Служанка была Иси незнакома, и та удивлённо спросила:
— Кто твоя третья барышня?
— Я служу в доме господина Хуана, начальника отдела Министерства наказаний. Мою госпожу зовут Хуан Юйин.
Значит, это третья барышня Хуан, с которой они ходили смотреть выступление Цай Юньцин.
Иси огляделась: Хуан Юйин и впрямь не было среди гостей.
Но насторожилась она сразу. Ведь господин Хуан был прямым подчинённым деда Ван Жунфан...
Иси стало любопытно: если служанку прислала Ван Жунфан, чего та добивается? Решив разговаривать только снаружи, у павильона Фэйхуа, Иси шепнула несколько слов Шуйлин и вышла с ней.
У дверей павильона служанка показала на персиковую рощу неподалёку:
— Моя третья барышня там.
Иси покачала головой и холодно усмехнулась:
— За дуру меня держите?
Она ведь даже не успела обидеть Ло И и Су Мэй, а те уже ухитрились столкнуть её в озеро. Для Ван Жунфан же она была женщиной, «отнявшей жениха».
Иси собралась вернуться в павильон. Тут из рощи вышла Хуан Юйин:
— Вторая барышня Цзян, подойдите сюда. Мне нужно с вами поговорить.
Вздумала играть с ней в детские игры! Иси не ответила и вошла обратно в павильон. Там она что-то шепнула Шуйлин, и та быстро вышла.
Через четверть часа с лишним Шуйлин вернулась и потянула Иси за рукав:
— Хорошо, что вы туда не пошли. В роще я видела не только третью барышню Хуан: там были ещё вторая барышня Ван и третья барышня Ло. Вид у них был очень сердитый.
Выходит, и у Ван Жунфан недобрые помыслы. Неудивительно, что госпожа Мэн выбрала её в невесты для Мэн Цымо.
Выступления закончились. Как и следовало ожидать, Цуй Вэньцзюнь и Чжэн Тинтин заняли второе и пятое места в общем состязании, а среди девушек — первое и второе. Теперь они стали двумя из «четырёх столичных красавиц». Чжэн Цзин оказался четвёртым в общем зачёте, чем очень обрадовал великую принцессу.
Гости окружили Цуй Вэньцзюнь и Тинтин, словно звёзды луну. До отъезда Иси так и не смогла поговорить с ними наедине.
В карете она заметила, что третья госпожа Цзян сияет от радости, будто произошло что-то хорошее. Может, на празднике ей приглянулся какой-нибудь юноша? Или старшие родственники одного из гостей приметили Ижоу?
Если юноша и девушка на празднике персиковых цветов понравились друг другу, они могли попросить великую принцессу Ичан выступить свахой.
Иси тоже надеялась, что судьбу Ижоу удастся изменить и та не выйдет за мужчину, которому суждено рано умереть.
К дому Цзян они вернулись уже в сумерках. Третья госпожа сразу отправилась в зал Жуи, а девушки сначала разошлись по своим дворам умыться и переодеться, затем пришли к ужину.
Войдя в зал Жуи, Иси не увидела там ожидаемой радости. Иянь сидела с заплаканными, красными глазами; старшая госпожа Цзян обнимала её, а лицо бо Цзяна было мрачным.
При виде Иси старшая госпожа резко заговорила:
— Девочка Си, они все твои младшие сёстры. Как ты могла предпочесть одну другим? О девочке Жоу позаботилась, а об Иянь и Ишань забыла?
Иси и не думала признавать, будто отнеслась к ним по-разному.
— Напрасно вы меня обвиняете, старшая тётушка. Ко всем сёстрам я относилась одинаково. Вместе представила их великой принцессе, познакомила со своими подругами, вместе ходили смотреть персиковые цветы, за одним столом обедали и смотрели выступления. Чем я обидела третью и пятую сестёр?
Третья госпожа то и дело поддакивала:
— Верно, верно. Девочка Си относилась ко всем троим одинаково...
— Старшая барышня Чжэн взяла за руку только четвёртую сестру, — перебила её Иянь. — А барышни Цуй, Чжао и Сюэ разговаривали только с тобой и с четвёртой сестрой, нас с пятой будто не замечали.
Иси больше не спорила, опустила голову и принялась теребить платок.
