Дед с внуком по-прежнему обедали в западном флигеле. Мэн Чжун, Ляньшань и другие слуги — в восточном, вместе с дядюшкой У.
Иси ела одна в главном доме.
Туда уже принесли подарки Мэн Цымо: целую большую коробку сычуаньских украшений, румян, пудры, гребней, бамбуковых подушек и круглого веера. Для Цзян Сюня он привёз набор письменных принадлежностей: кисти, тушь, сосуд для промывания кистей и камень для растирания туши.
Вещей было не так много, зато все изящные и красивые. Особенно Иси понравилась пара бамбуковых подушек и круглый веер с двусторонней сычуаньской вышивкой.
После обеда дед и внук не уехали. Старику не сиделось на месте, и он вместе с Иси занялся цветами во дворе.
Мэн Цымо стоял один у окна, следя взглядом за девушкой. Для него она была красивее всех цветов в саду.
Ему представился другой сад — ещё больше и пышнее этого. Среди цветов ходила Иси, а рядом с ней были двое маленьких детей...
Солнце стало клониться к западу. Иси снова отправилась на кухню и приготовила ещё два блюда и суп.
Лишь поужинав, дед и внук вернулись в поместье Мэн. Старый гун пошёл пешком с двумя личными воинами. Мэн Цымо пока не хотел, чтобы о его возвращении стало известно, и снова поехал в закрытой повозке.
Иси смотрела, как на закатном свету повозка и люди скрываются за поворотом дорожки, и только тогда вошла в дом.
Она села у окна восточной боковой комнаты и следила, как вечерняя заря за горами постепенно меркнет... Этот день, проведённый вместе, был так сладок.
Наутро Иси, нянюшка У и Шуйчжу вместе пекли пирожные и сварили большой кувшин грибного супа.
Мэн Цымо сегодня не придёт: он снова уехал по делам, а через два дня отправится прямо в столицу.
Нянюшка У, её невестка и Шуйчжу подшучивали над Шуйсян. Та так смутилась, что спряталась в своей комнате и не решалась выйти.
К часу сы пирожные испеклись. Иси велела У Юфу отвезти две коробки старому гуну, а сама поехала в обитель Чжаомин вместе с У Югуем и Шуйлин, которая несла пирожные и грибной суп.
Узкая дорога вилась между полями. По зелёной пшенице пробегали волны; крестьяне за работой приветствовали У Югуя. Вдали тянулись горы, а за лесом едва виднелись изогнутые края крыш.
Возвращение на эту дорогу наполнило Иси радостью. Ей нравилась жизнь в поместье — такая же свободная, тёплая и благоухающая, как весенний ветер. Только слабое здоровье маленькой Чжэньбао огорчало её.
В обители Чжаомин, как и прежде, было много паломников. Они направились прямо к дворику Ли Чжэньбао.
Нянюшки Чай и Хэ стояли снаружи. Увидев Иси с угощением, обе радостно заулыбались.
— Младшая наставница Цзеши тоже очень скучает по барышне Цзян, — шепнула нянюшка Чай. — Подождите немного: настоятельница Цзицан сейчас делает ей иглоукалывание, потом Цзеши предстоит лечебная ванна. Когда настоятельница закончит, я спрошу, можно ли ей после ванны принять гостью.
Нянюшка Чай заодно сама предложила отнести настоятельнице коробку постных пирожных. Княжна говорила, что даже поварам княжеского дома не удаются такие вкусные постные лакомства, как у барышни Цзян.
Иси согласилась и пошла в главный храм возжечь благовония перед Буддой.
Когда после постного обеда она вернулась к маленькому дворику, Чжэньбао ещё принимала лечебную ванну.
— Настоятельница разрешила наставнице Цзеши принимать гостью полчаса, но только с наступлением часа шэнь, — улыбнулась нянюшка Чай. — Барышня Цзян, посидите пока в боковой комнате...
— В саду так хорошо цветут абрикосовые деревья, — ответила Иси. — Схожу взгляну и вернусь.
С наступлением часа шэнь Сувэй проводила её в комнату.
Ли Чжэньбао полулежала на лежанке-кан. Влажные волосы спадали вниз, лицо побледнело; она похудела, зато заметно выросла, и черты её стали взрослее. В глазах светилась улыбка, а губы дрожали, словно она вот-вот заплачет.
