Мэн Цыюй был одет в просторный халат с широкими рукавами, белый с голубоватым оттенком; волосы стягивал золотой венец. Красивый, опрятный, он словно сошёл с небес — и сразу привлёк взгляды всех девушек, кроме Иси.
С Тинтин он был хорошо знаком, потому остановился и улыбнулся:
— Старшая барышня Чжэн. — Затем обратился к Цуй Вэньцзюнь: — Барышня Цуй.
С Чжао Цююэ и Сюэ Цинлю он не был близок и не стал заговаривать, только улыбнулся. Иси и её сестёр он не знал и вовсе на них не посмотрел.
Учтивый и мягкий, он вёл себя безупречно и не разглядывал девушек.
Держаться так спокойно ему позволяло лишь то, что он не узнал стоявшую рядом Иси. Если бы она знала его только по случаю у озера, когда утянула в воду, то тоже не узнала бы в нём Мэн Цыюя.
Но Иси прожила на одну жизнь больше и столько пережила из-за него, что не забыла бы его, даже обратись он в пепел.
Она похолодела лицом, дважды взглянула на него и повернулась к озеру.
Не то чтобы ей хотелось смотреть на него второй раз. Просто с первого взгляда она уловила, как на мгновение вспыхнул его взгляд при виде Цуй Вэньцзюнь. А когда посмотрела снова, этой вспышки уже не было.
Значит, ему приглянулась Цуй Вэньцзюнь.
Ей было пятнадцать, она была единственной дочерью главной супруги заместителя главы Великого секретариата Цуя. Семья тщательно выбирала ей жениха, и помолвки до сих пор не было.
Увидев Мэн Цыюя, Тинтин и Цуй Вэньцзюнь заулыбались и в один голос поздоровались:
— Второй господин Мэн.
Иянь узнала его с первого взгляда, хотя в прошлый раз видела лишь со спины.
На прошлогоднем празднике четыре сестры Цзян вышли из персиковой рощи к озеру. Иянь заметила у воды троих молодых господ. Один из них, высокий и стройный, стоял в широкорукавном халате светло-голубого цвета; даже со спины было видно, как он хорош собой.
Сердце Иянь дрогнуло. Она повела Ишань в ту сторону, и Иси с Ижоу пришлось последовать за ними.
Едва они подошли к берегу, кто-то толкнул Иси, и та, увлекая за собой молодого человека, упала в озеро. Позже выяснилось, что им был Мэн Цыюй.
Лишь Иянь знала, сколько ночей она просыпалась от досады: как было бы хорошо, если бы толкнули её, если бы именно она увлекла Мэн Цыюя в воду! Она вышла бы за него любой ценой, желал бы он того или нет...
Когда Мэн Цыюй с товарищами проходил мимо, она наконец опомнилась:
— Второй господин Мэн — именно так.
Он не знал барышню, но вежливо кивнул. Слишком многие незнакомые девушки здоровались с ним; он привык.
Лицо Иянь вспыхнуло от волнения.
Пройдя несколько шагов, Ло Сяо сказал:
— Цыюй, барышня в сиреневом — вторая барышня Цзян, твоя будущая старшая невестка. Почему не поздоровался?
Он насмешливо приподнял бровь.
Мэн Цыюй покраснел. Не ожидал увидеть Иси среди этих девушек и злился на себя за то, что не узнал её.
Остальные молодые господа рассмеялись и оглянулись на девушку в сиреневом. Стройная фигура, лицо, которое они только что видели, — настоящая красавица.
Один обнял Мэн Цыюя за плечи и пошутил:
— Такая красотка, а ты не подсуетился. Вон твой брат...
Мэн Цыюй сбросил его руку и нахмурился:
— Предупреждаю: не связывай меня больше с ней...
Иси и её спутницы слышали смех молодых людей и догадались, что те смеются над ней и Мэн Цыюем.
Цуй Вэньцзюнь сжала Иси руку:
— Вторая сестрица Цзян, не сердись. Не вы с ним виноваты, а Ло И и Су Мэй: это они затеяли недоброе.
— Я и не сержусь, — легко улыбнулась Иси.
