Приведя себя в порядок, Иси сначала зашла в западную пристройку и возожгла благовония перед поминальными табличками Цзян Чэня и госпожи Ху.
Послышался стук в ворота.
— Иду, иду! — прогремел дядюшка У.
Он отворил ворота. Мэн Ляньшань въехал во двор, правя повозкой и низко надвинув плетёную шляпу, после чего дядюшка У снова запер ворота.
Мэн Цымо вышел из повозки.
В прошлые приезды он не решился бы толком осмотреть внешний двор, даже если бы тогда видел. Теперь он огляделся по сторонам и быстрым шагом направился к воротам во внутренний двор.
У дверей главного дома стояла девушка.
Красивая, сияющая, с глазами словно осенние воды, она смотрела на него с нетерпеливым ожиданием.
После нескольких месяцев разлуки он наконец снова увидел это прекрасное лицо. Теперь можно было смотреть открыто, сколько захочется.
На Иси была расшитая безрукавка цвета неба после дождя, бледно-розовая нижняя кофта и юбка в тон. В волосах — шпилька с головой феникса, его подарок перед отъездом.
— Сиси, — тихо позвал Мэн Цымо и вошёл во внутренний двор.
Иси тоже сделала несколько шагов ему навстречу.
Его глаза, яркие, словно звёзды в летнюю ночь, смотрели прямо на неё. Гладкие розоватые губы тронула улыбка — тёплая, способная, казалось, растопить лёд.
Кошмар, преследовавший её две жизни, ушёл навсегда.
Глаза Иси заволокло слезами. Сквозь их пелену она видела, как он подходит всё ближе.
Когда между ними осталось два шага, оба застеснялись и остановились.
— Сиси, — снова позвал он.
— Брат Мэн вернулся. Глаза поправились? — с тихой улыбкой спросила она.
— Поправились. Теперь я вижу тебя. И могу тебя защитить...
Мэн Цымо знал, что за ними наблюдает целая толпа слуг из внешнего двора. Смутившись, он первым направился в западный флигель. Иси пошла за ним, оставив дверь открытой. Служанки догадались не заходить с чаем.
Мэн Ляньшань застыл у ворот во внутренний двор: входить ли ему?
Дядюшка У, конечно, не мог оставить хозяйку наедине с наследником Мэн во внутреннем дворе. Он пригласил Ляньшаня в восточный флигель.
Мэн Цымо прошёл через общую комнату прямо в южную, где прежде ему делали иглоукалывание, и сел за круглый стол.
Иси поставила перед ним чашку чая. Не успела она убрать руку, как он её поймал.
Сперва Мэн Цымо рассмотрел ногти всех десяти пальцев, окрашенные красным: гладкие и полные, как жемчужинки. Потом перевернул её ладонь. Розовая и нежная, она была испещрена несколькими тонкими линиями.
Иси смутилась и, покраснев, попыталась высвободить руку.
Он лишь крепче сжал её пальцы.
— Подожди. Дай мне ещё посмотреть.
Затем поднял глаза к её лицу. Влажно блестящие миндалевидные глаза, раскрасневшиеся щёки — она была как только что распустившийся цветок...
Он не выдержал, встал и заключил Иси в объятия.
От её манящего аромата и близости мягкого тела сердце Мэн Цымо забилось быстрее, дыхание стало глубже. Никогда прежде он не стоял так близко к девушке.
Почувствовав, как отзывается его тело, он испугался и поспешно чуть отодвинулся.
Иси уткнулась лицом ему в шею. Крепкое плечо и тёплые объятия были так хороши, что оттолкнуть его не хотелось.
Низкий голос зазвучал у самого уха; от тёплого дыхания по коже пробежала щекотка.
— Скучала по мне?
— Скучала, — честно ответила Иси.
Мэн Цымо негромко засмеялся и щекой потёрся о её волосы.
— И я по тебе скучал. По твоему голосу, улыбке, кончикам пальцев... Однажды я спал и почувствовал, как чьи-то пальцы касаются моей головы. Подумал, будто снова оказался в поместье Ху, а ты делаешь мне массаж. Я с радостью открыл глаза — по моему лицу полз паук. Я так огорчился, но всё же не смог сразу его смахнуть. Отодвинул лишь тогда, когда он собрался залезть мне в рот...
