Иси опустилась на колени, поклонилась до земли и произнесла:
— Приветствую великую принцессу и старшую княгиню Мин.
Третья госпожа и три другие барышни Цзян за её спиной тоже опустились на колени и поклонились.
— Вставайте, — улыбнулась великая принцесса Ичан. Затем она поманила Иси: — Подойди, дай-ка мне на тебя взглянуть.
Иси подошла. Великая принцесса взяла её за руку, внимательно рассмотрела и улыбнулась:
— Отчего мне кажется, что твоё лицо знакомо? Будто мы уже встречались.
Одна молодая замужняя женщина засмеялась:
— Императорская тётушка говорит так всякий раз, когда видит красивую барышню.
Все рассмеялись, в том числе и сама великая принцесса. Она снова оглядела Иси с головы до ног.
— Хороша собой, со всех сторон хороша. Бедная девочка, сколько же ты тогда пережила! Я поначалу не знала всей правды и напрасно тебя осудила.
Иси присела в поклоне:
— Вы слишком добры, великая принцесса.
— Кто бы мог подумать, что у тех барышень такие злые помыслы... — покачала головой старуха.
Госпожа Хэ поспешила прервать её:
— Матушка, выпейте чаю.
Семьи Су здесь не было, зато госпожа Ло сидела среди гостей. Великая принцесса замолчала, не развивая опасную тему, и снова улыбнулась:
— Слышала, вы с маленькой Чжэньбао подружились. У тебя такие же умелые руки, как у неё. Уточку, которую ты сделала, не только я полюбила: сама вдовствующая императрица пришла от неё в восторг...
— Маленькая Чжэньбао многого добилась, — поддержала старшая княгиня Мин. — Вдовствующая императрица так рада! Вчера я была у неё с поклоном, и стоило заговорить об этой истории, как она снова засмеялась.
Обе пожилые женщины ещё немного хвалили Ли Чжэньбао. Затем великая принцесса опять посмотрела на Иси. Отчего-то у неё сжалось сердце: девушка вызывала необъяснимую нежность.
Иси давно научилась выдерживать чужие взгляды. Но чувство в глазах великой принцессы её удивило: та смотрела на неё даже ласковее родной бабушки. Неужели потому, что Иси лечила Чжэн Цзинцзин и дружила с Чжэньбао?
Госпожа Хэ испугалась, что молодая девушка смутится от такого пристального внимания.
— Матушка, вы так смотрите на барышню, ей неловко, — с улыбкой подсказала она.
Великая принцесса отпустила руку Иси и шутливо посетовала:
— А раньше ты сказать не могла? Дождалась, пока девушке станет неловко!
Все снова засмеялись.
Великая принцесса сняла с запястий пару великолепных нефритовых браслетов и надела их на руки Иси. Служанка поднесла поднос с нефритовым жезлом жуи и парчовой шкатулкой.
Иси поблагодарила за подарки; Шуйлин шагнула вперёд и приняла поднос.
Тинтин удивилась. Она знала, что великая принцесса подарит Иси нефритовый жуи и жемчужные украшения для волос. Но та ещё и сняла ради девушки браслеты, которые носила сама.
— Ступайте смотреть цветы, девочки. Чувствуйте себя свободно, — сказала великая принцесса.
Иси и остальные поклонились ей и старшей княгине Мин. Они уже собирались выйти из зала, когда госпожа Хэ остановила их:
— Вторая барышня Цзян ещё не заметила госпожу Мэн?
Хэ желала добра и не знала, что и госпожа Мэн, и будущая невестка охотнее не разговаривали бы друг с другом.
Иси пришлось сделать вид, будто она только сейчас заметила госпожу Мэн. Она оглянулась по сторонам, покраснела, подошла и присела в поклоне:
— Госпожа Мэн.
— Хорошая девочка, — улыбнулась та. — В прошлом году тебе не довелось здесь повеселиться. На этот раз отдохни как следует. Подумай, какое умение покажешь после полудня.
Улыбка была ласковой, будто госпожа Мэн очень довольна будущей невесткой. Раз та так хорошо играла свою роль, Иси тоже поддержала представление. Робко и послушно ответила, снова поклонилась, и Тинтин повела её к выходу.
