*От автора: поклон и просьба поддержать книгу голосом!*
— Старший брат, что ты имеешь в виду? Что случилось со старшей тётушкой? — изумлённо спросила Иси.
Увидев её, старшая госпожа Цзян закрыла лицо платком и заплакала.
Бабушка усадила Иси рядом с собой и, указав на невестку, выругалась:
— Привели в дом беду. Эта женщина всю семью подставила.
У самой старушки из глаз потекли слёзы.
Бо Цзян поспешно опустился на колени:
— Матушка, не сердитесь. Это моя вина: я взял в жёны глупую женщину.
Цзян Цзинь тоже преклонил колени.
Старушка не хотела, чтобы сын терял достоинство перед младшими. Вытерев слёзы, она сказала дрожащим голосом:
— Встань, старший. Не твоя вина, а моя: плохо я разбираюсь в людях, не ту жену тебе выбрала. — Она повернулась к Иси: — Девочка Си, где купчая на землю в Танчжоу?
— Я отправила её в поместье Ху и велела положить перед поминальными табличками отца и матери, — ответила Иси. — Пусть они знают, как добры ко мне бабушка, бо и старшая тётушка, какое приданое для меня приготовили... А что произошло?
От этих слов бабушке стало ещё стыднее. Она указала на старшую госпожу:
— Эта негодница не знает меры в жадности! Украла часть приданого племянницы и подкупила чиновника, чтобы подделать купчую. Совсем уж совесть потеряла...
Бо Цзян и его сын густо покраснели от стыда и опустили головы.
— Матушка, я помрачилась рассудком, — плакала госпожа Чжоу. — Я всё верну девочке Си. Пусть она простит старшую тётушку и оставит мне шанс.
Иси сделала вид, будто совсем ничего не понимает:
— Старшая тётушка украла моё приданое? Почему я об этом не знаю?
Бабушке пришлось рассказать подробнее. Помощника начальника уезда Чан обвинили в злоупотреблениях. На допросе он признался во многих преступлениях. В частности, старшая госпожа Цзян заплатила ему за подделку документов: склоны выдали за землю второго разряда, маленькое поместье — за большое, и с покупки получили лишних девятьсот сорок лянов. Двести старшая госпожа отдала чиновнику, а семьсот сорок присвоила.
— Девочка Си, прошу тебя, — сказала бабушка, — если пострадавшая не подаст жалобы, власти не станут разбирать это дело. Пусть госпожа Чжоу вернёт серебро, а мы сами решим, что с ней делать. Нельзя предавать это огласке и допускать, чтобы её посадили в тюрьму. Даже если семья Цзян откажется от неё или суд признает брак расторгнутым, позор будет огромный. Пострадают не только Цзинь, Вэнь и Иянь, но и вторая с третьей ветви...
Госпожа Чжоу была женой бо Усяна, а пострадавшая — её племянницей и невестой наследника гуна Чэна. Чиновники, расследовавшие дело, пока не дали ему хода и сообщили о нём старому гуну Мэн и бо Цзяну.
Если обе семьи захотят решить всё за закрытыми дверями, им не станут мешать. Если же потребуют официального разбирательства, госпожу Чжоу осудят по закону.
Она совершила три преступления: дала взятку, подделала купчую и украла деньги. Не вернёт серебро — её приговорят к повешению. Вернёт — к наказанию палками и ссылке.
Иси помрачнела и с горечью сказала:
— Нелегко приходится нам, сиротам. Столько серебра у нас украли среди бела дня! Что же с нами делали втайне?
— Девочка Си, это случилось только один раз, правда! — рыдала госпожа Чжоу. — Бес попутал. Будь великодушной, смилуйся над старшей тётушкой!
Бо Цзяну и Цзян Цзиню стало ещё стыднее.
— Только один раз? — с насмешкой спросила Иси. — А кто велел кухарке подсыпать лекарство в еду моего брата накануне вступительного испытания в столичное военное училище и в сам день испытания?
Госпожа Чжоу захлебнулась рыданиями, испуганно взглянула на Иси и снова заплакала:
— О чём ты говоришь? Не смей возводить напраслину. Я ведь объясняла: закупщик принёс испорченные продукты.
