Выйдя из зала Жуи и оставив позади рыдания госпожи Чжоу, Иси взглянула на солнце. Оно светило так ярко, что ей пришлось зажмуриться; глаза затуманились слезами.
Сегодня она взыскала с госпожи Чжоу долги и за прошлую жизнь, и за нынешнюю.
Теперь, когда той больше не будет в доме, Сюню, наверное, уже ничто не угрожает? Даже если Иси выйдет замуж и он снова останется один...
Она сложила серебряные билеты, убрала в кошелёк и спрятала его за пазухой. Вместо двора Чжо направилась в сад.
Цветы там буйно цвели, персиковые деревья были особенно хороши. Под одним из них ветер раскачивал качели. Иси села и принялась тихонько качаться.
Она уже начала дремать, когда услышала голос Ижоу:
— Вторая сестрица, я тебя обыскалась.
Ижоу ухватилась за верёвки, села рядом и прошептала ей на ухо:
— Бабушка вызвала моего отца из военного лагеря. Кажется, у старшей тётушки неприятности: присвоила большую часть твоего приданого...
— Я знаю. Присвоить приданое — ещё полбеды. Она подкупила чиновника и подделала купчую: вот что серьёзно. Если дело станет известным, её не только побьют палками, но и отправят в ссылку...
Иси хотела, чтобы всем стало ясно: госпожу Чжоу накажут за подкуп и подлог, а не просто за присвоение приданого.
Ижоу раскрыла рот от изумления. Глаза её покраснели, она сердито принялась дёргать платок.
Иси понимала: сестра злится не столько из-за преступлений госпожи Чжоу, сколько боится, что огласка помешает её возможному браку. На празднике персиковых цветов старшие двух семей присмотрелись к Ижоу, и третьи господин и госпожа теперь тайно о них расспрашивали.
Родители не называли семей, но Хуахуа узнал: одни носили фамилию Цинь, другие — Хань. Не Вэй, как в прежней жизни. Сватовство началось на полгода раньше; быть может, судьбу Ижоу ещё удастся изменить.
— Судя по словам бабушки и бо, они не собираются предавать это дело огласке, — добавила Иси. — И я не хочу навредить брату и сёстрам. Мы разберёмся в семье...
Ижоу с облегчением выдохнула. Немного побеседовав наедине, сёстры взялись за руки и разошлись по своим дворам.
Во дворе Чжо Хуахуа катался по земле.
— Барышня, не знаю, что на него нашло, — пожаловалась Шуйцин. — Словно опьянел: мяукает без умолку, то в главный дом забежит, то на дерево взберётся, теперь по земле катается...
Хуахуа вскочил и прыгнул Иси на руки:
— Я всё слышал! Старшую ведьму Чжоу выгонят из семьи! Больше её не увижу...
Хуахуа сильнее ненавидел тех, кто называл его уродливым, чем даже тех, кто хотел забить его до смерти.
Иси унесла кота в комнату, написала письмо и велела Шуйлин передать его Цзян Да. Тому предстояло наутро поехать в поместье Ху за купчей к дядюшке У и заодно отвезти Хуахуа на пару дней за город.
После полудня следующего дня по резиденции бо Усяна разнеслась ошеломительная весть: госпожа Чжоу была недостойной женой и невесткой, неоднократно перечила мужу и свекрови и погубила ещё не родившегося потомка семьи Цзян. Бо Цзян разгневался, дал ей разводное письмо и отправил обратно к родным.
Семья Чжоу не возражала и увезла женщину без единого слова. Иянь и Цзян Вэнь, обняв мать, горько плакали, но пожилые служанки силой оттащили её от детей.
Ижоу разузнала подробности у отца и тайком рассказала Иси: родные тоже не хотят принимать госпожу Чжоу и сразу отправят её в женскую обитель для пострига. Сама она об этом не знала. Половину приданого она оставила детям, а другую увозила, полагая, что сможет ею пользоваться у родных.
Её тоже принудят стать монахиней. Даже через порог родного дома не переступит, а приданое заберёт её семья. Иси почувствовала удовлетворение.