Старушка рассердилась:
— Разве Иси может распоряжаться, с кем им разговаривать и кого брать за руку? Тебе уже пятнадцать, пора бы обуздать свой нрав. Дома тебе кажется, будто все перед тобой в долгу, но кто станет тебе потакать за порогом?
Бо Цзян с суровым видом отчитал Иянь, а затем и старшую госпожу:
— Девушка уже выросла. Ты её балуешь, а чужие люди баловать не станут...
Старшая госпожа не посмела возразить и тихо стала утешать дочь. Но тревога её только усилилась: Чэнь Эр вчера отправился в усадьбу Ху и до сих пор не вернулся.
Терпения на Иянь у старушки оставалось всё меньше. Она больше не обращала на неё внимания, усадила рядом с собой Иси и Ижоу и стала расспрашивать о состязании талантов.
После ужина Цзян Сюнь пришёл во двор Чжо. Брат с сестрой уединились и долго разговаривали. Сюнь ушёл лишь тогда, когда уже собирались закрывать внутренние ворота.
Глядя вслед исчезающей в лунном свете фигуре брата, Иси почувствовала острую тоску. Через три месяца она выйдет замуж и уедет в дом Мэн, а Сюнь снова останется один. Ей хотелось ещё многому его научить; она никак не могла перестать беспокоиться, что в доме Цзян его исподтишка обидят.
Она так старалась поладить с третьей ветвью семьи и угодить бабушке именно затем, чтобы Сюнь вернулся в этот дом, чтобы рядом с ним были люди, с которыми можно поговорить, которым он небезразличен, которые добрым словом предупредят и помогут, если ему причинят зло...
Как же, должно быть, тревожились госпожа Ху и Цзян Чэнь перед смертью, оставляя маленьких детей!
Вспомнилась и мать Мэн Цымо. Она знала, что муж разлюбил её, а женщина, с которой он связался, коварна. Как могла она перед смертью не бояться за двух своих детей?
Если бы Иси не получила вторую жизнь, Мэн Цымо, его сестра и Цзян Сюнь погибли бы.
Как горька жизнь сирот, лишённых родительской любви.
Вдруг перед глазами у неё возникло своеобразное лицо Чжэн Цзина. Иси моргнула — видение пропало.
Она сама удивилась: отчего вспомнила его? У него живы и отец, и мать, он из императорского рода, единственное драгоценное дитя в семье, окружённое всеобщей любовью. Что у него общего с детьми, оставшимися без матери?
Наутро моросил дождь.
Иси нужно было ехать к Чжэн Цзинцзин на иглоукалывание. Вообще-то прийти следовало вчера, но из-за праздника поездку перенесли на сегодня.
Карета едва достигла начала улицы, когда раздался голос Цзян Да:
— Барышня, мне нужно кое о чём поговорить с сестрой.
Иси отдёрнула занавеску и увидела его у дороги. Шуйлин соскочила с кареты и подбежала к брату. Они немного пошептались, после чего девушка с улыбкой вернулась.
Наклонившись к уху Иси, она сказала:
— Утром старший брат Циншань передал моему брату: сегодня в конце часа У наследник Мэн будет ждать вас в трактире «Наньфэн».
«Наньфэн» стоял на улице, через которую непременно проезжали по пути из дома Цзян к дому Чжэн. Иси часто видела его, но ни разу там не ела.
Она не встречалась с Мэн Цымо несколько дней и очень по нему соскучилась.
Во дворе Цзинцзин пока находилась только госпожа Се: Тинтин ещё не пришла. Иси поздравила хозяйку с такой талантливой и красивой дочерью: теперь та стала одной из «четырёх столичных красавиц».
Госпожа Се обрадовалась и рассмеялась ещё звонче обычного.
— Когда мне исполнится четырнадцать, сестра уже уступит место среди четырёх красавиц, и я войду вместо неё, — мягким голоском заявила Цзинцзин.
В последнее время она всё больше верила в себя. Госпожу Се радовала эта перемена: она обняла дочь и назвала своей драгоценной.
Иси только поставила Цзинцзин иглы, как появилась Тинтин.
— Двоюродная бабушка вчера трижды вспоминала о тебе, — улыбнулась она Иси. — Хвалила твою красоту, хорошую кожу и манеры. Велела мне впредь приводить тебя к ней в гости.

Комментарии

Загрузка...