У старого гуна Мэн тоже было немало дел в поместье, и он часто жил там. В городской резиденции не осталось никого, кого Мэн Цымо хотел бы видеть, поэтому возвращаться в холодный родной дом ему вовсе не хотелось.
Они с Иси договорились: когда у него появится время, он пошлёт весточку Цзян Да, а она найдёт предлог приехать сюда на встречу.
Впрочем, беда обернулась для Мэн Цымо и удачей. Гун Чэн окончательно разочаровал старика. Дед стал ещё больше доверять внуку и тайно передал ему часть своих скрытых сил и имущества, в том числе поместье Мэн и двести личных воинов, которых тайно содержал за пределами резиденции. Несколько самых верных людей старого гуна теперь подчинялись только ему и Мэн Цымо.
Император назначил Мэн Цымо в войско Пяти лагерей потому, что ему не нравилась деятельность благородной супруги Чжао, князя Ина и дома хоу Чжэньнаня: в последние годы они сбились в одну группировку и слишком много себе позволяли. Император хотел, чтобы семья Мэн встала на сторону наследного принца...
— Вы собираетесь защищать наследного принца? Из него не выйдет мудрого государя, — вырвалось у Иси.
Этот наследник был и глуп, и распущен. В прошлой жизни старый гун, защищая его, получил тяжёлую рану и через полгода умер.
Теперь Иси часто готовила для старика еду с целебными добавками, надеясь укрепить его здоровье. Если он снова будет тяжело ранен, то, быть может, выживет.
— Дед наверняка выполняет волю императора и согласился тайно защищать наследника, — сказал Мэн Цымо. — Но если тот и дальше будет вести себя недостойно, всё станет ясно не только деду. Император тоже не решится отдать ему державу... А пока даже лучше, что наследник на виду: благородная супруга Чжао и князь Ин не замечают князя Пина. И его такое положение устраивает...
Слов было немного, но Иси многое из них поняла. Раз они уже смотрят так далеко вперёд, ей больше нечего было добавить.
Принесли еду. Они обедали и беседовали.
Мэн Чжун успел сделать то, о чём они договаривались. Один из родственников старшей госпожи Цзян служил помощником начальника уезда Чан. Его обвинили во взяточничестве и злоупотреблениях. Под суровым допросом он признался во многих преступлениях, в том числе и в том, что помог госпоже Чжоу подделать документы на землю...
Иси пока сделает вид, что ничего не знает. Через пару дней чиновники сами придут к бо Цзяну.
Такое решение её устраивало: злодеяние старшей госпожи выйдет наружу, а сама Иси останется в стороне. Она не хотела, чтобы стало известно, кто затеял расследование, — главным образом ради Сюня, у которого и без того мало близких.
Вот что значит власть: дело удалось решить почти без усилий.
А когда она сама была бессильна, как букашка, старшая госпожа и вся её семья могли издеваться над ней до смерти, и поделать ничего было нельзя.
Помощника начальника уезда сумели так быстро схватить потому, что он и прежде совершал беззакония: нашлось за что его привлечь. Будь он честным чиновником, не стал бы менять купчую ради нескольких серебряных лянов.
В начале часа шэнь Иси собралась уезжать. Мэн Цымо снова обнял её и поцеловал. Потом они вдвоём привели в порядок следы этой маленькой «битвы»: вытерли друг другу губы и обменялись улыбками.
Мэн Цымо позвал Мэн Дуншаня. Именно он был тем незнакомцем в соседней комнате. На вид ему было двадцать семь или двадцать восемь; высокий, крепкий, немногословный и основательный.
Он опустился перед Иси на колени и поклонился до земли:
— Слуга Мэн Дуншань приветствует барышню Цзян. Спасибо вам.
Он благодарил её за то, что она вернула зрение Мэн Цымо.
— Встань, брат Дуншань, — поспешила сказать Иси.
Сам Мэн Цымо относился к этому человеку с уважением, и Иси тоже его уважала. Она подарила ему мешочек с серебряным слитком весом в десять лянов.
Когда Иси и Шуйлин пришли к началу улицы, кучер уже заждался.