Она отрицала обвинение, но её испуг говорил сам за себя.
— Если продукты были плохими, почему живот заболел только от еды, приготовленной для Сюня? — усмехнулась Иси. — Не считайте остальных дураками.
— Девочка Си, что ты хочешь этим сказать? — спросил бо Цзян.
Иси рассказала, как опасалась вмешательства в еду брата, поэтому позвала Сюня обедать во двор Чжо, а приготовленное для него дала попробовать двум слугам. У обоих начался понос. Теперь она говорила о нём не как о лёгком недомогании, а как о тяжёлой болезни: после еды, приготовленной на второй день, нянюшка Цинь несколько раз бегала в уборную и едва держалась на ногах. Что стало бы с Сюнем, съешь он эту еду, можно было представить.
Раз уж бить лежачего, то камень должен ударить побольнее.
Бо Цзян в ярости пнул жену, и та упала.
Бабушка тоже указала на неё и закричала:
— И глупая, и злая! Как ты посмела вредить потомкам семьи Цзян? Пожалуй, и ребёнка, который не успел родиться, ты погубила. Стоит кому-то родиться не от тебя, как ты его изводишь!
Бо Цзян вспомнил дитя, которого лишился два года назад, и от злости у него заболело сердце. Он ещё несколько раз ударил госпожу Чжоу ногой.
— Матушка, бо, я этого не делала! — громко плакала она.
Но оправдания ей уже не помогали. Раз она осмелилась подкупить чиновника и подделать купчую, значит, могла подсыпать племяннику в пищу кротоновые семена — по сравнению с подлогом дело пустяковое.
— Девочка Си, почему тогда не рассказала? — упрекнула её бабушка. — Мы бы раньше поняли, на что способна эта негодница, и избавились от неё.
— У меня не было надёжных доказательств. Как же я могла обвинить старшую перед роднёй? Я только намекнула самой тётушке, что мне кое-что известно. И четвёртой сестре осторожно рассказала. Полагаю, третьи дядя и тётушка тоже знают.
Она не сообщила об этом сразу, зато оставила людей, которые могли подтвердить её слова, если позже дело всплывёт.
Бабушка взглянула на Иси. Эта внучка оказалась гораздо осмотрительнее и скрытнее, чем она думала.
Тяжело вздохнув, старушка устало произнесла:
— Девочка Си, давай сами разберёмся с госпожой Чжоу. Завтра вели привезти купчую и отдай мне. Потом отправим человека в уезд Чан исправить документ.
Цзян Цзинь протянул Иси несколько серебряных билетов и, покраснев, сказал:
— Вторая сестра, здесь девятьсот сорок лянов. Мы с отцом возвращаем их за мать. Это она виновата, и я прошу у тебя прощения. Только, прошу, не предавай это огласке.
Бо Цзян добавил:
— Госпожа Чжоу недостойна быть нашей хозяйкой, мы её не пощадим. Но дело касается чести семьи, и нельзя допустить вмешательства управы. Ты разумная девушка, должна понимать почему... Хочешь что-нибудь сказать о её наказании?
В его вопросе слышались и унижение, и скрытая угроза.
— Пусть бабушка и бо решат, — ответила Иси. — Завтра привезу купчую, а когда её исправят, снова поставлю перед табличками родителей.
Она приняла билеты из рук Цзиня, холодно посмотрела на госпожу Чжоу и вышла.
Иси знала: и бабушка, и бо ненавидели теперь госпожу Чжоу. К тому же о деле узнали семья Мэн и некоторые чиновники — значит, не наказать её Цзяны не осмелятся. Она не только украла деньги племянницы, но и подкупила чиновника, подделала документы. Даже если ей суждено умереть, ей не позволят умереть в резиденции бо Усяна женой бо Цзяна.
Бабушка в гневе могла отвернуться даже от родных внуков. Неужели пощадит госпожу Чжоу — не кровную родственницу, покрывшую семью позором?

Комментарии

Загрузка...