Иси даже растерялась от такой похвалы. Она пробыла перед великой принцессой Ичан меньше четверти часа — и успела произвести столь хорошее впечатление?
Вспомнив доброту в глазах великой принцессы, она улыбнулась:
— Не ожидала, что столь высокородная особа окажется такой приветливой.
Госпожа Се рассказала ещё несколько историй о том, как великая принцесса заботилась о слабых.
Иси кивала, но думала про себя: без причины никто никого не любит. Тем более богатые и знатные старухи не станут жалеть всех слабых без разбора. Если ты никому не нужна, и родная бабушка может тебя невзлюбить — чего ждать от посторонней? Великая принцесса расположена к ней, вероятно, потому, что она лечит глаза родственнице со стороны её родной семьи и ещё одной — из семьи её мужа. Стоило бы Иси ей не понравиться, как в прошлой жизни, — разве не послала бы та людей следом, чтобы обругать её у самого дома?..
Тут вошла пожилая служанка, вся сияя от радости.
— Госпожа, старшая и третья барышни, добрая весть! Старый господин велел передать: он получил письмо от военачальника Чжэна и старшего господина. Старший господин собирался выехать в столицу в конце второго месяца. Теперь он уже в пути; гонец привёз письмо заранее. Если ничего не случится, к концу нынешнего месяца он будет в столице.
— Юй возвращается!
— Старший брат возвращается!
Мать и две дочери воскликнули одновременно.
Цзинцзин сразу с тревогой спросила Иси:
— Вторая сестрица Цзян, мои глаза поправятся до приезда брата?
Иси внимательно посмотрела на её глаза и улыбнулась:
— Станут ещё лучше, это точно. Может быть, без пристального взгляда вообще ничего не будет заметно.
Глаза Ли Чжэньбао выздоровели за два месяца, и Иси верила, что поможет и Цзинцзин.
Та радостно заулыбалась:
— Тогда пусть старший брат смотрит на меня сколько захочет.
Когда Чжэн Юй уехал из столицы, Цзинцзин было всего два года, и она совершенно не помнила брата. Но мать говорила о нём каждый день, и девочка очень ждала его возвращения. Раньше ей было стыдно за свои глаза. Если они выздоровеют, пусть брат разглядывает её сколько угодно.
Госпожа Се взяла Иси за руку:
— Наш Юй больше похож на своего дядю, военачальника Чжэна: такой же степенный и серьёзный. Умеет воевать, хорошо образован и силён в военном деле. Он дружен с наследником Мэн, и старый гун Мэн его очень ценит. Только одно меня тревожит: при виде девушек он смущается. Ему уже девятнадцать, а до сих пор не помолвлен...
Тинтин надула губы:
— Мама, ну что ты говоришь? Брат стеснялся девушек четыре года назад, когда был совсем мальчишкой. Столько лет прожил в Аньси, а девушки на западе, говорят, очень смелые. Наверняка он больше не краснеет.
Госпожа Се строго посмотрела на неё:
— Разве пристало девушке такие вещи говорить?
Тинтин покраснела и неловко засмеялась.
— Когда двоюродная бабушка увидит, что даже старший брат вернулся, а дядя Цзи всё ещё нет, снова расплачется.
— Придётся её утешать, — вздохнула госпожа Се. — Они с сыном... Оба добрые люди, ко всем добры, а друг с другом никак не поладят. Жалко только...
Поняв, что при гостье сболтнула лишнее, она поспешно замолчала. Дочь смотрела на неё с явным любопытством; госпожа Се бросила на неё сердитый взгляд. Тинтин, надув губы, опустила глаза.
Иси внимательно разглядывала иглы на теле Цзинцзин, словно и не слышала их разговора. Но про себя подумала: оказывается, Чжэн Цзи не возвращается в столицу не только потому, что защищает страну, — дело ещё и в семье...
Закончив иглоукалывание, Иси отказалась остаться на обед и поспешила откланяться. Госпожа Се велела дать ей с собой двух нежных тушёных куриц.
В карете Иси вынула маленькое зеркало, поправила макияж и расправила слегка измявшуюся одежду.
