Хуахуа обиделся и промяукал:
— Уйду в поместье Мэн.
Там, независимо от того, жил ли сейчас в поместье старый гун, слуги встречали кота как почётного гостя, угощали и позволяли ловить всё, что ему вздумается.
Лапой он велел У Юфу взять с собой овцу-мать и двух ягнят. Во дворах Чжо и Ху прислуга уже научилась понимать его «жесты». У Юфу засмеялся и погнал трёх овец вслед за котом в поместье Мэн.
После обеда Иси выслушала тётушку Хэ и Шуйчжу: они рассказали, какие блюда собираются приготовить. Большую часть еды готовили для завтрашнего приезда Ли Чжэньбао, поэтому мяса почти не было; то, что имелось, пойдёт к столу сегодня.
Иси полагала, что Мэн Цымо, скорее всего, придёт ужинать, и послала Шуйчжу в посёлок за мясом и овощами. Несколько кувшинов хорошего вина в поместье оставалось.
После полудня она возилась с растениями во дворе. Некоторые цветы нужно было разделить: в шестом месяце часть она перевезёт во двор наследника Мэн, а часть оставит здесь.
В начале часа шэнь верхом приехал Мэн Ляньшань и привёз два кувшина вина.
— Вторая барышня Цзян, в час ю наследник придёт с гостем. Просит приготовить побольше закусок к вину.
— Кто гость?
— Молодой военачальник Чжэн, — улыбнулся Ляньшань.
— Неужели Чжэн Юй?
— Как вы догадались, что молодой военачальник Чжэн — это Чжэн Юй? Какая же вы проницательная!
Иси рассмеялась: надо же, и впрямь он. Имя Чжэн Юя было у всех на слуху. В доме Чжэн давно ждали его возвращения, а Тинтин и Цзинцзин обещали познакомить Иси с братом. Выходит, она увидит его раньше них.
Шуйлин не понравилось, что Ляньшань только теперь признал ум своей барышни.
— Сколько раз ты бывал здесь, брат Ляньшань, и только сейчас понял, какая наша барышня умная? — сказала она, закатив глаза. — Если сам не заметил, разве сестрица Шуйсян не рассказала?
— Я и прежде знал, что она умна, — поспешно оправдался он. — Просто не знал, насколько...
Иси позвала Шуйлин на кухню, а занятую Шуйсян попросила налить Ляньшаню чаю.
Чжэн Юй наверняка привезёт с собой хотя бы одного личного воина — ещё по меньшей мере два больших едока. Иси посмотрела, что уже готовят: пряную курицу, рёбрышки, свиную рульку, печень и соевый творог в пряном отваре, го бао жоу, мясо в кисло-сладком соусе, креветки с чаем лунцзин, утиный суп с полосками морской капусты и несколько овощных блюд.
Она велела добавить ещё несколько блюд и увеличить порции.
Закончив с кухней, Иси поручила Шуйчжу и Шуйлин прибрать западный флигель и выставить красивые вещи для украшения комнаты. Сама переоделась и поправила макияж.
Вскоре за двором послышались голоса и топот копыт. Иси вышла встречать гостей. Во внутренний двор вошли двое молодых военачальников.
Оба были в военной форме, почти одного роста и сложения, оба держались уверенно и выглядели статными красавцами. Один — Мэн Цымо. Другой — знаменитый Чжэн Юй.
Кожа Чжэн Юя была чуть темнее, чем у Мэн Цымо, и придавала ему более воинственный вид. У Цымо же черты лица были тоньше, и в его красоте было больше изящества.
Иси присела в поклоне:
— Старший брат Мэн, военачальник Чжэн.
Мэн Цымо подошёл ближе и представил друга:
— Сиси, это мой добрый брат Чжэн Юй. Можешь звать его старшим братом Чжэном.
Чжэн Юй приветствовал Иси сложенными перед грудью руками и улыбнулся:
— Простите за беспокойство, барышня Цзян.
Улыбка его была открытой и яркой. Мэн Цымо редко улыбался так свободно. Возможно, дело в том, как они выросли: в семье Чжэн царило согласие, а детство Цымо у Мэнов оставило ему немало горьких воспоминаний.