Над двором Чжо сияло весеннее солнце, за окном пышно цвели декоративные яблони.
Иси и Ижоу сидели у окна за рукоделием. Обе были необыкновенно довольны. Ижоу то поднимала глаза и играла с Цзюцзю по ту сторону окна, то снова замечала:
— Странно, мне вдруг стало так легко на душе.
— Теперь можно спокойно есть, — улыбнулась Иси.
Ижоу понизила голос:
— Вторая сестрица, как думаешь, бо женится снова?
— Наверное. Ему ещё нет сорока.
Ижоу прикрыла рот рукой и засмеялась:
— Вот и хорошо. Появится у третьей сестры мачеха — посмотрим, осмелится ли она обижать других. Жаль только, ты скоро выйдешь замуж. Если бы встречала с нами Новый год, мы могли бы, как сёстры в других семьях, пить сладкое вино и играть, передавая цветок под барабанный бой.
Ижоу всегда жалела об этом: другим девушкам нравилась такая праздничная забава, а им с сёстрами ни разу не довелось в неё поиграть.
— К тому времени, как у третьей сестры появится мачеха, четвёртая и сама уже уедет к мужу, — поддразнила её Иси.
Ижоу покраснела, отложила пяльцы и принялась щекотать сестру под мышками. Иси звонко рассмеялась.
За игрой их застала Ишань.
Она пришла во двор Чжо одна впервые: в детстве несколько раз бывала здесь вместе с Ихуй. Иси было жаль младшую сестру. Под взглядом госпожи Чжоу и её дочери Ишань всегда приходилось ступать осторожно.
— Пятая сестрица, садись, — тепло пригласила Иси.
Ишань принесла пяльцы.
— Пришла вышивать с вами.
Завидев ещё одну красивую девушку, Цзюцзю захлопал крыльями:
— Цветочек, цветочек! Есть прекрасная девушка на том берегу...
Ишань ещё была совсем ребёнком. Она рассмеялась и забыла о вышивке: встала у окна и принялась развлекать попугая.
— Где третья сестра? — спросила Ижоу.
— Я слышала, она всё время плачет у себя. Не хотела попадаться ей на глаза, — пробормотала Ишань.
Их с Иянь комнаты были по соседству. Ижоу скривила губы.
Перед ужином Баоцзань обошла дворы с известием: бабушка заболела. Ужинать в зале Жуи будут только оба господина, третья госпожа и старший сын; всем остальным надлежит есть у себя.
Младшие быстро поели и отправились справиться о здоровье бабушки, но их остановили ещё перед входом во двор.
Иси едва вернулась к себе, как пожилая служанка из внешнего двора привела Цзян Да. Получив купчую, Иси снова направилась в зал Жуи.
Бабушка лежала с закрытыми глазами. У кровати стояли оба её сына, третья госпожа и Цзян Цзинь. Услышав, что Иси принесла документ, она открыла глаза и передала его бо Цзяну.
— Завтра сам съезди в Танчжоу. Поблагодари чиновников, которые нам помогли, и попроси их хранить дело в тайне.
— Не беспокойтесь, матушка, — успокоил её третий господин. — Они не посмеют заговорить. Иначе выдадут и самих себя.
— Бабушка, бо, — нерешительно сказала Иси, — я больше не хочу ни земли, ни поместья в Танчжоу. Пусть управляющий продаст их, даже за бесценок.
— Хорошо. Пусть... — Бабушка уже хотела поручить дело Цзян Цзиню, но подумала, что старшей ветви лучше держаться в стороне. Она обратилась к третьему сыну и его жене: — Найдите надёжного управляющего. Пусть продаст тамошнюю землю и купит новую поблизости от столицы.
Третий господин согласился.
Бабушка взяла Иси за руку:
— Госпожа Чжоу поступила бессовестно, но дети у неё хорошие. Не ссорься с ними; помогай, когда потребуется.
Она боялась, что после свадьбы Иси станет вымещать ненависть к матери на Цзинь и его брате с сестрой. Иси послушно кивнула.

Комментарии

Загрузка...