Дождь всё ещё моросил, прохожих было мало, и карета ехала быстро.
У вышивальной лавки Иси велела остановиться. Шуйлин дала кучеру небольшой серебряный слиток весом в один лян и попросила его пока поездить по улицам. Они пройдутся по лавкам, пообедают и во второй половине дня встретят его у начала улицы.
Впервые получив такую щедрую награду, кучер понял: ему платят ещё и за молчание. За безопасность барышни он не беспокоился — с Шуйлин не справились бы и двое крепких мужчин. Он взглянул на пелену дождя, улыбнулся и погнал карету к началу улицы.
Лишь когда она скрылась из виду, Шуйлин под масляным бумажным зонтом повела Иси к трактиру «Наньфэн» на другой стороне улицы, чуть наискосок.
У входа Мэн Циншань слегка поклонился им и направился наверх. Иси с Шуйлин последовали за ним.
На третьем этаже Циншань остановился у двери самой дальней комнаты. В предпоследней сидели Цзян Да и незнакомый мужчина. Цзян Да поманил к себе Шуйлин. Иси прошла дальше: в последней комнате был только Мэн Цымо. В военной форме, с блестящими глазами и улыбкой на губах он смотрел на неё.
Иси вошла; Мэн Циншань тихо прикрыл дверь.
Она впервые видела Мэн Цымо в военной форме. Мужественный, властный, полный достоинства, словно ничто на свете не могло его сломить... Он совсем не походил на человека, которого она привыкла видеть в светло-голубом или белом халате. А уж с печальным мужчиной из прошлой жизни, от воспоминаний о котором у неё болело сердце, будто вовсе не имел ничего общего.
Вот каким Мэн Цымо был на самом деле.
Глаза Иси увлажнились, к горлу подступил ком. Она тихо сказала с улыбкой:
— Старший брат Мэн, мне нравится видеть тебя в военной форме.
Улыбка его стала шире. Он поднялся и обнял её.
— Раз тебе нравится, буду всегда её носить.
— Хорошо.
— В следующий раз надену доспехи. Буду ещё внушительнее.
— Надень, хочу посмотреть.
Мэн Цымо негромко рассмеялся и поцеловал её в щёку.
— Я велел выкупить «Наньфэн». Теперь мы будем встречаться здесь. Я заранее пришлю тебе весточку. Если у тебя будет срочное дело, передай письмо управляющему Го. Это мой доверенный человек.
Купить целый трактир ради свиданий!
Иси вспомнила, как Ли Чжэньбао назвала Мэн Цымо скучным. Да разве он скучный? С ним так интересно!
Позже они и вправду время от времени встречались здесь. Но это уже другая история.
Почувствовав перемену в его теле, Иси покраснела и слегка отстранилась. Мэн Цымо тоже смутился и сразу разжал объятия. Они сели за стол, но он по-прежнему держал её за руку.
По его словам, всё вышло так, как они ожидали: госпожа Фу, увидев, что зрение к нему вернулось, от потрясения забыла притворяться и повторяла: «Как такое возможно?» А старушка обрадовалась искренне: обняла его и расплакалась.
Гуну Чэну пришлось несладко. Он подсунул к Мэн Цымо «лазутчика», из-за которого тот едва не погиб и не ослеп. Старый гун так избил сына, что у того распухло лицо и кровь хлынула из носа. Три дня гун Чэн прятался дома, стыдясь показаться на службе. Он тоже кричал, что его оклеветали: уверял, будто не знал, на кого работал Мэн Диншань и когда его подкупили...
Едва Мэн Цымо вернулся, как снова навлёк на себя недовольство отца. Госпожа Фу тоже сердилась из-за побоев мужа: по её мнению, за него следовало побить самого Мэн Цымо. Не только она — Мэн Юэ, Мэн Цыюй и Мэн Хуа были им недовольны: стоило ему вернуться, как он затеял скандал, из-за которого пожилой отец получил жестокую взбучку, а Мэн Цымо даже не разнял дерущихся...

Комментарии

Загрузка...