Иси вновь присела в поклоне:
— Старший брат Чжэн.
Чжэн Юй достал из-за пазухи свёрток в промасленной бумаге.
— Мой дядя привёз семена «красного плода» из заморских земель, чтобы подарить старому гуну. Говорят, плоды у него круглые, ярко-красные, красивые, и их можно есть.
— Вы — будущая внучка старого гуна, да ещё умеете выращивать цветы. Я решил передать семена вам: вы вырастите «красный плод» и подарите деду горшок с растением.
Он не знал, что ещё придумать. И сам привёз из Аньси немало подарков матери, сёстрам и другим родственницам, и дядя добавил свои. Но дарить незнакомой барышне вещи для женщин было неловко, а мужские подарки ей не подошли бы. С пустыми руками в гости не поедешь. Потому Чжэн Юй и выбрал семена: в конце концов, все они почти родня.
Иси очень любила привезённую из заморских земель бугенвиллею. Узнав, что «красный плод» и красив, и съедобен, обрадовалась подарку. Она поблагодарила гостя и обещала, когда растение даст плоды, поднести старому гуну один горшок.
Увидев старого знакомого, Цзюцзю запрыгал в клетке:
— На севере есть красавица, во всём мире ей нет равных! На севере есть красавица, во всём мире ей нет равных!..
Он повторял эти строки без конца.
Чжэн Юй давно заметил птицу, теперь подошёл поближе:
— Малыш, ты всё ещё помнишь эти стихи.
— Неужели ты научил его всем любовным стихам? — поддел друга Мэн Цымо. — С виду суровый воин, а душа нежная!
— Только этим двум строкам. Остальным его учили военачальники Чжао и Ли. Птица уж очень крикливая. Дядя не знал, что с ней делать, а отдавать чужим не хотел. Потому и подарил старому гуну — пусть развлекает.
Немного позабавившись с Цзюцзю, они прошли в гостиную западного флигеля. Мэн Цымо и Чжэн Юй сели по сторонам стола Восьми бессмертных. Цымо указал на соседний стул:
— Молодой военачальник Чжэн — мой близкий друг. Сиси, садись с нами.
Шуйсян подала чай, Шуйлин принесла две тарелочки домашних пирожных. Двух личных воинов дядюшка У позвал пить чай и беседовать в восточный флигель.
— Брат Мэн говорил, что вторая барышня Цзян лечит глаза моей младшей сестре, — заметил Чжэн Юй.
— Да, Цзинцзин уже гораздо лучше. Мы с ней и Тинтин хорошо дружим. Они и госпожа Чжэн давно ждали вашего возвращения.
Тут за дверями поднялся шум. Послышалось, как нянюшка У произнесла: «Княжна!»
Иси удивилась: разве Ли Чжэньбао не должна приехать завтра? Отчего она здесь сегодня?
Чжэньбао, не дожидаясь, пока нянюшка предупредит её о гостях, быстро вошла во внутренний двор. На ней была простая монашеская одежда, но без головного убора. Ещё в паланкине она собрала передние пряди в круглый пучок и закрепила шпилькой, оставив волосы сзади распущенными. В прошлой жизни она носила такую причёску, только вместо шпильки пользовалась резинкой.
Заметив Иси у дверей западного флигеля, она поспешила к ней и негромко сказала с улыбкой:
— Вторая сестрица Цзян, поздравь меня: у меня начались месячные!
Она говорила негромко: стоявшие подальше не услышали бы. Но Мэн Цымо и Чжэн Юй во флигеле наверняка расслышали. Сразу раздался кашель: оба поперхнулись чаем.
Чжэньбао услышала мужские голоса, заглянула внутрь и с изумлением увидела Мэн Цымо и незнакомого молодого человека. Те смотрели на неё, раскрыв рты.
Иси густо покраснела и даже не решалась повернуться к мужчинам. Чжэньбао тоже стало неловко. Она глуповато улыбнулась Мэн Цымо:
— Старший брат Мэн, вы здесь... Сидите, сидите.
И увела Иси в главный дом.

Комментарии

Загрузка...