Иси рассмеялась. Подняв голову, она провела пальцами по его бровям, лицу, переносице и губам.
Любимое лицо было так близко. Мэн Цымо склонился и поцеловал её в губы. Влажные, тёплые, они были нежными и сладкими, как лепестки...
Сколько прошло времени, они не знали. Лишь когда снаружи раздался голос дядюшки У, звавшего Шуйлин долить чай, оба встрепенулись, поспешно разомкнули объятия и отступили друг от друга.
Они одновременно посмотрели в окно. К счастью, маленькая створка была приоткрыта лишь на щёлку: под таким углом проходивший снаружи ничего бы не увидел.
Иси покраснела ещё сильнее и, опустив глаза, села к столу.
Мэн Цымо тоже сел, взял чашку, вдохнул аромат и с видимым наслаждением отхлебнул.
— Прекрасный чай. Все месяцы вдали я скучал и по тебе, и по еде, которую ты готовишь, и по чаю, который завариваешь.
На его губах осталась её краска, а он с самым серьёзным видом пробовал чай. Иси снова рассмеялась и, чуть подавшись вперёд, стёрла краску платком. Мэн Цымо в ответ убрал следы краски за краем её губ.
Приведя друг друга в порядок после этой маленькой битвы, они встретились взглядами, улыбнулись и опустили головы.
Немного погодя Мэн Цымо спросил:
— Как ты жила дома всё это время?
— Хорошо. А ты? Твоя поездка прошла удачно?
При разговоре о деле лицо Мэн Цымо стало серьёзным; он невольно выпрямил спину.
— За эти месяцы мне удалось многое выяснить. Мэн Диншань, этот ублюдок, и правда оказался шпионом... Именно из-за него я упал с коня. Только он оказался крепким орешком: ничего особенно ценного вытащить из него не удалось. Но и того, что есть, отцу хватит с избытком. Ведь это он приставил ко мне Диншаня. Дед вне себя от ярости и непременно возьмётся за отца... Ещё я разыскал нянюшку Линь, которая когда-то кормила мою сестру. Ты не поверишь: пока мать была жива, отец дважды сходился с госпожой Фу. Эти двое...
Назвать их парой мерзавцев он всё-таки не смог. От злости Мэн Цымо умолк, а потом продолжил:
— При людях госпожа Фу строит из себя добродетельную и благоразумную женщину, а сама — бесстыжая распутница. Пусть только вздумает изводить тебя: мы её же тайной против неё и воспользуемся... Перед отъездом из столицы я связался с людьми князя Пина и выполнил для него два поручения. Вернувшись пять дней назад, первым делом встретился с князем...
Что это были за поручения, он не сказал. Но теперь его тайная поддержка князя Пина была очевидна. Старый гун Мэн знал о выборе старшего внука и не стал его останавливать — значит, и сам склонялся на сторону князя.
Иси больше всего занимала госпожа Фу. Та была красива и обольстительна, но всё-таки уступала госпоже Цюй, одной из «двух красавиц Цюй». Значит, одолела она соперницу не красотой, а уж тем более не добродетелью. Неужели дело было в её искусстве обольщать? А гуну Чэну именно это и нравилось.
В прошлой жизни госпожа Фу всегда смотрела на Иси холодно и презрительно. Иси сама считала, что некрасиво было утянуть мужчину за собой в озеро, и понимала, за что госпожа Фу её ненавидит. Сама-то Фу казалась чистой, как белый лотос, — неудивительно, что ей была неприятна женщина, которая себя не бережёт.
Оказалось, по-настоящему бесстыдной была она сама...
— Негодная женщина! — не удержалась Иси. — Сама творит такое, а держится с самым праведным видом.
В восточном флигеле дядюшка У немного поговорил с Мэн Ляньшанем, потом снова собрался в уборную и позвал Шуйсян долить гостю чаю. Он и не знал, что его громкий окрик рассмешил людей на кухне и прервал нежную сцену в соседнем флигеле.
Шуйсян работала на кухне. Услышав его, она покраснела и притворилась, будто ничего не слышит.
Шуйчжу и остальные со смехом принялись её поддразнивать.

Комментарии

Загрузка...