— Иди скорее, не заставляй гостя ждать, — улыбнулась нянюшка У.
Шуйсян вытерла руки и, краснея, вышла.
Едва она вошла в восточный флигель, Мэн Ляньшань поднялся, достал из-за пазухи мешочек и протянул ей. На его смуглом лице проступил румянец.
— Это барышне Шуйсян. Я купил в Сычуани платок с сычуаньской вышивкой и жемчужную шпильку. Они... очень красивые, необычные.
Ляньшаню было немного горько. Хозяин мог покупать подарки барышне Цзян открыто и так же открыто их вручать. А ему самому приходилось делать и то и другое украдкой.
Всё же ему повезло больше, чем старшему брату Дуншаню, Циншаню и Гаошаню. Он сам выбрал девушку, которая ему понравилась, а Дуншаню жену назначил хозяин. Он хотя бы мог дарить любимой подарки; Циншань и Гаошань ещё не знали, где отыскать своих избранниц.
Шуйсян, покраснев, взяла мешочек и, набравшись смелости, спросила:
— Брат Ляньшань, тебе хорошо было в отъезде?
Он расплылся в широкой улыбке:
— Хорошо. Куда легче, чем воевать на границе.
Шуйсян долила чай, достала из-за пазухи свой мешочек, положила на стол и, краснея, выбежала.
Лишь когда она скрылась из виду, Ляньшань понял: мешочек на столе — подарок ему.
Он взял его в руки. Атласный, синий, с чёрной каймой; на нём вышиты несколько стеблей бамбука и кустик красных цветов. Ляньшань поднёс мешочек к носу: от ткани исходил слабый аромат.
Внутри лежал платок с вышитыми тремя зелёными листьями лотоса и двумя розовыми цветками на одном стебле.
Ляньшань заулыбался, разглядывая подарок со всех сторон.
Послышались шаги дядюшки У. Он торопливо спрятал мешочек за пазуху и уселся пить чай.
Шуйсян сначала сходила к себе, снова и снова рассмотрела содержимое подарка, заперла его в сундуке и только потом вернулась помогать на кухне.
Пора было приправлять мясо для го бао жоу и рыбу в кисло-сладком соусе. Эти два блюда особенно хорошо удавались самой барышне; нянюшка У обычно не решалась готовить их вместо неё. Она послала Шуйлин спросить хозяйку.
Шуйлин сидела у очага и поддерживала огонь.
— Думаете, я ничего не понимаю? — недовольно сказала она. — Всё, что может не понравиться наследнику Мэн, вы поручаете мне.
Нянюшка У и остальные рассмеялись.
— Наша Шуйлин совсем смекалистой стала, — поддразнила Шуйчжу. — Глупышка, мы-то все видим, как хорошо к тебе относится нянюшка У. А ты до сих пор не замечаешь? Разве стала бы она посылать тебя, если бы это было плохое дело?
Шуйлин подумала и согласилась. Она поднялась и дошла до ворот внутреннего двора.
Там было тихо. Даже шумный Цзюцзю умолк. Из восточного флигеля иногда доносились негромкие голоса дядюшки У и Ляньшаня, а из западного не слышалось ничего.
Теперь Шуйлин поняла, что такое «шептаться наедине»: сколько ни говори, окружающие всё равно ничего не услышат.
Звать их не хотелось. Но вдруг нянюшка У и жена У Юфу испортят любимые блюда наследника? Шуйлин собралась с духом и крикнула:
— Барышня! Нянюшка У спрашивает, вы сами будете готовить го бао жоу и рыбу в кисло-сладком соусе?
— Буду, — ответила Иси.
Мэн Цымо улыбнулся:
— Деду не терпится отведать твоих блюд. Он придёт к обеду.
Иси отправилась на кухню. Мэн Цымо вышел из западного флигеля и остановился под галереей, любуясь весенним садом.
Цветы благоухали и пестрели повсюду. Казалось, здесь они росли ещё пышнее, чем в поместье Мэн.
Дед любил Сиси в том числе и за её умение ухаживать за цветами.
Увидев вышедшего хозяина, Ляньшань и дядюшка У тоже покинули восточный флигель. Ляньшань подошёл к Мэн Цымо, а дядюшка У с поклоном удалился во внешний двор.
