком соусе, жареные грибы двух видов, солёные утиные яйца и яйца на пару. К ним добавили лепёшки с душистым луком. Кухня приготовила всё это так быстро, как только смогла.
Прежде Чжэньбао с удовольствием наелась бы и такими вкусностями. Но сегодня по всему двору разносился запах мяса. Она видела, как одно мясное блюдо за другим уносят во флигель, и от зависти у неё даже живот свело. Её маленький нос картошкой жадно втягивал воздух.
Иси засмеялась:
— Ну и разлакомилась! Если здесь не можешь терпеть, что будешь делать в столице? Во дворце угощений ещё больше.
У Чжэньбао загорелись глаза: она придумала выход.
— У вас на кухне осталось неразрезанное мясо? — спросила она Шуйчжу, которая как раз принесла небольшой тазик с яичным супом.
— Целая курица, тушённая в пряном отваре, — ответила служанка, поставив суп.
— Неси сюда целиком.
Сувэй поспешила вмешаться:
— Княжна, вам нельзя мясо.
— Я и не собираюсь его есть. Пусть кто-нибудь возьмёт курицу и у меня на глазах уплетает. За это серебро дам. Глядишь, и у меня аппетит появится.
Иси примерно поняла, что она задумала, и напомнила:
— В западном флигеле два гостя. Военачальник Чжэн из знатной семьи, родня принцессы Ичан. Позже он будет служить в императорской гвардии.
Чжэньбао вспомнила, что уже опозорилась перед гостями, и решила больше не чудить.
— Тогда передай старшему брату Мэну, — наказала она, — а он пусть передаст тому человеку: о сегодняшнем моём позоре ни слова! Кто проговорится — тому от меня достанется.
*Автор благодарит 山东花菇, bug5999 и 水中的浮萍 за подарки, а всех читателей — за месячные голоса.*

Комментарии

Загрузка...