Разве могла она злиться при каждой встрече с ним? После свадьбы им не избежать встреч. Решив выйти за Мэн Цымо, она сразу постановила считать Цыюя посторонним. Если он присоединится к госпоже Мэн в её дурных делах, будет врагом.
А пока он для неё посторонний, и неважно, видятся они или нет.
Только вот и Цуй Вэньцзюнь, и Тинтин, похоже, немного им восхищались. Мэн Цыюй вовсе не был так чист и прекрасен, как выглядел. Но сказать им об этом Иси не могла.
Они подошли к озеру Цзиньянь. По рябившей глади скользили расписная прогулочная лодка и несколько небольших лодок.
На другом берегу лежала лужайка с разными цветами и низкими кустами, а справа от персиковых деревьев виднелись большие постройки.
Всё здесь дышало богатством, а места было так много, хотя хозяев в резиденции лишь четверо, да и один из них подолгу жил в Императорской академии. Теперь Иси понимала, почему Тинтин называла великую принцессу одинокой.
Она впервые подумала, что слишком большой дом — тоже не благо, если в нём мало родных.
Девушки не спеша прошлись вдоль берега и, когда подошло время, вернулись в цветочный зал обедать.
Юноши и девушки, намеревавшиеся показать свои таланты, поели поскорее и отправились в отведённые комнаты сменить одежду и поправить макияж. Скоро им предстояло выступать в павильоне Фэйхуа, а среди претенденток должны были выбрать двух новых участниц «четвёрки столичных красавиц».
Четыре сестры Цзян выступать не собирались. При их положении, если бы не выдающийся талант или необыкновенная смелость, выйти перед гостями было бы страшно. Да и выглядели бы они лишь фоном для других.
Мэн Цыюй два года назад занял первое место в стихотворном состязании и теперь в соревновании не участвовал.
Иси давно перестали занимать подобные забавы юношей и девушек. Большую часть времени она мысленно витала далеко отсюда и внимательно слушала лишь тогда, когда Тинтин играла на флейте дунсяо, Цуй Вэньцзюнь сочиняла стихи, Чжао Цююэ показывала искусство владения мечом, а Сюэ Цинлю играла на цитре.
Иси громко хлопала им. Стихи Цуй Вэньцзюнь и правда были замечательными: судя по похвалам судей, здесь их считали едва ли не лучшими. Тинтин тоже прекрасно играла на дунсяо, ничуть не хуже, чем третья барышня Хуан — на цитре.
Чжэн Цзин представил своё стихотворение. Он вышел в середину, поклонился великой принцессе, трём судьям и почётным гостям, после чего громко прочитал написанное.
Иси слушала особенно внимательно: всё-таки он сын прежнего хозяина Цзюцзю. Стихи были неплохи, но не поразили её. Возможно, желая угодить хозяевам, судьи оценили их довольно высоко.
— Я слышала, господин Чжэн отлично владеет мечом, — прошептала девушка за соседним столом. — Думала, он покажет это умение.
— Вот именно. Какая жалость, — ответила другая.
Тинтин рассказывала Иси, что Чжэн Цзин хотел поступить в столичное военное училище. Но великая принцесса и госпожа Хэ плакали и всячески отговаривали его: боялись, что он, подобно Чжэн Цзи, уйдёт в войска и перестанет бывать дома. Они хотели, чтобы он стал гражданским чиновником — или вообще не служил.
Прикрыв рот платком, Ижоу шепнула Иси:
— Вторая сестрица, посмотри на господина Чжэна сбоку. Мне кажется, он на кого-то похож. Только не пойму на кого.
Чжэн Цзин как раз слушал оценку своего стихотворения.
Иси внимательно его рассмотрела. Спереди черты лица выглядели резкими, подбородок — чуть квадратным; во всём облике чувствовалась сила. А в профиль лицо становилось мягче и действительно кого-то напоминало.
Наклонившись к уху Ижоу, она прошептала:
— Глупышка, на Тинтин, конечно.
Ижоу улыбнулась и кивнула.
Чжэн Цзин отошёл. Вышла девушка с цитрой.
Вдруг к Иси подошла служанка и негромко сказала:
— Моя третья барышня просит вторую барышню Цзян выйти и поговорить с ней.

Комментарии

Загрузка...