Мэн Цымо взглянул на Ляньшаня и нахмурился. Тот вздрогнул, будто его застали за дурным делом.
— Мужчине пора жениться, женщине — замуж выходить. Дело обычное. Зачем же ты крадёшься, словно в чём-то виноват?
Иси только что рассказала ему о Ляньшане и Шуйсян.
Мэн Цымо прежде недоумевал: почему после его походов в вышивальные лавки и ювелирные магазины Ляньшань всякий раз заявлял, что что-то забыл, и возвращался? Оказывается, покупал подарки девушке.
Сегодня Мэн Цымо собирался взять с собой Дуншаня, чтобы познакомить его с Сиси. Ляньшань же каким-то образом занял его место.
Лицо Ляньшаня запылало.
— Н-наследник... вы на меня не сердитесь?
— Это же хорошее дело. За что сердиться? Барышня Цзян тоже считает, что Шуйсян подойдёт тебе в жёны.
Говорил он прохладно, но в глазах не было и следа гнева.
Ляньшань понял: хозяин согласен на его брак с Шуйсян. Он несколько раз радостно расхохотался, подпрыгнул чуть ли не выше собственной головы и выбежал из внутреннего двора.
У кухонной двери он сперва посмотрел на хлопотавшую Шуйсян, потом улыбнулся Иси:
— Спасибо, барышня Цзян.
Он поклонился ей, выпрямился, ещё раз взглянул на Шуйсян и поспешил обратно.
Все, кроме Иси, озадаченно переглянулись.
— Я рассказала брату Мэн о Ляньшане и Шуйсян, — пояснила Иси с улыбкой. — Он тоже не возражает.
На кухне вновь зазвучали смех и поздравления.
Заметив, что Ляньшань весь красный и не знает, куда девать руки, Мэн Цымо покачал головой:
— Засмущался сильнее девушки. А ведь столько лет при мне служишь.
Пока Иси и остальные смеялись, снова постучали в ворота.
Пришли старый гун Мэн, Мэн Чжун и Мэн Ли. Иси поспешно вытерла руки и вышла поприветствовать старика.
Тот с улыбкой несколько раз взглянул на неё и вошёл во внутренний двор.
Пышные цветы поразили и его. Здесь они цвели даже обильнее, чем в его собственном саду. А ведь это он когда-то учил барышню Цзян за ними ухаживать! Наверное, у неё и вправду особая близость с цветами.
— Когда вернёмся домой, напомни мне расширить двор Цымо, — сказал он Мэн Чжуну. — Я теперь надолго поселяюсь в городской резиденции. Перевезу туда несколько редких растений из поместья Мэн, а часть поставлю во дворе Цымо. Пусть барышня Цзян поможет мне их растить.
Мэн Чжун поклонился, принимая распоряжение. Иси покраснела и опустила голову, а Мэн Цымо широко улыбнулся.
Лишь закончив разговор, все услышали, как Цзюцзю ругается из клетки:
— Плохие! Плохие! Прочь! Вон! Палки сюда!..
В его голосе было столько обиды, будто он сейчас расплачется.
Старик громко расхохотался:
— Да это же голос Чжэн Цзи! Говорит такие детские глупости, что мне снова кажется, будто он ходит в штанишках с разрезом и выпрашивает сладости...
Мэн Цымо, Мэн Чжун и остальные тоже рассмеялись.
Иси заметила, что перья у Цзюцзю на голове поднялись дыбом, а глаза округлились. На этот раз он всерьёз рассердился. Она поспешно покачала головой, давая понять: хватит над ним смеяться.
С самого прихода Мэн Цымо попугай изо всех сил произносил приятные слова, но никто не обращал на него внимания и не отвечал. Вот он и обиделся.
Иси угостила его любимыми желтками от яиц, сваренных в пряном отваре, и орехами.
Старый гун негромко сказал Мэн Цымо:
— Только что узнал: Чжэн Юя переводят обратно в столицу.
Мэн Цымо вскинул брови:
— Чжэн Юй возвращается? Куда его назначат?
— Вероятно, в императорскую гвардию.
Они обменялись взглядами. Мэн Цымо усмехнулся: если Чжэн Юй окажется в гвардии, а потом туда попадёт и он сам, многие дела пойдут легче.
Иси успокоила Цзюцзю; к этому времени обед уже подали.

Комментарии

Загрузка...