Они уже дошли до двери, а за спиной всё ещё звучал голос госпожи Мэн:
— Глаза Цымо исцелились, государь отличил его. Мы с нашим гуном так радовались... Слава Будде, наконец-то беды мальчика позади...
Цуй Вэньцзюнь, Чжао Цююэ и Сюэ Цинлю ждали во дворе. Увидев Иси и Тинтин, девушки с улыбками подошли к ним. Иси представила им Ижоу и двух других сестёр.
Тинтин знала, что из всех сестёр Иси любит только Ижоу. Она взяла под руки Ижоу и Чжао Цююэ; Иси пошла с Цуй Вэньцзюнь и Сюэ Цинлю. Так, болтая и смеясь, они направились в персиковый сад.
Иянь сердилась, но не посмела этого показать и вместе с Ишань шла позади. Третья госпожа тем временем беседовала с несколькими дамами не самого высокого положения.
По дороге девушки встретили нескольких мальчиков лет тринадцати-четырнадцати.
— Цзин! — улыбнулась Тинтин.
— Господин Чжэн, — поприветствовали его Цуй Вэньцзюнь и остальные.
Чжао Цююэ и Сюэ Цинлю заулыбались ещё шире.
Мальчики ответили улыбками. Чжэн Цзин сказал:
— Старшая сестрица, барышни Цуй, Чжао и Сюэ.
Он был высок, светлокож и красив, с чуть квадратным подбородком; в его чертах было некоторое сходство с Тинтин.
Пройдя мимо них, девушки у края персиковой рощи встретили ещё одну группу нарядно одетых барышень.
Одна из них сердито посмотрела на них, фыркнула и потащила остальных за собой. Девушка лет шестнадцати-семнадцати уходить не хотела; она несколько мгновений пристально разглядывала Иси и лишь потом с досадой последовала за подругами.
Иси удивилась. В обществе она бывала нечасто и знала за собой лишь нескольких врагов: Ло И и Су Мэй, да ещё Мэн Хуа, с которой в этой жизни, кажется, пока не встречалась. У Су Мэй несколько месяцев назад умер брат, так что на праздник она вряд ли пришла бы. Мэн Хуа было тринадцать, а та девушка выглядела гораздо старше.
— Вторая сестрица Цзян, узнала её? — спросила Тинтин. — Это Ло И.
Значит, одну Иси угадала верно.
Ло И, дочь военачальника Ло, родилась, когда отец уже был в летах. В семье её баловали, и она выросла заносчивой. Тинтин её не боялась: она открыто встала на сторону Иси и привела с собой Цуй Вэньцзюнь и других подруг.
— Ло И недовольна, — заметила Чжао Цююэ с улыбкой.
— Пусть недовольна. Потакать ей никто не собирается, — отозвалась Тинтин.
— А кто была та девушка постарше? Я вроде ей ничего не сделала, — спросила Иси.
— Ван Жунфан, вторая внучка заместителя министра Вана, — ответила Цуй Вэньцзюнь.
Иси поняла: прежняя невеста Мэн Цымо. После его отъезда на фронт госпожа Мэн договорилась о браке с семьёй Ван. Когда Мэн Цымо потерял зрение, помолвку расторгли.
Теперь он не только видел, но и заслужил доверие государя, став командиром одного из Пяти лагерей. Ван Жунфан сожалела о случившемся и винила Иси.
— Второй барышне Ван уже семнадцать, а она всё ещё не помолвлена, — добавила Сюэ Цинлю. — Говорят, её родные очень беспокоятся.
Тинтин взглянула на Иси и улыбнулась:
— Сама виновата, что не разглядела хорошего жениха. Брату Мэн и нужна такая прозорливая девушка, как вторая сестрица Цзян.
Они вошли в персиковую рощу. Цветы распустились вовсю; перед глазами разливалось розовое море.
Между деревьями прогуливались гости: и юноши с девушками, и люди постарше. Они присматривались не только к цветам, но и друг к другу.
Выйдя из рощи, девушки столкнулись с несколькими молодыми господами. Двоих Иси знала: Мэн Цыюя и Ло Сяо, брата Ло И, который когда-то дрался с Ли Чжэньбао.

Комментарии

Загрузка...