Шуйлин дала ему ещё один маленький слиток и улыбнулась:
— Барышня заказала в вышивальной мастерской два наряда и встретила барышню Чжао из дома хоу Чаншэна. Потому и задержались. Простите, брат Сунь. В другой раз мой брат угостит вас вином.
Домой они вернулись в сумерках. Иси сразу отправилась в зал Жуи.
— Отчего так поздно? Мы беспокоились, — нахмурилась бабушка.
— Старшая барышня Чжэн попросила меня посидеть подольше.
Старшая госпожа Цзян презрительно фыркнула:
— Посидеть подольше — и вернуться только сейчас? Девочка Си, ты всё время ищешь повод уйти из дому: выезжаешь рано утром, приезжаешь в темноте. Что люди подумают о девушках семьи Цзян? Ты-то уже помолвлена, но у тебя ещё три младшие сестры. И семье Мэн это вряд ли понравится.
Она била в самое больное место.
Бабушка рассердилась ещё сильнее. Она знала, что Иси лечила глаза барышне Чжэн, но уезжать с утра и возвращаться затемно всё равно было неосмотрительно: люди могли понять это превратно. Немного досадовала она и на госпожу Чжэн: девушка ещё молода, но женщина её возраста должна бы понимать, как это выглядит. Упрекнуть госпожу Чжэн бабушка не осмелилась и с мрачным лицом отчитала Иси.
Той оставалось слушать, опустив голову. Заметив улыбки, промелькнувшие на лицах старшей госпожи и Иянь, она подумала: недолго вам осталось радоваться.
Вечером старшая госпожа наконец дождалась Чэнь Эра.
— Позавчера я ездил в поместье Ху, — рассказал он. — Сказал, будто с землёй в уезде Чан области Танчжоу возникла неприятность и вторая барышня послала меня за купчей. Но управляющий У упёрся: без личного приезда барышни никому документ не отдаст. Тогда вчера я поехал в поместье, которое госпожа получила в приданое, и набрал там людей. Хотели ночью перелезть через стену и забрать купчую. Нас было шестеро: трое вошли, трое остались снаружи.
— Однако там услышали шум. В поместье Ху, кроме У и двух его сыновей, живут ещё несколько наёмных работников. Нам с ними было не справиться: нас избили. Управляющий У сказал, что отпускает нас только из уважения к госпоже, иначе сдал бы в управу за кражу.
У старшей госпожи задрожали руки.
— Неужели эта проклятая девчонка обо всём догадалась и нарочно так поступила?
— Откуда второй барышне, сидящей за стенами дома, знать о делах Танчжоу? — возразил Чэнь Эр. — Скорее всего, она обещала поставить купчую перед табличками на десять дней и не хочет менять срок. Вы зря тревожитесь. Главное — держаться спокойно, чтобы она не заметила неладного. Осталось всего несколько дней. Как только получу документ, поеду в Танчжоу и всё исправлю...
Другого выхода у старшей госпожи не было. Оставалось ждать.
После полудня тринадцатого дня третьего месяца Иси только проснулась от дневного сна, когда во двор Чжо поспешно пришла Инло.
— Вторая барышня, бабушка и бо просят вас в зал Жуи.
Раз бо Цзян вернулся в такое время, дело старшей госпожи, должно быть, раскрылось.
У зала Жуи стояли две пожилые служанки и никого не подпускали близко. Ещё во дворе Иси услышала рыдания старшей госпожи, гневные окрики бо Цзяна и голос Цзян Цзиня, который за кого-то заступался. Шум стоял немалый.
В зале бабушка и бо Цзян хмуро смотрели на старшую госпожу. Та стояла перед бабушкой на коленях и молила о прощении; Цзян Цзинь тоже опустился на колени перед отцом и просил за мать.
Иси изобразила удивление и замерла у дверей, будто не зная, можно ли войти.
Бабушка словно разом состарилась. Она поманила внучку:
— Входи, девочка Си.
Бо Цзян взглянул на Иси и тяжело вздохнул.
Цзян Цзинь поднялся, подошёл к ней и поклонился так низко, что согнулся до земли.
— Вторая сестрица, прошу тебя о снисхождении, — с трудом выговорил он.

Комментарии

Загрузка...