Иси подошла и взяла её за руку:
— Чжэньбао, наконец-то мы увиделись. Ты выросла...
— Вторая сестрица Цзян, я так по тебе скучала.
— И я по тебе... — Иси села рядом.
Чжэньбао положила голову ей на колени и поспешила рассказать обо всех своих мучениях.
— Сестрица, мне было так плохо! Эти месяцы словно прошли во тьме. Хотелось умереть... Но нельзя. Я не могу оставить отца: он очень добр ко мне. И императорскую бабушку — я знаю, как сильно она меня любит. И старшего брата, и Цици...
— Когда становилось совсем невмоготу, я вспоминала счастливые дни с тобой. Благодаря тебе я узнала, что тоже могу быть счастливой. Если выдержать беду, дальше всё снова будет так хорошо. Правда, время с тобой было самым счастливым во всей моей жизни...
Её голос затих:
— Даже в прошлой жизни я не знала такого счастья...
Тогда её переполняли обида и злость на родителей. Больше всего она думала, как досадить им, как взбунтоваться. Старшие и учителя её не любили; настоящих друзей у неё не было. Одноклассники, которые льстили ей, просто хотели есть и развлекаться за её счёт, а порой ещё и подталкивали к дурным поступкам... Только отец по-настоящему любил её. Она поняла это лишь перед смертью.
В те семнадцать лет у неё были красота и любящий отец, она жила в современном мире с передовой техникой — и всё же прожила эти годы как во сне. Даже улыбка была ненастоящей.
Лишь в этой жизни она поняла, как дороги близкие. И как ей повезло: теперь вокруг так много людей, которые любят её искренне, иногда даже необыкновенно сильно. Но они не знают её настоящей, принимают её слова за детскую болтовню. Одна лишь вторая сестрица Цзян понимает. Только ей Чжэньбао готова открыть сердце...
Иси легонько поглаживала её по спине и слушала тихую речь.
Когда Чжэньбао выговорилась, Иси сказала:
— Ты смелая. Самые тёмные дни уже позади, впереди — свет. Столько всего ждёт тебя, поправляйся скорее. И ещё тот необычный, интересный человек, с которым ты будешь счастлива, тоже ждёт встречи с тобой.
Чжэньбао засмеялась:
— Это не я должна его искать, а он меня! — Но тут её лицо снова помрачнело. — Ох, а месячные у меня до сих пор не начались. Когда же это случится?..
— Наставница Цзеши, — прервала её нянюшка Чай.
Голос у нянюшки невольно стал строже. Она и сама тревожилась: княжна с детства болела и постоянно принимала лечебные ванны. Когда она наконец повзрослеет? Но о подобном нельзя говорить при посторонних, как бы сильно ни хотелось ответа. Неловко.
Иси с улыбкой тронула Чжэньбао за носик, похожий на маленькую чесночину. Потом рассказала, кому подарила две вещи и как о них узнали другие. Особенно Чжэньбао обрадовала история о подаренной Чжэн Цзинцзин игрушечной утке: той так понравилась игрушка, что она совсем перестала есть утятину.
Чжэньбао слушала, и глаза её сияли. Отец и брат тоже рассказывали ей о столичных слухах, но без таких подробностей.
Казалось, они обменялись лишь несколькими фразами, а нянюшка Чай уже сказала, что время вышло. Как ни хотелось Иси остаться, затягивать встречу она не смела.
— Настоятельница Цзицан говорит, я поправляюсь лучше, чем в прежние годы, — сказала Чжэньбао. — К концу месяца смогу выйти из комнаты, а в пятом или шестом месяце — вернуться в столицу. Вторая сестрица Цзян, я попаду на твою свадьбу! Рада? Жаль только, что здесь не бывает подружек невесты.
Иси тоже обрадовалась за неё:
— В конце месяца я снова приеду в поместье Ху и приготовлю тебе что-нибудь вкусное. Приходи в гости.
— Хочу яйца с чесночным луком! И с молодыми побегами дерева сянчунь! И яйца в пряном отваре, и на пару, и солёные утиные яйца... — оживилась Чжэньбао.

Комментарии

Загрузка...